命令一下，军心大振。
封妻荫子，开疆拓土，是每一个军人最高的荣耀。
而现在，他们不仅能获得荣耀，还能得到最实在的土地。
在蓝玉的指挥下，两万大军化作无数支小队，如同一张大网，开始对整个红河平原进行梳理和清剿。
对於那些躲在村寨里，手持简陋武器试图反抗的安南溃兵和乡勇。
蓝玉的命令只有一个字：杀。
这位在北元战场上就以杀降闻名的凉国公，在这里彻底释放了他的本性。
他不需要战俘，殿下的命令里写的很清楚。
对於不臣服者，要將他们彻底从这片土地上抹去，以绝后患。
一时间，血腥味瀰漫在红河平原的空气中。
但与残酷的军事镇压同步进行的，是同样雷厉风行的建设。
在蓝玉的军队身后，一支庞大的船队紧隨而至。
船上没有士兵，而是数以万计的，由朱桂召唤出来的工匠，工人，医师。
他们一下船，便在工程队的指挥下，开始热火朝天的建设。
朱桂的目標很明確，他要用一代人的时间，將这片土地彻底同化。
安南，必须成为歷史名词。
歷史上中原王朝数次征服此地，却又数次失去，根源就在於只征不服，只管不化。
朱桂要一劳永逸地解决这个问题。
而被俘虏的那些安南士兵和死硬的反抗分子。
则被用顏色鲜明的布条在手臂上做出標记，押送到港口，装上前往南洋和新大陆的船只。
他们將在矿场和种植园里，为大夏帝国贡献完自己最后的价值。
这场战爭的效率高得惊人。
歷史上朱棣动用数十万大军，费了一年多的时间才基本平定安南。
而朱桂，预计前后不会超过一个月。
原因很简单，除了从海上平原进攻的战略优势外，更关键的是他手里的这些系统士兵。
安南丛林中足以让中原军队非战斗减员过半的瘴气和瘟疫，对他们完全无效。
这些士兵就像是最高效的战爭机器。
不畏惧，绝对服从命令。
正是这种超越时代的优势，让朱桂的野心，不再仅仅局限於安南一地。
……
琼州府，榆林港。
朱桂手中拿著最新的战报，心思却已经越过了安南，投向了更西边。
更南边的广阔区域。
占城、暹罗、真腊、缅甸……
这些后世的东南亚国家，此时还处於一个个分裂的小邦国状態。
它们拥有丰富的资源和人口。
却也因为常年的內斗和落后的生產力，而显得脆弱不堪。
歷史上，中原王朝不是没有能力征服它们，而是没有能力去有效统治。
山川的阻隔，气候的限制，文化的差异。
让任何征服都变得得不偿失。
但现在，朱桂拥有了解决这些难题的钥匙。
他有不受瘴气影响的军队，有可以源源不断提供人口的系统。
有足以碾压时代的科技。
因此，朱桂的想法也很简单！
將整个中南半岛，这片后世纷爭不断的土地，彻底纳入华夏的版图。
如此，则大明南疆，可享万世太平。
“夫君，京城来人了。”
吴慧轻柔的声音打断了朱桂的思绪。
朱桂回过头，看到一名风尘僕僕的锦衣卫信使，正快步向望楼走来。
他心中一动，算算时间，也该到了。
他派去金陵的奏本，父皇应该已经收到了。
按照他的推算，父皇在收到奏本和自己已经出兵的消息后，最多是象徵性地斥责一番，然后便会顺水推舟，承认既定事实。
毕竟，胜者为王。
可当他接过那份明黄色的圣旨，展开之后。
脸色却瞬间沉了下去。
圣旨的內容，完全超出了他的预料。
上面没有嘉奖，没有斥责。
甚至没有提及他出兵安南这件事。
圣旨上的话简单而冰冷：著琼王朱桂，即刻束装返京，不得有误。
而在圣旨的末尾，还有一行小字，是给他的说明：朕已另命西平侯沐春，调集云南兵马十万，征討安南不臣。
朱桂皱著眉头，没有说话。
他身后的吴慧也看到了圣旨的內容，脸上血色顿失，担忧地看著他：“夫君……”
朱桂只是將圣旨递还给那名战战兢兢的信使，挥了挥手，示意他退下。
他缓缓转过身，重新望向南方那片已经被战火席捲的土地。海风吹拂著他的王袍，猎猎作响！
这道圣旨，却是一种切割。
它无视了朱桂的功劳，否决了他出兵的合法性。
將他从这场战爭中彻底剥离出去。
另派西平侯沐春出兵，这是一个再明確不过的信號。
他以为自己递交奏本，先斩后奏，占据大义，便能让父皇无话可说。
可他还是低估了一位帝王，尤其是一位开国帝王的猜忌之心。
他这个儿子，在海外数年，已经成长为一头连他这个父亲都感到陌生的巨兽。
他拥有庞大的舰队，富可敌国的財富，以及一支战力惊人的军队。
今天，他能一声令下，十日之內踏平升龙府。
那明天呢？
他的舰队是不是也能十日之內，兵临金陵城下？
朱元璋老了，他要为那个仁厚的皇太孙朱允炆铺平道路。
任何可能威胁到皇权传承的因素，都必须被提前剪除。
而自己，显然就是那个最大的威胁。
“夫君，我们……要回去吗？”
吴慧的声音再次响起！
回京？
朱桂的脑海中闪过这个念头。
吴慧就在不远处陪著他，默默地撑著伞，为他端茶送水，一言不发。
她知道，自己的夫君正在做一个决定。
朱桂终於转过身，脸上的阴霾一扫而空。
“慧儿，我们回京。”
吴慧手中的茶杯微微一晃，但她还是柔顺地点了点头：“是，夫君。”
她没有问为什么，夫君的决定，她只需要遵从。
“但不是回去认罪。”
朱桂的眼中精光闪过：“是回去，跟父皇摊牌。”
他走到吴慧身边，轻轻握住她的手，看著她的眼睛，一字一句地说道：“我要告诉他，我朱桂在海外所做的一切，不是为了造反，而是为了给老朱家，开闢另一片江山。”
“我自信，父皇会明白的。”
朱桂的嘴角勾起自信的笑容：“他或许会生气，会愤怒，但他绝不会杀我。因为我做的事情，对他，对大明，有百利而无一害。”
他决定，要给父皇，也给这个他名义上的故国。
送上一份前所未有的大礼。
“传我的命令！”
朱桂的声音在望楼上迴荡。
“集结船队！我要五百艘大船，將我们从新大陆运回来的黄金、白银，装船！再调集百万石粮食，也一併装船！”
“另外，將我们培育出的土豆、红薯和玉米种子，有多少装多少！”
“这，算是我这个做儿子的，最后一次无偿孝敬他老人家了。”
命令一下，整个榆林港都动了起来。
那名传旨的太监，本以为自己要等上十天半月，甚至可能等到琼王抗旨不遵的消息。
可没想到，仅仅三天后，他就被请到了港口。
然后，他看到了让他这辈子都无法忘记的一幕。
码头上，数不清的士兵正抬著一个个沉重的木箱，从巨大的仓库里走出，再通过跳板，將木箱运上船。
一个木箱不慎从跳板上滑落，摔在地上，箱盖崩开。
金灿灿的光芒，瞬间刺痛了太监的眼睛。
那不是金锭，也不是金元宝，而是金沙！
如同流动的阳光，从破开的木箱里倾泻而出。
太监的呼吸停滯了。
他看著那一眼望不到头的船队，看著那一箱箱被运上船的黄金白银，看著那堆积如山，散发著穀物清香的粮袋。
他的大脑一片空白，双腿发软，几乎要瘫倒在地。
他这辈子在皇宫里见过的財富。
加起来恐怕都不及眼前的百分之一。
这哪里是一个藩王？
这分明是一个皇帝，一个比大明皇帝还要富有的皇帝！
“公公，都看到了？”
朱桂不知何时，站到了他的身边，语气平淡。
“殿…殿下……”
太监嚇得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，“奴婢……奴婢什么都没看见！”
“不，你要看，还要看得仔仔细细。”
朱桂笑了笑，扶起他，“回去之后，一五一十地告诉父皇。告诉他，他的儿子在海外，过得很好。这些，不过是我財富的冰山一角。”
“奴婢……不敢……”
“你敢。”
朱桂的语气不容置疑：“因为你说了，才能活。懂吗？”
太监看著朱桂的眼睛，只觉得一股寒意从脚底直衝天灵盖，他疯狂地点著头。
……
庞大的船队，在三亚湾集结完毕。
三百艘满载物资的运输船，在两百艘护航战舰的簇拥下。
如同一个移动的岛屿。
这一次回京，朱桂只带了吴慧一人。
蓝玉要坐镇交趾，铁牛要掌控南洋，而他的另一位妻子，蓝玉的女儿蓝霞儿，则留在了马六甲的新金陵城。
在分別的前夜，蓝霞儿眼中满是担忧：“夫君，此去京城，万事小心。”
“放心。”
朱桂將她拥入怀中：“等我回来，不需要担心我。”
船队起航，向北而去。
……
旗舰的船舱內，朱桂摒退了所有人。
他没有去看窗外的风景，而是摊开一张白纸，在上面写下了两个名字。
朱元璋。
朱允炆。
他知道，这次回京，他要面对的，不仅仅是他的父皇，还有那个已经被確立为帝国继承人的皇太孙。
如何说服那个多疑了一辈子的父皇？
如何打消那个仁厚却也同样会猜忌的侄子的顾虑？
如何在这场摊牌中！
既能保全自己，又能得到自己想要的结果？
朱桂的笔，在纸上不断地写著，画著，將所有可能出现的情况，所有人的反应，都一一推演。
他要的，不是妥协，而是让父皇主动承认他海外基业的合法性。
甚至，是得到父皇的支持。
因为他很清楚，他现在所做的一切，对於大明来说，意味著什么。
三天后，船队抵达广州港。
没有停留，直接转入珠江，沿著水路向北。
船队规模之庞大，前所未见。
几百艘巨舰组成的编队，浩浩荡荡，遮天蔽日。
沿途的卫所官兵看到这支舰队，无不骇然失色，根本不敢上前盘问，只能飞马將消息层层上报。
就在朱桂北上的同时，金陵城，奉天殿。
朝堂之上，正在进行著一场看似与他无关的討论。
吏部尚书詹徽出列奏报：“启稟陛下，自我朝在西南边夷地区推广教化，设立学校以来，成效显著。”
“如今，已有上千名土司子弟入学习汉话，读圣贤之书。长此以往，西南可安。”
朱元璋听著奏报，脸上露出一丝满意的神情。
教化万方，这是他一直以来的心愿。
可就在这时，都察院左都御史黄淮再次出列：“陛下，臣以为，教化虽好，但西南之地，山高皇帝远，非我族类，其心必异。与其耗费钱粮教化，不如迁徙汉民，实边屯垦，以收长久之效。”
“黄大人此言差矣！”
礼部的一名官员立刻反驳，“圣人云，有教无类。我天朝上国，当以仁德化之，岂能行强迁之策？”
朝堂上，再次陷入了文官们最擅长的辩论之中。
朱元璋坐在龙椅上，听著他们的爭吵，眼中闪过疲惫。
他知道，这些人说的都有道理。
但又都解决不了根本问题。
大明太大了，也太穷了。
无论是教化还是移民，都需要海量的金钱和粮食去支撑。
而他的国库，早已被北方的边患和连年的天灾，掏得一乾二净。
就在这时，一名太监匆匆从殿外跑来。
將一份八百里加急的军报，呈到了御案之上。
朱元璋展开一看，瞳孔猛的一缩。
“琼王朱桂，率船队五百艘，已入长江！”
短短一句话，却像一道惊雷，在沉闷的大殿內炸响。
整个奉天殿，瞬间死一般的寂静。
所有爭吵的文官，全都闭上了嘴，脸上写满了震惊和恐惧。
五百艘船！
他要干什么？
造反吗？
朱元璋缓缓抬起头，目光扫过殿下那一张张惊骇的脸，他没有说话，只是將那份军报，丟给了离他最近的內阁大学士。
奏报在群臣手中传阅，每一个看到的人，脸色都变得煞白。
……
十五天后。
金陵城外的长江江面上，出现了一片黑压压的阴影。
那阴影越来越近，越来越大。
最终化作一片望不到边际的桅杆森林。
五百艘巨舰，如同一座座移动的山峦，逆流而上，缓缓停靠在了龙江港外的江面上。
整个金陵城，都被惊动了。
无数百姓涌向江边，看著那从未见过的庞大舰队。
议论纷纷，脸上充满了敬畏与好奇。
龙江港的水师，早已接到了兵部的死命令，全部战船出港，摆开了防御阵势。
但当他们看到那比自己大上好几圈，船身两侧布满黑洞洞炮口的巨舰时，所有水师官兵的心里，都生不出一丝一毫的抵抗之念。
这根本不是一个量级的对手。
朱桂站在旗舰的船头，负手而立，望著远处那座熟悉而又陌生的雄城。
他回来了。
金陵城的气氛，隨著朱桂舰队的抵达，变得前所未有的紧张。
长江之上，五百艘巨舰组成的舰队如同一座钢铁铸就的移动城池，无声地宣告著主人的实力。
龙江港的水师战船在其面前，渺小得如同舢板。
朝堂之上，关於如何应对这位琼王的爭论，从他入江的那一刻起就没有停歇过。
然而，所有人都没想到。
这场风暴的第一个爆点，会来得如此之快，也如此出人意料。
朱桂的舰队在龙江港外的江面上停泊了不到一天，便收到了来自朝廷的第一道命令——原地待命，不得擅动。
朱桂对此並不意外，他安然地待在旗舰之上，等待著金陵城里的博弈分出结果。
他相信，他船上装载的黄金和粮食。
足以让父皇做出最理智的判断。
然而，第二天清晨，江面上起了浓雾。
当雾气稍散，旗舰上的瞭望手突然发出呼喊。
只见下游不远处的江面上，不知何时升起了数十根粗大的木桩，木桩之间，碗口粗的铁索被绷得笔直，如同一道黑色的城墙，彻底封锁了江面。
江岸两侧，数不清的弓弩手严阵以待，旗帜招展，杀气腾腾。
“殿下，下游江面被封锁了！”
一名亲卫飞奔入舱，单膝跪地稟报。
朱桂放下手中的茶杯，走到舷窗边，举起望远镜。
铁索横江，这是水战中的封锁方式。
摆明了是不惜一战的態度。
他缓缓將望远镜移向岸边，看到了对方的旗號。
“浙江都司？”
朱桂的眉头皱了起来。
浙江都指挥使司，是负责浙江一省军务的最高机构，其主官都指挥使，是从二品的大员，手握数万兵马，是真正的地方实力派。
可问题是，这里是应天府的地界，是京畿重地。
什么时候轮到浙江的兵马跑到这里来撒野了？
“殿下，岸上有人求见，自称是浙江都指挥使，钱匀。”
亲卫再次稟报。
钱匀？
朱桂在脑海中搜索著这个名字，有些印象。
此人似乎是詹徽，黄淮一党的人。
是皇太孙朱允炆在军中为数不多的心腹之一。
“让他上来。”
朱桂的语气听不出喜怒。
片刻之后，一名身穿二品武官官服，年约四十，面容倨傲的中年人，在一队亲兵的护卫下，登上了旗舰。
他走进船舱，只是对著朱桂拱了拱手，连腰都未曾弯下。
“末將钱匀，见过琼王殿下。”
那名隨朱桂一同回京的太监见状，脸色一变，正要呵斥。
却被朱桂用眼神制止了。
“钱指挥使，不在你的浙江待著，跑到这长江之上，拉起铁索，是何用意啊？”
朱桂淡淡地问道。
钱匀昂著头，皮笑肉不笑地说道：“殿下说笑了。末將也是奉命行事。殿下乃大明藩王，奉旨回京，我等自当欢迎。”
“只是，殿下这船队未免也太庞大了些，五百艘巨舰，浩浩荡荡，不明就里的人，还以为是哪路反贼要兵临城下呢！”
“这金陵城里的百姓，可都被殿下嚇得不轻啊。”
“所以呢？”
朱桂的眼神冷了下来。
“所以，为了安抚民心，也为了不让陛下为难。”
钱匀的声音陡然拔高：“还请殿下，將这两百艘战舰，就地裁撤。至於那三百艘运输船，也太多了些，留下三十艘装载贡品即可。”
“其余的，便让它们散了吧。”
“殿下轻车简从，回京面圣，方是为臣之道。”
此话一出，整个船舱內的空气仿佛都凝固了。
裁撤舰队？
这无异於自断手脚。
將自己所有的力量都交出去，然后孤身一人走进那座充满猜忌与敌意的金陵城？
朱桂笑了，是被气笑的。
他看著眼前这个不知死活的钱匀，就像看著一个跳樑小丑。
“钱匀，你可知你在跟谁说话？”
朱桂的声音带著一股寒意。
“末將当然知道。”
钱匀毫不退让，甚至上前一步，逼视著朱桂：“末將是在跟一位大明的藩王说话。既然是藩王，就该守藩王的规矩！殿下在海外如何，朝廷管不著，但既然回到了大明，就该遵从朝廷的法度！”
“放肆！”
那名隨行的太监终於忍不住了，指著钱匀尖声叫道：“钱匀！你好大的胆子！竟敢如此对王爷说话！”
“你这是要造反吗？咱家要回宫稟报陛下，治你的大不敬之罪！”
钱匀轻蔑地瞥了太监一眼，冷笑道：“一个阉人，也敢在此狺狺狂吠！我乃朝廷二品大员，奉旨在此督办军务，岂容你一个奴婢置喙？”
“来人，把他给我叉出去！”
“你敢！”
太监气得浑身发抖。
但钱匀带来的亲兵，却真的上前一步，凶神恶煞地围了上来。
“住手。”
朱桂终於开口了。
他缓缓站起身，走到那名嚇得面无人色的太监面前，拍了拍他的肩膀，温和地说道：“公公，你都看到了。”
“不是本王不愿回京面圣，是有人，不想让本王回去啊。”