五日后，咸阳东城门。
初冬的晨雾还未散尽，霜凝结在城砖上，在朝阳下泛著细碎的金光。方铭站在城门箭楼下，呼出的白气在眼前凝结又消散。他身后是整齐列队的五千精兵，玄甲在晨光中泛著冷冽的寒光。
“来了。“身旁的李信低声道。
只见城门內缓缓驶出一列车队。朱家坐在首辆马车上，那张標誌性的三色面具已经修復，此刻正泛著温润的玉光。他身后是十余辆篷车，田虎躺在最宽敞的那辆里，身上盖著厚厚的狐裘。
“方大人！“朱家跃下马车，拱手行礼。他的动作还有些僵硬——胸口的剑伤尚未痊癒。
方铭连忙上前搀扶：“朱堂主不必多礼。“他望向车队，“都准备好了？“
朱家点点头：“七十二名弟子，能走的都在这了。“他面具后的声音带著苦涩，“剩下的...都留在苍山了...“
一阵寒风吹过，捲起地上的枯叶。方铭沉默片刻，从怀中取出一卷竹简：“这是陛下手諭。沿途郡县见令即需配合，若有阻拦，可按谋逆论处。“
朱家郑重接过，突然压低声音：“听说...楚地最近不太平？“
方铭眼神一凛。他瞥了眼不远处正在整军的李信，轻声道：“所以派了李信將军隨行。他熟悉楚地地形，去年刚平定过项燕余部的叛乱。“
正说著，田虎的马车里传来一阵剧烈的咳嗽声。方铭快步上前，掀开车帘。只见昔日魁梧的农家高手如今瘦得脱了形，脸色灰败如纸，唯有那双眼睛还闪著倔强的光。
“田堂主...“
田虎摆摆手，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“老子...死不了...“
“该出发了。“李信走过来，鎧甲鏗鏘作响，“正午前要赶到第一个驛站。“
方铭最后检查了一遍隨行物资——二十车特製的防潮木箱，里面铺著江南进贡的丝绸；五十坛用蜂蜡密封的药材；还有三百副崭新的农具...最引人注目的是那辆由六匹纯白骏马拉著的青铜车，里面安放著装有神种的玉匣，周围站著十二名影密卫，寸步不离。
“朱堂主。“方铭突然抓住朱家的手腕，“神种若有异变，立即焚毁，千万不可...“
“我明白。“朱家面具上的表情变成了严肃的蓝色
方铭点点头，后退三步，郑重一揖：“保重。“
“起程——！“
隨著李信一声令下，大军开拔。五千铁骑分成前中后三队，將农家车队护在中央。最外围是二百名身著灰袍的影密卫，他们像幽灵般散入四周山林，消失不见。
方铭站在城墙上，望著渐行渐远的队伍。直到最后一面旌旗消失在官道拐角，他才发现自己的手掌已经被指甲掐出了血痕。
“方铭...“身后传来惊鯢的声音，“回府吗？“
他收回远眺的目光，转向身旁的惊鯢：“你知道么，他们现在肩负的，是足以改写歷史的使命。“手指无意识地摩挲著城墙砖石上的冰霜，“在成功之前，再谨慎都不为过。“
惊鯢的黑纱在风中轻扬，露出半张精致的侧脸：“我明白。“她顿了顿，“去驪山碑林监工么？“
“不必。“方铭摇头，“公输家的弟子们足够应付那些石雕工艺了。“他忽然转身，眼中闪过一丝光亮，“我们现在有更重要的事。“
惊鯢微微偏头，这个略带疑惑的小动作让她冷峻的气质柔和了几分。
“回府。“方铭大步流星地走下城墙，“给诸子百家写信——学宫即將落成，是时候请那些大才们出山了！“
书房內，炭火盆驱散了冬日的寒意。方铭展开一卷特製的绢帛，惊鯢在一旁研墨，墨香混合著炭火气，在室內氤氳开来。
“第一封给儒家伏念先生。“方铭提笔蘸墨
“第二封给墨家班大师。“方铭继续挥毫，“机关术课程非他莫属...但是他人在建造蜃楼，看看他让谁过来吧。“
窗外的雪渐渐大了，簌簌地拍打著窗欞。惊鯢无声地添了盏灯，暖黄的光晕映在方铭专注的侧脸上。
“道家北冥子、农家...“方铭的笔锋突然顿了顿，“说起来，好像我也得当老师了。“
夕阳的余暉透过窗欞，在书房的地面上投下斑驳的光影。方铭搁下毛笔，伸了个长长的懒腰，白纸上的墨跡在暮光中泛著微光。
“总算写完了。“他揉了揉酸痛的手腕，转头看向静立一旁的惊鯢，“辛苦的工作告一段落，该放鬆一下了。“
惊鯢正低头擦拭惊鯢剑，闻言手指微微一顿，剑锋在暮色中划过一道冷光。
“对了，“方铭突然想起什么，眼中带著笑意，“你和阴嫚还没正式见过吧？要不...趁今天见一见？“
“錚——“惊鯢剑突然脱手落地，在青石板上发出清脆的声响。这个向来冷静的杀手此刻竟显得有些慌乱，她迅速弯腰拾起佩剑，黑纱下的耳尖微微泛红。
“要不......还是算了吧？“惊鯢的声音比平时低了几分，带著罕见的犹豫。
方铭饶有兴趣地观察著她的反应。这个曾经在千军万马中面不改色的罗网天字杀手，此刻竟然因为一场简单的会面而紧张起来。
“怕什么？“方铭轻笑，“阴嫚又不会吃人。“
惊鯢的手指无意识地摩挲著剑柄：“我...不擅长应付这种场合。“
“总要见面的。“方铭站起身，拍了拍衣袍上並不存在的灰尘，“毕竟以后...“
话未说完，书房外突然传来一阵轻快的脚步声。紧接著，门被轻轻叩响：“方大人，公主殿下来了，正在厅等候。“
惊鯢的身体明显僵住了，像一只察觉到危险的猫。方铭看著她这副模样，忍不住笑出声：“看来不用特意安排了，缘分到了。“
厅里，嬴阴嫚正俯身观察著一盆新移栽的西域奇。淡青色的裙裾铺展在红木地板上，宛如一朵盛开的莲。听到脚步声，她抬起头，明亮的眸子在看到惊鯢时闪过一丝讶异，隨即展顏一笑。