东皇太一没有直接回答，只是缓缓转身，望向夜空中的星辰：“苍龙七宿……我们阴阳家会替你收集。“
“至於其余的……“东皇太一的声音渐渐飘远，“去问你师父吧。“
方铭站在观星台上，东皇太一的身影已然消散，只留下他一人立在冰冷的石台上，四周的青铜柱依旧泛著幽光，仿佛在无声地嘲弄著他的困惑。
“黑暗倒计时……还有多长时间？“方铭低声喃喃，声音被山风撕碎，无人回应。
他攥紧拳头，指节因用力而发白，心中翻涌著无数疑问——为什么师父鬼谷子从未向他提起过这些？为什么东皇太一会说，只有鬼谷的文道弟子才能解开上古的秘密？
“鬼谷……“方铭眉头紧锁，思绪翻飞。
鬼谷一派，神秘莫测，纵横之术、兵法韜略、阴阳五行，皆有所涉猎。但东皇太一所言，却透露出更加古老的秘密——鬼谷，很可能在上古时期就已存在，甚至可能隱藏著比苍龙七宿更为深邃的真相。
“而且，鬼谷武道……是辅佐文道而存在的？“方铭低声自语。
他猛然想起，师父鬼谷子曾偶然提及，鬼谷子门下，文道弟子与武道弟子各司其职，但文道弟子才是真正揭开天命的关键。而自己，似乎从一开始就被捲入了这场跨越千年的棋局之中。
“师父……你到底隱瞒了什么？“方铭抬头望向星空，眼中闪过一丝复杂的情绪。
然而，东皇太一併未给他继续追问的机会，身影消散得无影无踪，仿佛从未出现过。
方铭深吸一口气，压下心中的躁动，转身沿著山路缓缓下山。夜雾瀰漫，脚下的石阶湿滑冰冷，每一步都仿佛踩在未知的命运之上。
当他回到驻扎的军营时，天色已近黎明。
王賁正站在营帐外，见他回来，立刻迎上前：“方铭，您可算回来了！”
方铭勉强扯出一丝笑容，摆了摆手：“无妨，就是跟东皇阁下聊了聊“
惊鯢的身影从阴影中走出，银髮在晨光中泛著冷冽的光泽。她凝视著方铭，冰蓝色的眼眸中闪过一丝罕见的担忧：“方铭，你的气息……很乱。“
方铭摇了摇头，没有解释，只是低声道：“准备启程，回咸阳。“
王賁一愣：“这么快？不再休息一日？“
“不了。“方铭的声音低沉而坚定，“跟东皇聊了一下，我的心有些乱，想儘快回到咸阳。“
惊鯢没有多问，只是微微頷首，转身去安排行程。
方铭站在原地，望著渐渐亮起的天际，心中思绪万千。
东皇太一的话，像是一把钥匙，打开了一扇他从未察觉的门。而门后，等待他的，或许是比统一六国更为深邃的使命。
五日的快马加鞭，方铭一行人终於抵达咸阳。
这一路上，他几乎没有真正安稳地睡过一觉。每当夜幕降临，他闭上双眼，东皇太一的话语就会如幽灵般在脑海中迴荡——“黑暗的倒计时已经开始。“
方铭的思维无法停止运转。作为一个穿越者，他本能地用现代人的逻辑去解析东皇太一的警告。
“歷史断代……每隔千年就有一次毁灭……“
他想起曾经看过的小说，某些设定里，世界每隔一段岁月就会遭遇一次大劫难，文明被抹去，歷史被重置。而东皇太一所说的“黑暗“，很可能就是导致这种断代的根源。
“但具体是什么？“
他躺在马车里，手指无意识地敲击著车壁，思绪翻涌。
——冰河时代？
如果是全球性的气候剧变，確实可能导致文明崩溃。但东皇太一所说的“黑暗“更像是一种有意识的力量，而非自然现象。
——外星生物入侵？
这个世界的机关术和阴阳术已经远超常理，如果真有某种未知的存在潜伏在歷史阴影中，倒也说得通。
——病毒？瘟疫？
如果是某种足以灭绝人类的超级病毒，那確实能解释“黑暗“的威胁。但东皇太一提到“舜君復活“，似乎又暗示著某种更古老、更神秘的力量。
方铭揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫。
“师父……苍龙七宿……鬼谷文道……“
这些线索像是一张巨大的拼图，而他手中握著的碎片却远远不够。
“主人。“惊鯢的声音从马车外传来，打断了他的思绪，“咸阳城门已至。“
方铭掀开车帘，熟悉的城墙映入眼帘。阳光洒在青灰色的砖石上，城门口行人如织，商贩吆喝声此起彼伏，一切看起来平静而繁荣。
但此刻，他却感到一种前所未有的紧迫感。
——如果黑暗真的降临，这一切繁华，还能存在多久？
他深吸一口气，压下心中的不安，低声对惊鯢道：“直接去皇宫，我要见陛下和大师兄。“
惊鯢没有多问，只是点了点头。
方铭望著远处的咸阳宫，嬴政的身影在他脑海中一闪而过。
“陛下……是否真的知道这一切？“
不一会，惊鯢驾车把方铭拉到了皇宫。
章台宫內，烛火通明。
嬴政端坐在御案之后，玄色龙袍在烛光下泛著深邃的光泽，方铭躬身行礼，將桑海之行的详情一一稟报。
“蜃楼建造顺利，再有半年，便可扬帆出海。“方铭的声音沉稳而清晰，“公输仇与班大师已將蒸汽机调试完毕，粮仓、武器库、船员舱室皆已完工七成，只待最后的装配。“
嬴政的指尖轻轻敲击著案几，眼中闪过一丝满意之色：“善。“
他的目光落在方铭身上，忽然察觉到对方眉宇间的一丝疲惫，便淡淡问道：“爱卿此行，可有异状？“
方铭深吸一口气，突然单膝跪地：“陛下，臣有要事稟报，请退左右。“
嬴政执笔的手微微一顿，硃砂在竹简上晕开一点猩红。他缓缓抬眸，冕旒垂珠碰撞发出清脆声响：“赵高留下。“
殿內侍从如潮水般退去，青铜宫门在身后沉沉闭合。方铭能感觉到赵高阴冷的目光正落在自己后颈上，像条蓄势待发的毒蛇。