“岳父，这件事，便交给你去办。我要三千人，越多越好。这些人，到了欧罗巴，可是比黄金还要受欢迎的硬通货。”
“末將领命！”
蓝玉没有丝毫犹豫。
作为一名將军，他的一生都在与人打交道。
只不过，在他眼中，人只分为两种。
自己人和敌人。
至於这些连话都听不懂的土人，在他看来，与牛羊无异。
接下来的一段时间，蓝玉展现出了一名顶级將领的办事效率。
他只带了一队百人的亲卫，带著几车在风暴中没有受损的瓷器，铁锅和丝绸，大摇大摆的进入了当地最大的一个部落。
交易的过程，比想像中还要顺利。
当蓝玉將一口光洁鋥亮的铁锅，和几匹色彩鲜艷的丝绸摆在那个部落首领面前时。
那个满身掛著兽牙和羽毛的黑人首领，眼睛都直了。
他从未见过如此精美的东西。
当蓝玉的手下用那口铁锅，轻易地就煮熟了一大锅肉汤。
香气四溢时，整个部落都轰动了。
最终，只用了不到十口铁锅，五十匹布料和一百件瓷器，蓝玉就从那个部落首领手中，换来了超过三千名年轻健壮的黑人男女。
他们被部落的战士们驱赶著，像一群牲口一样，被送到了海边的营地。
他们的眼神中充满了麻木与恐惧。
对於自己即將到来的命运，一无所知。
三日后，庞大的舰队，休整完毕，补给充足，载著新的货物，再次起航。
驶入了一片全新的大洋。
沿著海图上那条崭新的航线，舰队一路向北。
又是一个月后。
在舰队的正前方，出现了一道狭窄的海峡。
海峡的对岸，隱约可见另一片大陆的轮廓。
蓝玉举起了手中的千里镜。
他看到，海峡的对岸，矗立著一座与大明风格迥异，却同样雄伟的白色石头城堡。
城堡的顶端，一面画著红色十字的旗帜，正在迎风飘扬。
朱桂也走上了船头，他的脸上露出了的笑容。
“岳父，我们到了。”
“这里，便是直布罗陀海峡。海峡的北面，就是我们此行的目的地——欧罗巴！”
十四世纪末的欧罗巴，是一片矛盾之地。
在名为义大利的半岛上，文艺復兴的微光已经刺破了中世纪的黑暗，艺术与思想的种子正在萌发。
然而，放眼整个大陆，绝大部分地区依旧沉浸在封建的割据与宗教的蒙昧之中。
骑士的铁蹄仍在践踏著田野，领主们的城堡星罗棋布，为了方寸之土的爭夺，战火与瘟疫是这片土地上永恆不变的主题。
他们还不知道，一场来自世界另一端的风暴，正悄然叩响他们的大门。
直布罗陀海峡。
这道扼守著地中海与大西洋的咽喉，如同一把天然的巨锁。
舰队缓缓驶入海峡，两侧的大陆仿佛两只伸出的巨臂，试图將这片海域合拢。
一边是欧罗巴，另一边是那片被朱桂命名为非洲的黑色大陆。
朱桂没有用那神奇的千里镜，只是用肉眼。
注视著这片对他而言既熟悉又陌生的土地。
来了。
终究是来了。
不是以一个渺小游客的身份，而是作为一支庞大舰队的统帅，一个註定要改写歷史的征服者。
这种亲手拨动世界命运轮盘的感觉，让他胸中激盪著豪情。
“夫君，这里便是你故事里所说的大秦故地吗？”
蓝霞儿的声音温柔的响起，她和吴慧並肩站在朱桂身后。
朱桂回过头，微笑著握住蓝霞儿的手：“昔日的大秦，比这要广阔百倍。只是时过境迁，早已分崩离析，不復当年之勇了。”
“哼，什么大秦故地，我看不过是些土鸡瓦狗。”
蓝玉这位大夏开拓舰队的总兵官，正举著单筒望远镜，仔细地观察著海峡两岸。
他观察的不是风景，而是防御。
“如此险要的咽喉之地，竟连一座像样的水寨，一座能看的炮台都没有！岸上那些零星的石头城堡，矮小得如同乡下土財主家的院墙。”
“若是咱领一支偏师，三日之內，便可將这道海峡彻底封死！”
蓝玉放下望远镜，脸上写满了失望。
这几个月来，他见识了马六甲的雄伟，见识了澳洲大城的坚固。
两相对比之下，这所谓的欧罗巴门户，简直就是不设防的后园。
“岳父大人所言极是。”
朱桂並不反驳，反而笑著解释道：“昔日强盛的罗马帝国早已烟消云散，如今这片土地上，分裂成了数百个大大小小的公国，王国和城邦。他们彼此征伐不休，就像一盘散沙，自然没有余力，也没有那份远见，来经营这处要地。”
蓝玉听著，眉头却皱得更深：“殿下，此地距离我新京大本营，何止万里之遥。孤悬海外，补给艰难，兵力亦难以为继。即便占下，也难以守备。於军略而言，乃是兵家大忌。”
他虽然已经归心，但骨子里那份大明第一名將的军事素养。
让他本能地指出了问题所在。
朱桂知道岳父的顾虑，这几个月的朝夕相处，两人之间最初那种剑拔弩张的紧张关係，早已在广阔的大海上被稀释。
“岳父的担忧，我明白。”
朱桂的脸上露出自信笑容：“但对我而言，距离和补给，从来都不是问题。”
他伸手指著直布罗陀海峡那最窄处的一块突出海角的岩石山。
“我要在这里，再建一座『新海角』！一座比非洲那一座更大，更坚固的棱堡！它將是我大夏帝国钉入欧罗巴心臟的第一颗钉子，也是我们控制这片大陆的起点！”
看著朱桂那不容置疑的神情，蓝玉张了张嘴，最终还是把劝諫的话咽了回去。
他想起了新京那座拔地而起的巨城。
既然他有信心，自己这个做將领的，听令行事便是。
朱桂知道，岳父已经默认。
他没有再多做解释，因为事实，远比任何言语都更有说服力。
有系统所在，他能把整个欧罗巴的海岸线都用棱堡围起来。
忠诚度百分百的守军，源源不断的物资补给。
这些在蓝玉看来是天方夜谭的难题。
对他而言，不过是动动念头的事情。
“传令！”
朱桂收敛笑容，神色一肃:“舰队在此休整一日，留下十艘工程船和五千守备军，在此地建立前进基地！”
“其余主力，隨我继续向东，进入地中海！”
“我们的第一个目標，是那里！”
他指向海图上那个靴子形状的半岛：“义大利亚，文艺復兴的源头，也是这片大陆上，眼下最富庶的地方。”
“我要让他们见识一下，什么才是真正的文明！”
……
当一支由数百艘形制统一，旌旗招展的庞大舰队，如同一片移动的钢铁森林，浩浩荡荡地驶入平静的地中海时。
整个义大利半岛的西海岸都陷入了前所未有的恐慌与震动之中。
热那亚共和国的港口。
年迈的灯塔看守人乔瓦尼，正打著哈欠，准备结束他一天的工作。
忽然，他揉了揉自己昏的老眼，不敢置信地望向海平面。
那是什么？
海市蜃楼吗？
天边，先是出现了一片密密麻麻的黑点。
很快，那些黑点变成了桅杆，一片仿佛能遮蔽天空的，无边无际的桅杆！
紧接著，是巨大的船身。
那些船的形制，是他从未见过的样式，比共和国引以为傲的卡拉克帆船还要庞大数倍，船身漆黑，船头高高扬起。
如同某种海中巨兽的头颅。
一面面他不认识的，绣著狰狞黑色龙纹的旗帜，在风中飘扬。
“上帝啊…”
乔瓦尼手中的麵包掉在了地上，他双腿一软，瘫倒在地。
口中不断地划著名十字。
警钟被疯狂地敲响，尖锐的声响划破了港口的寧静。
热那亚的海军指挥官，安德烈·多利亚爵士，衝上了港口的城墙。
当他用望远镜看清了海面上那支舰队的规模时。
这位经歷过无数次海战的勇士，脸色瞬间变得惨白如纸。
五百艘！
不，可能更多！
每一艘都堪比一座海上的堡垒！
这是哪个国家的力量？
威尼斯？
还是传说中东方的奥斯曼土耳其？
不，都不是！
无论是威尼斯人还是土耳其人，都不可能拥有如此规模的舰队！
这已经不是凡人的力量了！
恐惧，如同瘟疫一般，在整个城市蔓延。
“是末日审判！是上帝派来惩罚我们的！”
“那是诺亚方舟！是上帝的舰队！”
“快跪下！向天使祈祷！”
当朱桂的舰队以一种无可匹敌的姿態，缓缓靠近热那亚港时。
他们预想中的炮火与抵抗，根本没有出现。
取而代之的，是让他们所有人都始料未及的一幕。
从港口的码头，到城市的街道，再到远处的山坡上，密密麻麻，成千上万的热那亚人，全都跪倒在地。
他们面向著这支来自东方的庞大舰队，神情狂热。
口中念念有词，一边祈祷，一边痛哭流涕。
舰队里的所有士兵都看傻了。
他们握紧了手中的武器，严阵以待，准备迎接一场血战，结果敌人却全都跪下了？
“这……这是什么阵仗？”
一名百户长目瞪口呆，喃喃自语。
“管他什么阵仗！传令下去，各船保持戒备，第一、第二分舰队先行登陆，控制港口要地！若有反抗，格杀勿论！”
蓝玉的声音果决。
然而，登陆的过程，顺利得令人髮指。
当第一批全副武装的明军士兵踏上码头时，那些跪在地上的热那亚人非但没有反抗。
反而將头埋得更低了。
身体因为激动和恐惧而剧烈的颤抖著。
船，缓缓靠岸。
朱桂在蓝玉和一眾亲卫的簇拥下，走下了舷梯，脚踏上了这片文艺復兴的土地。
蓝玉目光扫过眼前这片跪伏的人海。
眉头微微皱起，心中充满了疑惑。
这剧本不对啊。
不应该是严阵以待，然后被自己用绝对的实力碾压，最后跪地求饶吗？
怎么自己人还没到，他们就提前把流程走完了？
一名早已在船上待命的，通晓多种语言的翻译，被派了出去。
他小心翼翼地走到一位跪在最前方，身穿华丽红袍，看起来像是主教的神职人员面前，用生硬的拉丁语询问著。
片刻之后，那名翻译跑了回来。
“殿下……”
“他们说，您是从东方天国降临的天使军团，是来拯救他们脱离苦难，指引他们进入天堂的神之使者……他们正在向您祈祷！”
朱桂：“……”
蓝玉：“……”
天使？
神之使者？
他低头看了看自己身上的大明皇子常服，又看了看身后那些杀气腾腾，手持火銃与长刀的亲卫。
这哪一点跟天使沾边了？
然而，他身后的蓝玉，在听到翻译的话后。
那张原本冷峻的脸，却唰的一下，黑如锅底。
一股难以言喻的怒火。
从这位大明战神的心中腾起。
他戎马一生，追求的是堂堂正正的胜利。
是刀对刀，枪对枪，在战场上將敌人斩於马下的荣耀！
可现在，他们兵不血刃地占领了这座异邦坚城，靠的却不是武功，不是谋略，而是对方一个荒诞至极的误会！
他们被当成了什么虚无縹緲的神灵！
这对他而言，不是荣耀，而是奇耻大辱！