清晨的薄雾还未散去，方铭便独自来到营地边缘。卫庄正倚在一棵古树下，白髮垂肩，鯊齿剑斜靠在身旁，闭目养神。
“二师兄。“方铭轻唤一声，在距离三步处停下。
卫庄眼皮都没抬：“有事？“
方铭深吸一口气：“之前农家的事，多谢二师兄出手相助。“
“你给钱，我干活。“卫庄冷冷道，“没什么谢不谢的。“
“这次也要谢谢二师兄。“方铭诚恳地说。
卫庄终於睁开眼，那双鹰隼般的眸子直视方铭：“那个什么星子什么天命人...“他嗤笑一声，“不想当可以不当。“鯊齿剑突然出鞘三寸，寒光凛冽，“我能保护你。“
方铭心头一热，鼻尖竟有些发酸。但他很快平復情绪，摇了摇头：“谢谢二师兄。不过...“他望向北方，“每个人都有自己必须承担的责任。我不能永远躲在您和大师兄的羽翼下。“
卫庄定定地看了他许久，突然冷笑：“长大了？“他站起身，鯊齿剑扛在肩上，“那就別死得太难看。“
方铭笑了：“放心，我还要回来喝喜酒呢。“
卫庄突然停下脚步，锐利的目光如刀般刺向方铭：“去秦国这么久，有找御医看过吗？“他声音低沉，“你这个丹田无法聚气的毛病，到底是怎么回事？“
方铭闻言一怔，隨即苦笑著摇摇头：“看了，宫里的老太医们轮番诊了个遍。“他拍了拍自己的腹部，“结果都一样，啥也看不出来。“
晨雾在他们之间缓缓流动，卫庄的白髮在微风中轻轻飘动。他眉头紧锁，鯊齿剑的剑穗无意识地缠绕在手指上。
“就连医家家主都束手无策。“方铭故作轻鬆地耸耸肩，“二师兄就別太在意这个了。师傅不是说过么，这是天生的缺陷。“
卫庄冷哼一声：“那老傢伙的话也能信？“他忽然伸手扣住方铭的脉门，力道大得让方铭疼得齜牙咧嘴。
“疼疼疼！二师兄轻点！“
卫庄充耳不闻，指尖凝聚著一丝內力，缓缓探入方铭经脉。片刻后，他脸色阴沉地鬆开手：“果然还是像个破漏斗，多少內力灌进去都存不住。“
方铭揉著手腕，反而笑了：“反正也不影响寿命，就这样唄。“他故意摆出满不在乎的样子，“就是当不了绝世高手，也没什么大不了的。“
卫庄没有再说什么，只是冷哼一声，转身离去。他白色的衣袍在晨风中翻飞，鯊齿剑在阳光下泛著冷冽的寒光，几个起落间便消失在远处的林间小道上。
惊鯢从一旁的树后走出，望著卫庄离去的方向，低声道：“他的气息比上次见面时更加深不可测了。“
方铭將装有赤血丹的木盒小心收进怀中贴身放好，闻言笑道：“那是自然。大师兄和二师兄这些年，怕是又突破了新的境界。“他拍了拍腰间的连弩，“走吧，我们也该出发了。“
远处，大军已经整装待发。五千蟠龙军將士肃立在晨光中，黑色的鎧甲泛著冷光。两千辆特製马车整齐排列，车轮上缠绕的防火兽皮在风中微微颤动。
方铭翻身上马，忽然回头看了眼卫庄消失的方向，轻声道：“有二师兄在，这次行动倒是多了几分把握。“
“出发！“
隨著王賁一声令下，大军缓缓开拔。车轮碾过黄土官道，发出沉闷的声响。方铭策马行在队伍前列。
惊鯢瞥了眼方铭略显疲惫的脸色，轻声道：“你不坐马车？“
方铭揉了揉发酸的后腰，苦笑道：“这才刚出发就坐马车，要是让陛下安插在军中的眼线看见了，回去非得给我穿小鞋不可。“他夸张地嘆了口气，“还是再忍两天吧。“
惊鯢嘴角微微上扬，难得地露出一丝笑意，却没有接话。她不动声色地调整马速，让自己的战马与方铭的並排而行，恰好挡住了侧面可能投来的视线。
方铭察觉到她的小动作，心中一暖。他压低声音道：“其实我准备了个好东西。“说著从马鞍袋里摸出个软垫，“我专门让公输墨给我做的，里面填充了天鹅绒和草药，能缓解骑马疲劳。“
惊鯢挑眉：“什么时候准备的？“
“临走前让做的。“方铭狡黠地眨眨眼。
惊鯢侧目望向队伍中段，扶苏正背著沉重的行囊，跟普通士兵一样徒步前行。她眉头微蹙：“就这么让太子殿下自己步行，真的没问题？“
方铭顺著她的视线望去，嘴角扬起一抹意味深长的笑：“我之前跟他说过，他现在已经做得很好了，但还缺一点关键的东西。“
“缺什么？“惊鯢疑惑地问。
方铭没有直接回答，而是反问道：“你仔细想想，你和大司命，还有师兄他们都有，但扶苏没有的是什么？“
惊鯢沉思片刻，目光扫过行进中的队伍：大司命慵懒地斜倚在马车里，指尖跳动著妖异的火焰；卫庄独自走在队伍最外围，白髮在风中飞扬；就连她自己，腰间的短剑也泛著內力的微光...
没等惊鯢开口，一个清冷的声音从旁传来：“杀气。“
两人回头，只见星魂不知何时已站在三步之外，紫色的衣袍在风中纹丝不动。少年模样的阴阳家高手见方铭望来，微微欠身行礼。方铭也立即还礼，心中暗惊此人轻功之高，竟能无声无息靠近到这个距离。
“方大人，我说的可对？“星魂那双异色的瞳孔直视著方铭。
方铭略一沉吟，摇头道：“星魂大人说得不错，但不全对。扶苏公子贵为帝国长公子，並不需要寻常武夫那种杀气。“他望向队伍前方扶苏的背影，“他所缺的，我称之为'男儿之气'。“
星魂眉梢微挑，显然对这个说法產生了兴趣。
方铭继续解释道：“具体来说，就是逢敌敢於亮剑的勇气，狭路相逢勇者胜的胆魄；身为帝国接班人的自信，敢为天下先的果敢...“他顿了顿，“这些气质合在一起，才是一个储君该有的气象。“
惊鯢若有所思：“所以你才坚持让他参军？“
“不错。“方铭点头，“军旅之中，生死之间，是淬链这些品质最好的熔炉。“他忽然压低声音，“你们看——“
前方正好经过一处溪流，扶苏主动走到最湍急的位置，伸手搀扶后面的士兵过河。一个年长的士兵差点滑倒，扶苏毫不犹豫地用身体挡住水流，自己的衣袍全湿透了也不在意。
“仁心他有了，现在缺的是...“方铭话未说完，星魂突然接道：“决断。“