朱桂的心臟在胸腔里狂跳了几下，才缓缓平復。他赌贏了。
他將自己塑造成了一个心怀社稷，又能为皇家开疆拓土，带来无尽財富的完美藩王。
这份“人设”，终究是压过了父皇心中那根名为猜忌的弦。
他知道，朱元璋之所以会答应这个看似荒唐的请求，原因复杂。
其中有对太子病情的忧心，或许是想藉此调开蓝玉这个军中第一人，为將来皇太孙的继位扫清一些潜在的障碍。
或许，也是对他朱桂能力的一种考验和放纵。
但无论如何，目的达到了。
蓝玉这颗即將引爆的巨雷，被他暂时搬离了京城这个火药桶。
接下来的时间，朱桂体会到了什么叫做身不由己。
回到南王府，他便被捲入了婚礼筹备的事宜之中。作为大明开国以来，第一位迎娶开国元勛之女的亲王，这场婚礼的每一个细节，都被礼部的官员们用放大镜审视著。
纳采、问名、纳吉、纳徵、请期……一套繁琐到令人髮指的古礼流程，一样都不能少。
朱桂每天都要被拉著去见不同的人，商討不同的事。
从聘礼的清单，到婚宴的菜单，从王府的装饰，到仪仗的规模，每一项都要反覆推敲，確保合乎礼制，又彰显皇家威严。
他一个来自二十一世纪的灵魂，被这些繁文縟节折磨得几近崩溃。
若不是心中还记掛著跑路的大计，他真想撂挑子不干了。
“殿下，这是礼部刚送来的婚服样式图，请您过目。”
管家捧著一卷画轴，小心翼翼地走进来。
朱桂挥了挥手，头也不抬地道：“不用看了，让他们照规矩办就是。”
他现在满脑子想的都是南洋的地图，是舰队的航线，是如何將夏原吉这样的人才打包带走。
这些红尘俗事，只让他感到无比的厌烦。
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好在，这场婚礼终究还担著一个“为太子冲喜”的名头。
在朱元璋的亲自过问下，许多不必要的流程被大大简化。饶是如此，也足足从朱桂回来之前到现在折腾了两个月。
当大婚之日来临时，整个京城都为之轰动。
南王府张灯结彩，红绸满掛。
迎亲的队伍从王府门口一直排到了德胜门外，仪仗鲜明，甲冑生光，尽显皇家气派。
朱桂穿著一身刺绣金龙的红色亲王婚服，骑在一匹神骏的白马上，在一片喧囂的鼓乐声和百姓的围观中，走向了凉国公府。
白日里的繁琐礼节，朱桂几乎是麻木地被动完成。
直到夜幕降临，宾客散尽，他被眾人簇拥著送入洞房时，才终於有了一丝真实感。
喜房之內，红烛高烧，光影摇曳。
空气中散漫著淡淡的脂粉香和喜庆的暖意。
他挥退了所有的下人，独自一人走到床边，用一桿小巧的玉如意，轻轻挑开了新娘头上的红盖头。
盖头滑落的瞬间，朱桂的呼吸微微一滯。
烛光下，是一张美得令人心颤的脸。
柳叶眉，杏核眼，琼鼻樱唇，肌肤胜雪。
她穿著一身华贵的凤冠霞帔，更衬得她容光绝代，艷丽无双。
只是那双明亮的眼眸中，带著一丝少女的羞涩，对未来的忐忑。
她便是蓝玉的独女，蓝霞儿。
朱桂前世今生，见过的美女不在少数，但眼前这张脸，却依旧让他感到了惊艷。
他原本以为，这只是一场纯粹的政治联姻，对自己的妻子並无太多期待。
却没想到，父皇竟送了他这么一份意外的惊喜。
“殿下……”蓝霞儿被他看得有些不好意思，微微垂下臻首，声音细若蚊蚋。
ok了嗷，兄弟们！
朱桂回过神来，脸上露出一点温和的笑意。
他端起桌上的合卺酒，递了一杯给蓝霞儿：“你我今日成婚，今后便是一家人了。你不用拘谨。”
两人饮下合卺酒，一夜无话，红烛燃尽。
“蜜里调油......”
翌日，天还未亮，朱桂便和蓝霞儿一同起身，梳洗更衣，入宫面圣。
御书房內，朱元璋看著眼前这对璧人，眼中也是开心神色。
儿子英武不凡，新妇貌美贤淑，站在一起，確实是天造地设的一对。
“霞儿，以后你就是我朱家的人了。”朱元璋的语气比往日温和了许多，“桂儿若是有什么地方欺负了你，你只管来告诉咱，咱给你做主。”
“儿臣不敢。”朱桂连忙道。
蓝霞儿也是盈盈一拜，声音清脆：“谢父皇恩典。殿下待臣媳很好。”
简单的几句家常话后，主要的婚礼流程便算走完。
接下来，便是择日迎娶侧妃入门，这对於朱桂来说，不过是走个过场。
真正的风暴，已经在悄然酝酿。
时间很快进入了洪武二十五年的四月。
京城的空气，仿佛一夜之间变得粘稠而压抑。东宫那边，已经彻底断了与外界的联繫，只听说太医们进出得越来越频繁，宫中日夜不停地熬著汤药，那股浓重的药味，似乎飘散到了皇城的每一个角落。
朱桂他比任何人都清楚，四月，就是太子朱標歷史上的大限之日。
大哥一走，整个朝堂，都將被捲入一场血腥的清洗。
开始跑路。
他已经有了离京的完美藉口——护送岳父蓝玉前往琼州整训士卒。但光是他和蓝玉两个人走，还不够。
他需要人才，尤其是金融人才。
他要在南洋建立的，是一个前所未有的商业帝国，而这个帝国的血脉，就是金融。
夏原吉，，还有钱庄里那些他看中的好手，一个都不能少。
他必须再找一个光明正大，让父皇无法拒绝的理由，將这些人，从京城打包带走！
这一日，他將夏原吉召至王府书房。
“夏大人，”朱桂开门见山，“京师钱庄如今已步入正轨，堪称国之利器。本王以为，如此利国利民之策，不应只局限於京城一地。”
夏原吉闻言，頷首肯定道：“殿下的意思是要將钱庄，开遍我大明十三省？”
“正是！”朱桂从书案上拿起一份早已准备好的奏本，递了过去，“本王这几日草擬了一份方略，请夏大人斧正。”
“臣不敢！”
夏原吉接过奏本，只看了几页，便被其中宏大而周密的构想深深吸引。
奏本中，朱桂详细规划了如何在全国范围內，建立一个以省城为中心，府、县为支点的三级钱庄网络。
更重要的是，他针对钱庄扩张后可能出现的贪腐问题，提出了一套堪称严苛的监管体系。
“各省分號，由朝廷统一委派『掌柜』，但『帐房』则由各省布政使司推荐。
掌柜与帐房互相监督，互相制衡。”夏原吉轻声念著奏本上的条文，越看越是心惊，“所有大额款项的流动，必须有二人同时籤押方能生效。
且所有帐目，每月匯总，由锦衣卫审计司核查，再密奏陛下。
若有差池，掌柜与帐房，一体同罪，抄家灭族！”
好傢伙！这一招釜底抽薪，直接断了地方官吏与钱庄內外勾结的可能。
“殿下深谋远虑，下官拜服！”夏原吉激动地合上奏本，“有此良策，我大明钱庄，必能如臂使指，匯天下之財於国库！”
朱桂微微一笑：“本王也只是纸上谈兵。此事若要推行，还需夏大人这样的干才，亲自出马才行。”
他终於图穷匕见：“本王想，此事体大，不可一蹴而就。当择一地，先行试办。我那封地琼州府，地处偏远，民风彪悍，最是考验新政成效之地。本王不日將启程前往琼州，愿亲自督办此事。只是，本王於钱庄事务，终究是门外汉，还需一位德才兼备的能臣总揽全局。夏大人，你可愿隨本王，去那南海之滨，共同开创这万世基业？”
夏原吉没有丝毫犹豫，长揖及地：“殿下信重，下官万死不辞！”
次日，朱桂便带著夏原吉，再次入宫面圣。
御书房內，朱元璋听完了朱桂的提议，又仔细翻阅了那份滴水不漏的奏本，久久不语。
他看著自己的儿子，眼神复杂。
这个儿子，总能给他带来惊喜，或者说，惊嚇。
刚刚才搞出一个钱庄，为国库带来了千万两的收入，这才安生了多久，又要搞一个覆盖全国的巨大网络。
但奏本上描绘的蓝图，又让他无法拒绝。
每年数千万两的潜在收益，一个能监控天下官员財富的无形大网……这诱惑太大了。
“桂儿，你可知，此事一旦铺开，这大明钱庄的权柄，將大到何种地步？”朱元璋的声音低沉。
“儿臣知道。”朱桂躬身道，“所以儿臣才恳请父皇，由锦衣卫成立审计司，將这把最锋利的刀，牢牢握在父皇手中。”
这钱庄的权柄，无论怎么变动，依旧在您的手上！
朱元璋沉吟许久，终於猛地一拍御案：“此事，准了！”
他目光转向夏原吉：“夏原吉听旨！朕命你为大明钱庄长史，总领全国钱庄事宜！即日起，你便隨南王，前往琼州，开办第一家分號！朕给你一年时间，若办得好，咱重重有赏！若办砸了……”
“臣若办砸了，愿提头来见！”夏原吉叩首领命。
然而，就在此时，夏原吉却直起身子，再次叩首道：“陛下，臣还有一请。”
“讲。”
“臣以为，钱庄长史一职，权柄过重，久居其位，易生骄横腐败之心。”夏原吉的语气无比恳切，“为防微杜渐，为大明万世计。臣恳请陛下立下铁律，钱庄长史一职，每届任期，不得超过三年！三年期满，无论功过，必须轮替！”
此言一出，朱桂和朱元璋同时愣住了。
他们都没想到，夏原吉在得到如此重用，登上权力巔峰的瞬间，竟是主动请求，给自己套上了一道枷锁！
朱元璋看著跪在地上，神情坦荡的夏原吉，眼中的欣赏之色再也无法掩饰。
他哈哈大笑起来，笑声中充满了畅快：“好！好一个任期不过三年的夏长史！准！”