“陛下有旨，入选勇士登台领赏——！”
隨著太监尖利的唱喝，台下的人群自然地分开一条道路。
第一个走上高台的，是一名身材异常魁梧的汉子。
他穿著一身洗得发白的粗布衣，手脚粗大，面容黝黑，眼神却异常明亮。
他走到台前，纳头便拜，声如洪钟：“草民孙应元，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
旁边负责唱名的內使，立刻扯著嗓子喊道：“御马监，孙应元！弓马嫻熟，技压全场！上赐特赏，白银五两——！”
朱由检心中猛地一震！
孙应元？
你就是孙应元？！
他死死地盯著台下跪著的那个汉子。
这汉子身形极为高大，即便跪在那里，也比寻常人站著要高出半头。
肩宽背厚，骨节粗壮，腰围更是朱由检的两倍还多，浑身上下都透著一股爆炸性的力量感。
一张国字脸，浓眉大眼，虽然满脸灰土，却难掩其悍勇之气。
好一个標准的古代战將形象！
连他这不懂的人也是一看便知此人必定勇猛无双。
这应该就是史书中的那个孙应元了！
崇禎后期，与黄得功、周遇吉並称为“京营三大勇將”的孙应元！
朱由检只觉得一股荒诞感涌上心头。
这样一员未来足以支撑京营门面的大將，此时此刻，竟然只是一个在天师庵草场养马的马夫？
歷史，当真比任何话本都要离奇。
他再也按捺不住，亲自从身旁的银箱中拿起两锭，十两银元宝，大步走到孙应元面前。
“好勇士！”
朱由检的声音里充满了欣赏，他弯下腰，亲手將孙应元扶起，並將那锭沉甸甸的银子塞到他的手里，用力拍了拍他厚实的肩膀。
“勇士技艺不凡，却屈身於草料之间，是朕疏忽了。”
“今日你既能在朕面前展露头角，朕便不能让你这等明珠蒙尘。”
“这锭银子，是朕额外赏你的。你拿回去好好安顿家人吧。”
“从今日起，你便不是什么天师府养马的了，来做朕的大汉將军吧！”
孙应元先是一愣，隨即巨大的狂喜涌上心头。
他双手捧著那锭冰凉而沉重的银子，只觉得重如千钧。
他看著眼前这位年轻的帝王，眼眶瞬间就红了。
他本是蓟镇帮人牧马的粗人，今年北地大旱，主家也艰难，实在养不活他这个半大小子。
他这才一路流落到了京城，靠著一手驯马本领混入草场赚点米粮，却没想到今日竟有这等天大的际遇！
“陛下……草民……末將孤身一人，並无家小。”孙应元声音哽咽地回道。
实际上，大汉將军並不是什么將军，这边地小民初来京师，什么都不懂，倒是闹了个小小笑话。
不过朱由检也不去更正他，只是大笑著拍拍他的肩膀。
“无妨无妨！你若能在战场上勇猛无敌，立下战功，又何愁家业美女？”
孙应元的声音已经带上了哭腔，话语朴实，却透著一股发自肺腑的真诚与决绝。
“陛下天恩！末將孙应元，愿为陛下效死！肝脑涂地，万死不辞！”
“起来吧。”朱由检温和地说道，“朕等著看你建功立业的那一天。”
孙应元起身退到一旁。
朱由检的心情却久久不能平復。
一个孙应元已经让他如此惊喜，那周遇吉、黄得功呢？
他们会不会也埋没在某个角落，等著自己去发现？
还有后世成名的那些悍將、什么赵率教、曹变蛟又在哪里？
辽东？陕西？山西？直隶？
他心中充满了期待，接下来发赏也更有劲头了。
“四卫营，李铁牛！上赏，白银四两！”
“勇卫营，张大山！上赏，白银四两！”
二十八名获得上赏的勇士，一个个激动地走上高台。
他们中的许多人，一辈子都没见过这么多银子，更不敢想能由皇帝亲手颁赏。
每个人从朱由检手中接过那沉甸甸的赏银时，都激动得浑身颤抖，热泪盈眶，叩头谢恩之声不绝於耳。
旁边的小內使们，则奋笔疾书，將这些勇士的名字、所属营伍，一一记录在册。
上赏发完，接著便是人数最多的中赏。
“四卫营，赵石头，中赏二两！”
“勇卫营，王麻子，中赏二两！”
……
起初，朱由检还兴致勃勃，对每一个上台领赏的兵卒都温言勉励几句。
但隨著人数的增多，他的动作渐渐变得机械，脸上的笑容也开始僵硬。
胳膊，因为重复的抬起、递送，开始阵阵酸痛。
声音，也因为不停的说话，变得有些沙哑。
他看著台下那黑压压的人群，热血渐渐冷却下来。
一个念头突然从脑海中冒出。
不对。
事情不应该是这么干的。
袁世凯小站练兵，以厚餉收拢人心，难道也是这样一个个亲自发到士兵手里的吗？
……
哎，还真有这个可能啊。
袁大头所有的事情就是练兵而已，兵成事成，兵败事败。
可是他却不一样啊……
这大明问题多多，他总不能永远这样事必躬亲。
皇帝的权威，在於制定规则，在於驾驭百官，而不在於事必躬亲。
圣人治吏不治民。
自己要做的，是建立一个公平、有效、能將赏赐准確发到每个人手里的制度，並监督执行这个制度的官吏。
而不是把自己变成一个发钱的工具人。
一阵自我开脱后，朱由检停下手中的动作，对一旁的徐应元说道：“后面的赏赐，就不必再一一登台了。”
“凡受下赏者，十人一列，在台下报名领赏即可。朕，在这里看著他们。”
“遵旨！”
徐应元立刻將旨意传达下去。
很快，台下的秩序为之一变，兵卒们开始以十人为一组，在台下排队领赏，速度顿时快了许多。
然而，校场中那些数千名未曾受赏的士卒，情绪却渐渐开始骚动起来。
他们看著同伴们兴高采烈地领走白的银子，眼神中充满了羡慕与失落。有些人甚至乾脆一屁股坐在了地上，显得无精打采。
对於这一切，朱由检却视若无睹。
他只是静静地站在高台之上，目光沉稳，认真地听著內使高声唱喏每一个受赏者的名字。
“四卫营，刘三狗，下赏一两！”
“勇卫营，陈二蛋，下赏一两！”
……
秋日的阳光將他的身影拉得很长，投射在这片充满了希望与失落的校场之上。
然而校场上这些人却不知道，这仅仅只是开始而已……