深秋时节，山野间层林尽染。
霜枫似火燃遍千山。
一披玄甲、配龙纹剑的魁梧男子自田间而来，铁靴碾过满地碎金般的银杏叶，叩开响了李家隔壁的木门。
门轴吱呀一声，又碾碎山间静謐。
宋承乾立於门后，两鬢覆雪却脊如青松，双目沉静又似深潭。
“宋相！”
玄甲男子广袖扫落三秋叶，长揖时甲冑錚鸣如金戈相击：“玉京月缺十五度，锁龙关外雁字寒。今日得见故人，这一路南下的风霜也算值了。”
宋承乾抬手虚扶，笑道：“秦將军玄甲上还凝著北疆雪，倒来取笑我这焙茶老农。”
“山野之人，当不起这般礼数，將军远道而来，不妨饮杯粗茶，稍作歇息。”
话音未落，火塘已燃起松脂清香。
不多时，屋內茶香裊裊，雾气蒸腾。
宋承乾拿起粗陶壶，沸水倾泻如银河落盏，茶烟氤氳间，嘆道：“自十五年前东郊一別，將军眉眼间沟壑倒是深了些许。”
“我不过戍边粗人，怎及宋相归隱田间的雅趣。”玄甲男子解下佩剑置於一侧，捧杯细嗅，继而仰头一饮而尽，讚嘆道：“此茶清苦而后自有甘醇，恰似宋相一生风骨！”
“好茶！”
宋承乾垂眸，枯瘦指尖摩挲著杯沿，笑道：“呵呵，老朽不过閒来无事，焙些野茶，哪比得上秦將军戍边卫国的壮怀。”
茶汤印著檐角霜色，玄甲男子搁下茶盏，目光扫过房檐下诸多风乾药草，感嘆：
“我这十五载戍边，斩过拓跋狼骑的弯刀，劈过东海鮫人的浪戟，却始终斩不断，九重宫闕射向锁龙关的冷箭。”
话至此处，他忽將手中残茶泼尽。
“此盏泼作边关血，方知宋相焙的那里是茶，分明是悬在九鼎之下的一味解药。”
玄甲男子又为自己蓄满茶汤，继续说道：“前日出锁龙关，见野菊开得精神，倒想起大人昔年值房那盆『金线垂珠』。”
宋承乾轻笑一声。
侧目望向那廊下半凋的菊：“如今只剩些山野品种，倒是『北镇抚司使』上月送来的十盆『魏紫姚黄』——说是司礼监掌印怜我老病。”
话音未落，茶盏已重重落在石桌上，惊起三两只寒雀。
玄甲男子握盏的手一滯，嗤笑道：“国师耳目，倒是比秋风更快。”
窗纸忽又哗啦作响，一阵疾风卷著枯叶扑入室內，玄甲男子又道：“大息欲燃战火，铸九鼎而烹天下，拓拔歃盟举兵，携北蛮而逐九州。”
“韃靼兵临南下，北疆此刻已是烽火连天，而朝中却是党爭鼎沸！”
“听闻圣人夜夜挑灯批阅，硃砂御笔悬而未落之际，总喃喃念著......『若他在』......”
语至此处，戛然而止。
窗外秋风骤紧，捲起满地枯叶，扑簌簌砸在窗欞之上。
“茶凉了。”
宋承乾忽而敲了敲陶壶，继续添水。
“早年先帝赐下的『建窑兔毫盏』，去年清明祭祖时失手碎了，如今用这粗陶，倒尝出茶的真味。”
“就像边关的雪，落在铁衣上是霜，落在枪尖上便是血。”
窗外天色骤沉，惊起寒鸦阵阵。
宋承乾捧起茶盏，轻抿一口，忽而话锋一转，继续问道：“不知將军此来何事？总不至於是与我这山野之人品茶来了。”
玄甲男子心下黯然。
放下杯盏，目光越过房檐田舍，一路延伸至那连绵起伏的幽幽群山，答道：“裂闕此来，除了拜访宋相，確有要事。”
“宋相於此地结庐，不知是否听闻山中异动？几日前龙雀台收到密报，十万大山深处铸起百丈祭坛，焰冲斗牛、昼夜不熄。”
“那报信的影卫赶回时已是气若游丝，言罢便已气绝而亡......”
宋承乾垂眸，默然沉思。
玄甲男子却未就此继续，转而说道：“昔日东海扶庭龙君问道洞真，只差临门一脚，最后却於此地血撒长空，龙血浸地三千里。”
“这云瘴繚绕的苍莽群山，竟成了他埋骨之地。可那些屠龙之人，在此掘地千尺，致使生灵涂炭几成殍地，依旧没能拿到那通天之秘。”
语落，玄甲男子摩挲茶盏，一声唏嘘。
“只可怜这大山中的无数生灵，徒遭横祸，而那苗疆诸部，便在此列。”
“又闻近日十万大山深处，走出一袭红衣，隨身常伴有一头灵狐，名曰陆衔烛。”
“此妖女甫一现身，当年参与屠龙之事的天机道宗便一夜除名，宗门上下千余口，竟无一人存活，只余毒虫遍地......”
秋风呼啸，茶盏已凉。
宋承乾往火塘中添了块松柴，爆开的火星在两人眼底明灭不定，轻笑一声：“劫火烧尽仇人骨，龙魂铸就万蛊身......
天机道宗得录『太虚道卷』宗榜二十，名列大息十大天宗，天机道人一身修为更是臻至天象圆满，另有护宗大阵加持己身，竟也不敌那龙血遗孤......”
呵......这或许便是因果天道。”
宋承乾以铁钳拨弄炭火，转而问道：“可，这与秦將军此来又有何关联？”
语落，窗外惊雷炸响，秋雨骤至。
玄甲男子默然片刻，转头望向远处雨幕笼罩的墨色群山，冷笑道：“当年屠龙者可不止天机道宗，此道统覆灭一事，於外界已然掀起滔天巨浪。”
“有些人......自是坐不住了。”
“寻不到那龙血遗孤的踪跡，便想著究其源头，將之引出来掐灭，於是各路牛鬼蛇神、蛇虫鼠蚁，尽皆聚於此地，『海族』亦在其中。”
“前日游梟来报，那號称『九鼎噬龙夺天闕』的大息二皇子『皇甫玄溟』，只身走出悬天都，却是不知去了何处。”
“拓跋南下，北疆將起战火，此时后方绝不可再生事端，裂闕此来便是坐镇一时......”
宋承乾放下茶盏，起身负手而立。
目光落於远处连绵起伏的山峦剪影，默然片刻，嘆道：
“横戟碎尽天门雪，铁马踏破玉关秋。”
“將军修为通天，位列『太虚道卷』道榜十九，乃是大虞镇国支柱，本应徵战沙场，却得为此琐事劳神，想来朝中已是蛀虫遍地。”
“......也罢。”
良久，他抬手抚过案头一方蒙尘玉印。
印纽上雕著螭龙盘云，昔年硃砂印记却早已褪成暗褐：“当年金殿策马，血溅旌旗，原以为此生尽付黄土......”
恰在此时，窗外一道紫电劈开山峦。
大山深处似传来古钟轰鸣。
玄甲男子倏然起身，双掌抱拳。
“这天下风起云涌，正值烈火烹油之际，各路鬼神皆想上桌，执棋落子。”
“请宋相重掌麒麟阁！这盘棋既要烧尽九州，便用我大虞铁骑作薪，以您掌中经纬为焰——”
宋承乾不答。
倏然咳嗽几声，震落梁间积尘。
“我於此地还得耽搁几日，有两个故人之子须得照拂，安排妥当方可安心启程玉京......”
玄甲男子一怔。
忽而记起此前擦肩而过的那两个乡野村民，略作犹豫，问道：“可是一对兄妹？”
宋承乾微微頷首。
玄甲男子旋即说道：“既是宋相故人，裂闕这便回去妥善安排，定然让他二人衣食无忧！”
宋承乾摆摆手，摇头道：“有些事，须得他自己去做才有意义，我能护他一时又如何？”
“纷乱將起，这把烧尽九州的大火，纵使你我，也未必能为其扑灭......”
——
这场秋雨急得似天池倾漏。
城头戍楼的旗幡在风中猎猎作响。
当铅云碾碎最后一线残阳时，李长安的粗麻衣襟已经能拧出半碗秋水。
“二位贵客请用茶。”
跑堂放下三只青瓷盏，茶雾在湿冷的空气里蜿蜒蛇行。
李长安指腹摩挲著弓弦，目光掠过窗欞——倒垂的雨帘中，街角似有蓑衣人影一闪而逝。
角落传来清脆的磕牙声。
阿姎蜷在李怜月膝头，尾尖有一下没一下地拍打布包，忽然支起耳朵。
“小哥莫怪。”
不多时，头戴方巾的短打小廝行至李长安二人身前，手中却提著他们刚送来的几只野兔山鸡。
金牙在昏暗中闪过寒光，短打小廝將猎物掷在青砖上：“东市新开的云来阁，倒是什么野物都收。”
话尾拖得绵长，目光却黏在李怜月腰间。
李怜月倏地起身，竹凳与地板拖出刺响：“上月桂子黄时，我家獐子能换半吊钱，怎么今秋就...”
“今秋有今秋的规矩。”
小廝甩开汗巾截断话头，突然笑道：“倒是这白狐儿，掌柜后厨正缺条围脖。”
阿姎喉间滚出暮鼓般的低鸣，前爪在青砖上犁出三道浅痕。
“你！”
李怜月正想要发作，发抖的手腕却被李长安按住。
『捕风捉影』加持，李长安耳廓微动——隔著重帘，听见某处传来黄铜扳指叩击案面的脆响。
联想到这醉月楼的变故，李长安料想肯定是那陈二牛所为，目的自然是让李家交不上秋税。
“六扇门当差的陈都头，倒养得好狗。”
李长安声音清越，惊得雨幕都晃了晃。
语落，只见陈二牛果真从锦绣屏风后探出半张糙脸，颈间金锁隨著訕笑叮噹乱响。
而其身侧，赫然端坐著一位锦衣公子。
李怜月倒吸冷气，指甲掐进布包，阿姎的皮毛倏地炸开如雪浪。
李长安瞳仁微缩似两点墨玉。
他分明看见暗处有刀鞘反光，正隨著锦衣公子叩击的节奏明灭。
陈二牛不过一介村民，即便是他那府衙当差的兄长，怕也是没这般能耐。
这其中怕是少不了这锦衣公子的运作。
想明白这其中的门道，李长安也无意纠缠，临江城酒肆眾多，可不止醉月楼一家。
兄妹二人就要转身走入雨幕。
“慢著！”