只见章邯突然抱拳，深深一揖倒地。这个在战场上令六国闻风丧胆的铁血將军，此刻竟有些哽咽：“方大人，末將此来...是为谢恩。“
春风拂过宫墙，带来远处学宫的钟声。方铭看见章邯粗糙的大手微微发抖，手背上那道狰狞的伤疤还泛著新肉的粉红色。
“將军这是...“
“若无大人坚持要寻这占城稻...“章邯直起身，眼中闪烁著异样的光彩。
方铭的喉咙突然发紧。他想起几个月前那支伤痕累累的队伍——去时三百精锐，归者不足五十。护送回来的竹筒里，装著沾血的稻种。
“將军言重了。“方铭伸手扶住章邯的手臂，触到坚硬的肌腱，“该是我谢你们才对。若非將士们不避斧鉞，这活命的神种怎能重见天日？“
章邯突然挺直腰背，行了个最標准的军礼。阳光照在他斑白的鬢角上，却照不亮他湿润的眼睛：“不敢怎么说，末將代阵亡的弟兄...谢过方大人。“
方铭没有躲开这个礼。他知道，这是章邯替那些永远长眠在南疆的將士们行的礼。春风拂过，带来远处稻种的清香，恍惚间仿佛有无数英魂在轻轻嘆息。
第三天清晨，方铭站在自己府邸的庭院中。
“大人，王上派来的车驾已经到了。“管家恭敬地站在廊下稟报。
方铭点点头，占城稻的成功种植已在昨日朝会上引起轰动，而今天嬴政找他，显然有新的任务要交给他。
咸阳宫正殿，文武百官分列两侧。当方铭踏入大殿时，所有人的目光都聚焦在他身上——这位突然出现却深得秦王信任的年轻谋士。
“方铭来了。“嬴政高坐於王座之上，声音中带著难得的愉悦，“昨日你虽未上朝，但占城稻的消息已经传遍朝野。你居功至伟！”
方铭躬身行礼：“托陛下洪福，占城稻確实可以適应我大秦水土。若全面推广，不出三年，关中粮仓將充盈无比。“
待朝议稍歇，嬴政示意方铭近前：“方铭，占城稻既已成功，寡人还有一事。“
“臣谨遵王命。“
“桑海蜃楼工程已进行半年有余，寡人要你即刻启程前往视察。“
方铭心头一紧。在动漫原著中，蜃楼与阴阳家关係密切，但在这个世界线里，嬴政建造蜃楼只有一个目的——寻找方铭所说的那些海外高產作物：土豆、玉米、番茄。这些作物若能引入中原，將彻底改变华夏农业格局。
“臣明白。“方铭郑重应下，“蜃楼乃王上寻找新作物之关键，臣必当尽心。“
离开咸阳宫时，方铭遇到了正在宫门外等候的李斯。这位法家代表人物手持奏摺，面带微笑：“方大人此番南下，可需下官派几名得力助手隨行？“
方铭婉拒了李斯的好意。他知道，朝中各方势力都对蜃楼计划虎视眈眈，李斯也不例外。但嬴政既然將此事交给他这个，就是希望避开朝堂纷爭。
夕阳西斜，方铭回到府邸时，庭院里的梧桐树下传来银铃般的笑声。他嘴角不自觉上扬——那是嬴阴嫚的声音。
绕过影壁，果然看见一袭鹅黄曲裾的少女正与惊鯢对弈。嬴阴嫚执黑子，眉头紧锁，鼻尖上沁出细密的汗珠；惊鯢白衣胜雪，纤指间白子翻转，气定神閒。
“不玩了不玩了！“嬴阴嫚突然把棋子一推，黑玉棋子叮叮噹噹滚了满地，“惊鯢姐姐每次都贏我！“
惊鯢眼中闪过一丝无奈，正要俯身捡拾棋子，余光瞥见方铭的身影，：“你回来了。“
嬴阴嫚猛地回头，发间金步摇划过一道流光。她提著裙摆小跑过来，像只欢快的黄鸝鸟：“方铭！父皇今日赏了我西域进贡的葡萄，我特意给你带了些来！“
方铭接过她递来的锦囊，指尖不经意相触，嬴阴嫚耳尖立刻泛起薄红。葡萄確实珍贵，在这个时代，张騫还未出使西域，能弄到这种水果的只有王室。
“多谢公主厚赐。“方铭故意行了个夸张的揖礼，惹得嬴阴嫚跺脚。
“都说了私下叫我阴嫚就好！“她忽然凑近，杏眼里盛满好奇，“听说今日父皇召你入宫了？是不是又要给你加官进爵？“
惊鯢默默收拾好棋盘走过来，腰间软剑隨著步伐微微晃动。
“陛下命我三日后启程前往桑海，视察蜃楼工程。“方铭边说边走向石亭，示意二人跟上。
“桑海？“嬴阴嫚的声音陡然拔高，“那不是要两个月才能回来？“她掰著手指计算，“现在到我们大婚只剩六个月，裁缝说要试三次嫁衣，还有...“
“公主。“惊鯢突然出声打断，“方铭自有王命在身。“
嬴阴嫚眼圈瞬间红了：“我去求父皇带我一起去！“说著就要往外冲。
方铭眼疾手快拉住她的广袖：“胡闹。“他难得用了重语气，“蜃楼工地危险重重，陛下怎会允许金枝玉叶涉险？“
“可、可是...“嬴阴嫚的眼泪像断了线的珍珠，砸在方铭手背上，滚烫，“你答应过要陪我去上林苑看红叶的...“
方铭心头一软。那是上月宫宴后，嬴阴嫚喝多了桂酿，靠在他肩上迷迷糊糊的约定。没想到这小丫头记得这么清楚。
“待我回来，红叶未落尽时，一定陪你去。“方铭用袖角轻轻拭去她脸上的泪痕，“你不是想要桑海的贝壳风铃吗？我给你带最漂亮的那个回来。“
嬴阴嫚抽噎著伸出小指：“拉鉤。“
方铭失笑，这倒是他某次讲故事时顺口提过的现代习俗。他郑重地与她勾指为誓，惊鯢在一旁静静看著，眼中情绪晦暗不明。
晚风渐起，惊鯢默默取来方铭的玄色披风。嬴阴嫚见状，突然从自己腰间解下一个香囊塞进方铭手里：“这是我亲手调的安神香，桑海潮湿，夜里点燃可防蚊虫。“
香囊上绣著歪歪扭扭的並蒂莲，针脚凌乱得可爱。方铭能想像这位十指不沾阳春水的公主是如何笨拙地跟宫女学刺绣的。
“我会隨身带著。“方铭將香囊系在腰间。