几日后，坤寧宫。
水仙在宫人的引领下踏入正殿，殿內瀰漫著浓重的药味，帷幔低垂，光线昏暗，凭空显得有些压抑。
刘皇后身著暗红软缎交领常服靠在凤椅上，她面色苍白，两颊削瘦，一副缠绵病榻之相。
“臣妾瑾妃，给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
水仙屈膝行礼，银珠在一旁扶著。
刘皇后缓缓抬起眼皮，她看了水仙片刻，声音微哑：“瑾妃......起来吧。”
“你身子重，不必多礼。坐。”
宫人搬来绣墩，水仙谢恩坐下，银珠守在她的身后静立。
“今日......来寻本宫，所为何事？”
刘皇后身子骨虚弱，说几句话就要喘口气，看上去病懨懨的。
无论前世还是如今，水仙与这位病弱的皇后交往不多。
然而，丽贵妃步步紧逼，昭衡帝的態度也不甚明显，她不如来求后六宫里最尊贵的女人。
水仙开门见山道：“回稟娘娘，臣妾今日冒昧前来，是有一事相求。”
她略微垂眸，抬手轻抚上自己微隆的小腹，“臣妾福薄，蒙天恩得以孕育龙裔。”
“然而......臣妾自知出身寒微，见识浅陋，唯恐將来......无力承担教养皇嗣之重责，恐有负皇上与祖宗社稷託付。”
她抬眸看向刘皇后，低声道：“娘娘乃六宫之主，天下母仪之典范。”
“臣妾斗胆，若臣妾有幸诞下皇嗣，臣妾......愿將皇嗣送至坤寧宫，由娘娘亲自抚养教导。”
听到这里，刘皇后稍显惊讶地看了她一眼，显然是没想到水仙今日来坤寧宫，竟是为了这事。
刘皇后剧烈地咳嗽了几声，一旁的嬤嬤连忙上前抚背伺候。
半晌，她才喘息著开口，声音带著浓重的疲惫：“瑾妃，你有心了。”
“只是，你看本宫这副样子......咳咳......自顾尚且不暇，如何......如何能担得起抚养皇嗣的重任？”
她苍白的脸上划过无奈的笑意，仿佛已没两年活头。
但水仙知道，前世这位皇后娘娘虽一直病著，但直到水仙在山茶手下惨死，她都未听过中宫薨逝。
如今，她生產在即，丽贵妃虎视眈眈，而她羽翼未丰，廉辰熙等寒门势力尚在萌芽，远水解不了近渴。
身处深宫，步步惊心，水仙寧愿赌一把。
她篤定道：“娘娘言重了。坤寧宫清静，自有得力宫人嬤嬤照料皇子起居。”
“娘娘只需坐镇宫中，以您的身份和威望，便是对皇子最大的庇护与教导。至於娘娘凤体......”
“臣妾相信，有皇上洪福庇佑，娘娘定能福寿绵长。”
刘皇后不再拒绝，她垂眸端详著水仙的表情，似是在揣测她的意思。
殿內彻底安静了下来，偶尔响起刘皇后的低咳声。
最终，刘皇后示意身旁嬤嬤。
不久后嬤嬤捧著一个木匣走到水仙面前，恭敬地打开。
里面静静躺著一支精致温润的珍珠葡萄金簪，自有一番贵气。
“这支簪子......是本宫当年册后时戴过的。”
刘皇后的声音依旧虚弱，却暗含著些许深意，“赐予你。望你......平安生產，为皇上诞下健健康康的皇嗣。”
她目光沉沉地看著水仙，眸底划过一抹温和。
“本宫......是这后宫所有皇嗣的嫡母。若遇难处，你可凭此簪，敲开......坤寧宫的门......咳咳......”
水仙用双手接过那个盛了金簪的木匣，郑重地下跪行了大礼。
“臣妾，叩谢皇后娘娘恩典！”
这簪子，是刘皇后的承诺。
向来体弱不理后宫之事的刘皇后，至少在皇嗣这件事上，与她站在了一处！
——
从坤寧宫出来，水仙让银珠抱著那装著金簪的木匣，只觉得心中稍微安定了些。
她沿著宫道缓缓走著，思索著下一步。
没想到，刚走出坤寧宫的范围不远，迎面就撞见了不知何时站在这里的丽贵妃。
丽贵妃身旁簇拥著宫人，隔著些距离也看到了水仙。
她目光冰冷地在水仙与其身后的坤寧宫中间扫过，眸色冰冷阴沉，透著股慍怒。
水仙按照规矩，上前行礼：“臣妾给丽贵妃娘娘请安。”
丽贵妃今天身穿正红齐胸襦裙，裙摆上的孔雀纹饰以金线织就，在日光下泛著华丽的金光。
她狠厉的目光剜过水仙那微隆的肚子，声音凉凉地开口。
“瑾妃......好样的......真是好样的。”
“本宫倒是真不知道你竟有这样的野心，怪不得瞧不起本宫的昭阳宫，原来是替孩子攀上了坤寧宫！”
水仙起身，淡声开口，“皇后乃中宫之主，身为眾皇嗣的嫡母，相较於旁人名正言顺。”
“丽贵妃，您说呢？”
丽贵妃冷哼一声，“水仙，你等著，你会后悔的！”
说罢，她拂袖而去，连背影都透著十足的怒气。
水仙目送丽贵妃离开，她如今孕程已然过半，假使诞子后昭衡帝真的要选择宫內的世家女养育她的孩子......
相较於狠毒难料的丽贵妃，刘皇后显然是个不错的人选。
水仙看向银珠抱在怀中的木匣。
当然，她还是想將孩子留在自己身边教养，这样无论是对她，对孩子都是最好的选择。
不过若是情况有变......
刘皇后是她替自己和孩子准备的退路。
另一边，丽贵妃怒气冲冲地回到昭阳宫，她气疯似地將桌上那些给孩子准备的足金小玩具，全都狠狠扫落在地！
她上去一脚一个，將那些金子都踩扁，踩塌！
“贱婢！下贱胚子！”
丽贵妃气得浑身发抖，指著坤寧宫的方向破口大骂，“本宫给她指条明路她不走！竟敢......竟敢去攀那个半死不活的女人？！”
她仿佛还不解恨，狠狠地往那些金器上又跺了好几脚泄愤。
芳菲连忙上前，一边躬身收拾满地狼藉，一边温声安抚：
“娘娘息怒，何苦为一个不知好歹的贱婢气坏了身子？”
“她以为攀上坤寧宫就能飞上枝头？呵......却不知那坤寧宫的性命是捏在谁手里......”
芳菲的话，似有深意。
丽贵妃闻言，深吸一口气，眸底掠过一抹杀意。
“不行，还不能动手......那贱婢越想攀上坤寧宫，本宫就越要把孩子抢过来！”
丽贵妃冷冷一笑，“有些人，既然不识抬举，那就怪不得本宫心狠手辣了。”
她眸底的怒气渐消，化作了更深的算计：“芳菲，有些准备了许久的事情，看来......可以提前执行了。”
芳菲垂首，露出了抹阴沉的笑容：“娘娘放心，奴婢......这就去办。”
——
夜晚的乾清宫暖阁內烛火通明。
昭衡帝难得放下政务，半倚在软榻上，大手小心翼翼地贴在水仙微隆的小腹上。
他眉宇间带著一种初为人父的新奇，屏息凝神地感受著。
“皇上......”水仙脸上漾著温柔的笑意，“皇儿还小呢，动静微弱得很......”
“嘘！”昭衡帝却像是捕捉到了什么，眼中骤然迸发出惊喜的光芒。
“仙儿！朕感觉到了它......好像在动......像小鱼吐了个泡泡！”
初为人父的喜悦，让他平日里冷峻的轮廓都柔和了几分。
水仙看著他欣喜的样子，正想藉此机会，顺势提一提几日前去坤寧宫拜见皇后的事，试探一下昭衡帝的口风......
然而，她还未开口，就被一阵敲门声打断。
“叩叩叩！”
昭衡帝被打扰，他微微抬眸沉声道：“何事？”
殿门被轻轻推开一条缝，大太监冯顺祥的身影出现在门口，声音压得极低：
“启稟皇上，冷宫走水了！”
“走水？”昭衡帝收回放在水仙腹上的手，坐直了身体，眉头拧得更紧。
“初春时节，冷宫那边......怎会突然走水？火势如何？可有人受伤？”
“回皇上，”冯顺祥入內，躬身道。
“火势已被发现得早，侍卫和內监们正在全力扑救，应无大碍。”
“只是起火原因尚在查探，或许是烛火倾倒也未可知......奴才还有一事......”
他说到这里顿了顿，抬眼飞快地瞥了一眼端坐於软榻上的水仙。
水仙察觉到了冯顺祥那带著深意的一瞥，她立刻起身，作势要迴避：
“皇上既有要事处理，臣妾先行告退......”
“不必。”
昭衡帝却伸手按住了她的手腕，目光却落在冯顺祥身上：
“说下去。火势既已控制，还有何事让你如此惊慌？”
冯顺祥垂眸沉声道：
“火起之时，冷宫看守一时混乱，那废妃易氏（易贵春）......她趁乱跑了出来！”
许久未听到这个名字，昭衡帝眸底划过一抹深色。
冯顺祥继续道：“侍卫们发现她时，易氏披头散髮，胡言乱语。看那模样......像是......像是彻底疯了！”
昭衡帝当即起身，让水仙等在乾清宫，然后快步赶往了冷宫的方向。
看著他匆匆离开的背影，软榻上的水仙秀眉微蹙。
疯？
易贵春那样的人，会疯？