第277章 风暴前夕
餐厅往往只適合谈论那些无关紧要的事情，因此，艾芙娜不得不硬著头皮，
在玛拉的盘问下熬过艰难的午餐时光。她本可以像玛拉那样动用特权，让阿斯让也享用到餐桌上精致的佳肴与甜点，但她没有这么做，她晓得玛拉会说怪话，而玛拉也確实这么干了。
她始终保持沉默，直到现在，她仅仅只说了一句话：“用餐时应当保持沉默，这样才能品尝到食物最真切的美。”
玛拉呵呵一笑，向在场的所有魔女们提议：“她害羞了。想想也是，我们魔女的私事，岂能让凡人听去？我提议屏退我们各自带来的隨侍女僕与私人护卫。”
魔女们欣然同意，八卦的欲望正在她们心中猛烈滋长。
等到僕人们全数散去之后，剩下来的每一对眼晴，都把目光投到了艾芙娜头上。这些目光当然不包括她自己的一一好吧，这是一句废话，然而却是一句承前启后的废话一一她正低著头，望著餐桌上的桌布证证出神。
或许是为了缓解艾芙娜的压力，有些魔女主动提起了自己的往事，將午时的餐会变成了一场“別开生面”的故事匯。可怜的艾芙娜，她愈发觉得自己和其他魔女们格格不入了。
“该说说你自己了，艾芙娜，”玛拉咄逼人地说道，“你可是最后一个发言的人—你该不会说，你还没有做好准备吧？”
“我·—.”
“艾芙娜，看起来，你的黑眼圈好像又重了些？”有魔女微笑著问道。
“不哪有—”
“她昨晚一定彻夜未眠。”
“当然，那可是最值得留念的夜晚。”
“艾芙娜，能不能和我们说亿点细节？就连圣都的元老们都想知道，法莉婭的男奴是否真的有用不完的体力。”
“这是他唯一的闪光点吗？如果是这样虽然不大討厌，但也叫我喜欢不来就是了。”
“喜欢又如何，討厌又如何？反正你又得不到她。”
“谁知道呢？既然那个法莉婭开了这个头—”
艾芙娜猛地拍了下桌子，手边的许多餐具摇摇晃晃地掉下了餐桌。这些餐具本应发出阵阵清脆的碎裂声，但在那之间，一股无形的魔力如致密的蛛网一般，
及时托住了它们。
“你们有什么不满，可以冲我来。你们可以隨意取笑我，但不要把话题挑到法莉婭头上。”
艾芙娜压抑著逐渐沸腾的怒火与自责，压抑著体內蠢蠢欲动的魔力，並用其將掉落的餐具逐个摆回原位。
“我已经—”
我已经够对不起她了。
“是啊，就事论事，不要把话题挑到不在场的魔女头上，我很討厌这样的行为-极不礼貌。”玛拉抢先说道，“说到底，那位曾经的斗剑奴，现今的勛位骑士其实是她们这对师姐妹合资的私有財產，你们这些黑袍魔女就不要把主意打到他头上了。”
艾芙娜抬眉望了眼玛拉。
玛拉接著说道：“不过么，你得小心小心和我们一样披著镶金法袍的大魔女，小心那些至今仍在掛念他的可敬元老们。
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“不劳你费心。”艾芙娜压低声音。
“我总得为我的好朋友著想嘛。”玛拉咧嘴笑道。
此言一出，魔女们举座譁然。
“为我俩的重逢乾杯吧，艾芙娜，”玛拉举起酒杯，“我很欣赏你昨晚的表现，你们两人创造的奇观著实令我嘆为观止。”
艾芙娜短短地呼了口气，慢慢举起酒杯。
“我果然没有看走眼。我们原本是两个世界的人一一穷人与富人，但当我用魔力破开这层財富的壁垒后，我便发觉，我们本质上都是同一类人。你承认吗，
艾芙娜？承认我们都是为欲望而活的女人，谁都不比谁高贵。”
“玛拉————我从没那么想过。”
“嗯，我信了。”玛拉皮笑肉不笑地喝下杯中之酒，然后，她环视一眾魔女，用冷冰冰地语气说道：“你们中有一些人，居然想要鼓动我对付我的朋友？
在此我不点名，只做警告收起你们的歪脑筋！像你们这般身披黑袍，不思进取的废物，也就只有龟缩在城市里瑟瑟发抖的份！是啊，你们就发抖去吧，谁会在乎你们呢？你们只需要办好一件事那就是在我们这些大魔女办事的时候，
老老实实、不拖后腿即可！”
原本热闹的餐厅忽死一般地沉寂下来，然而，玛拉的话锋又在这时来了个大转弯。她笑盈盈地向艾芙娜询问“姿势”、“感觉”之类的怪话，等到艾芙娜终於给出一些含糊不清的答覆时，方才心满意足地收了声。
接下来的用餐时光，唯有玛拉一人吃得开心。待到餐会结束后，她第一时间叫住艾芙娜，聊起上午未尽的话题。
不用说，这是相当正经的话题，可以让阿斯让旁听的那种。
在那依然残留寒意的房间里，两名魔女喊上阿斯让，开启了一场小型密谈。
“听你们说，河谷地聚集了很大一批精灵，而且他们和你们的关係尚且融洽这很好，相当之好。在元老们构思的计划里，这些精灵是不可或缺的一环。”玛拉说，“现在正是用得著他们的时候，我需要你们把那些精灵的有生力量组织起来，为圣都服务。剿火天神教，对他们也有莫大的好处，我相信这些精灵不会自行其是的。”
“有很多精灵不愿直接参与这场衝突，”艾芙娜说，“他们厌恶杀戮。”
“不，他们只是害怕死亡，他们太珍惜自已那条悠久到令人羡慕的生命了。”
“而圣都的元老比精灵还要惜命。”阿斯让讽刺道。
“捫心自问，若你坐到那个位子上，你甘愿让你尊贵的肌肤受到一点儿皮外伤吗？哦，当然不会，该我做的事情，早在我披上紫袍前便已做完。”
玛拉自问自答，仿佛她这身镶金法袍已然渡成了珍贵的紫色。
她的话还没完。
“我把艾芙娜送到你的嘴边，你便张嘴咬了下去，而艾芙娜何尝不是甘之若始呢？人是受欲望驱使的动物，而我们魔女归根结底还是人类，若过度压抑欲望，只会让我们变得越来越不像自己，你觉得呢，艾芙娜？”
艾芙娜冷静地无视掉最开始的那段话。她看著玛拉似笑非笑的表情，感觉她话里话有话。
“我不这么觉得。”艾芙娜说。
“你还要说这种话吗？我的朋友。在我听来，你这番可是半点说服力都没有了啊。”
“是吧？我也觉得没什么说服力了，”艾芙娜自嘲起来，“你就当我嘴硬吧。”
“问题来了，你那个师妹有没有先你一步，领悟到这个事实呢？我记得以前那段时间，她过得比你还要禁慾，尤其当她成为最年轻的大魔女后，除角斗场外，便几乎看不到她出席任何公眾场合了，”玛拉斜著眼睛与阿斯让对视，“啊”
我猜我和她之间多少有些閒聊的空间了，可以的话，让我与她当面聊聊？如何？”
“算了吧，”艾芙娜摇摇头，“你们只適合书面往来，而且就算你给她写了信，最后看到信的人—”
她抬手指了指阿斯让。
不用说，提笔回信的人也一定是我。阿斯让耸了耸肩。
『重回正题吧，玛拉，你希望精灵替你做什么事？”艾芙娜问。
“侦查。”玛拉说，“我要他们在法兰与伊斯巴尼亚的交接地带盯死天神教的一举一动。接下来的一段时间，天神教势必会大规模转移那些受到他们无端迫害的死眠魔女，如果精灵能替我们侦查到他们的转移路线，那就再好不过了。那些魔女是天神教立教根本，一旦圣都能將她们纳入庇护之中，天神教便再无兴风作浪的可能了。”
艾芙娜皱了皱眉，“天神教会转移魔女？你怎能確定—.“
“不是確定，只是有相当大的把握而已，”玛拉说，“元老们让伊斯巴尼亚的魔女放鬆了针对蓝龙的管控。”
“你说什么？”艾芙娜难以置信地喊道，“这种做法不合適吧？！”
“大局面前，自然会有一部分人面临小小的牺牲。”
说得轻巧，阿斯让警了警嘴，“的確有人被牺牲了我说怎么前段时间被我碰到蓝龙了呢？”
说起来，阿斯让本就对元老们的节操全无信赖可言，因此听到这话的反应要比艾芙娜淡定得多。
“你说蓝龙跑到法兰来了？”玛拉挑了挑眉，“嗯，肯定是某些自作聪明的傻瓜，擅自將中央山脉的『少数』『落单』”蓝龙，赶向天神教藏身的边睡群山了吧？这帮自以为是的蠢货-办事不力，出了岔子也很正常！总之怪不到元老头上。”
你这魔女挺会拍马屁的，阿斯让暗想，而且你也没把艾芙娜当成朋友看。我认识的几个魔女尚能聚在一起说元老们坏话，可你却要在这件事上防艾芙娜一手，那么，你在害怕什么呢？
“是啊，不怪元老，元老是不会有错的，”艾芙娜冷静下来，用夹杂著无奈与讽刺的语气说出违心之语，“这必然是元老们深思熟虑后形成的可靠决策，可惜被一些蠢人执行坏了。”
“是啊，何必提这些蠢货呢？”玛拉说，
“让我们假设，如果事情按元老们预料的那样发展，天神教果然被蓝龙的袭扰逼疯了，开始大规模转移他们控制的魔女，而这些魔女的转移路线又被精灵们截获了—是不是就该由我们出马，一鼓作气地將他们收拾掉了？？”
“是这样没错。”
“元老们很认可我们几人的实力嘛，”艾芙娜顿了顿声，“真让我受宠若惊”
“你们都能杀死龙王了，还怕区区天神教吗？”玛拉说，“何况，我带来的这批斗剑奴会替我们衝锋陷阵、爭取时间的。”
““.-为確保行动万无一失，我希望元老们能多派几名可靠的大魔女前来助阵。”
“不。”玛拉短暂而坚定地拒绝道，“艾芙娜，我好不容易才爭取到这个机会，怎么可能容许其他人来分一杯羹？我要披上紫袍。一定要。”
“玛拉！这不是儿戏！”
你要是觉得不放心那好，我会向圣都寻求支援的，但不是魔女的支援-我只会叫圣都多送些可靠的斗剑奴来。”玛拉不悦地皱起眉头，“光是这样，都会有一部分元老觉得我无能！所以，这就是我的底线了，艾芙娜。”
“你要是担心自己会被打上无能的標籤，那就由我来申请支援——.”
“艾芙娜，我才是主管这件事的人，”玛拉冷声道，“而你们要在自己的能力范围內，尽你们最大的力量助我行事。你要违抗元老们的旨意吗？”
”
“说句不好听的话，我的老师仍待在圣都，而你们的老师身处何地？”玛拉瞪大眼睛，眼神中流露出一种病態的执念与渴望，“我要继承老师的紫袍，別来妨碍我的理想，艾芙娜。”
阿斯让拍了拍艾芙娜的肩膀。
“不会妨碍你的，”阿斯让说，“但有一点我得提醒你，天神教那边也有魔女助阵。不是躺在眠馆里魔女，而是像你们一样睁著眼睛的魔女。多些准备不会错。”
“我心里有数。”玛拉说，“曾为奴隶的勛位骑土，我不会强留你为我侍寢。回去告诉你的庇主，还有你魔下的那些精灵，一场肃清天神教的酷烈风暴，
即將由我们共同扇起—必须扇起。”
“凯萨琳。”
“我在。”
年迈的教主从午睡中甦醒，凯萨琳从他脸上看到了久违的笑容。
““—·我做了一个好梦啊。””
“是什么样的梦？”
“我梦到那些可憎的魔女们·—被我们一网打尽。”
“真是一个好梦，”凯萨琳露出笑容，浅浅的皱纹在她脸上弯曲起来，“真希望这梦能儘快成真。”
“不会远了———不会远了。这是天神给予我的预知之梦啊。”