山西，太原府。
晋王朱棡的王府之內，寒气逼人。
这位素以“刚烈”著称的亲王，此刻正站在一张北方堪舆图前，手里捏著那份来自京城的密报!
“父皇亲征？征討老十三？”
朱棡像是听到了什么笑话：“就凭老十三在南洋那几条破船，几万兵马，也配让父皇亲自走一趟？真是滑天下之大稽。”
他身后站著一名都指挥使闻言，小心翼翼地进言道：“王爷，此事恐怕不假。京中传言，琼王殿下已经攻灭安南、暹罗两国，拥兵数十万，在南洋自立为王，陛下此去，正是为了平定……”
他的话还没说完，朱棡猛的回过头。
眼神锋利的落在他身上。
“自立为王？”
朱棡的语气森然，“他有这个胆子吗？”
那名都指挥使被他看得浑身一颤，还想再说些什么。
朱棡却已经懒得听了。
他只是对著门口的侍卫淡淡的瞥了一眼。
立刻有两名如狼似虎的侍卫冲了进来，一左一右架住那名都指挥使，用破布堵住他的嘴，就往外拖。
“王爷！王爷饶命！末將……唔唔……”
都指挥使的挣扎和哀求，很快就消失在了门外。
朱棡连眼皮都没抬一下！
他转过身，重新看向地图，目光在太原、大同、宣府一线来回移动。
他当然不信老十三有胆子造反。
在他看来，朱桂不过是运气好，在南洋那种蛮荒之地捡了些便宜。
真要论实力，论兵马，论在朝中的根基，他朱桂给自己提鞋都不配。
父皇此行，名为南征，恐怕是另有深意。
或许是想藉此机会，敲打敲打他们这些手握重兵的儿子。
朱棡的手指，重重的按在地图上太原府的位置。
这里，才是大明的北方屏障，是他朱棡经营了二十年的根基所在。
他手下有大明最精锐的骑兵，有无数能征善战的將领。
他才是父皇之后，最有资格继承大统的人。
只可惜，父皇立了那个乳臭未乾的朱允炆。
朱棡的眼中满是阴鷙。
他知道，只要父皇这棵参天大树一日不倒，他们这些所谓的藩王，就永远只是枝干，翻不了天。
老十三在南边闹得再欢，也不过是小打小闹。
真正的棋局，在北方，在中原。
而开局的那一天，要等到父皇驾崩之后。
他需要等。
……
与此同时，千里之外的北平府，燕王朱棣的府邸。
书房內，气氛同样凝重。
朱棣看著手中一模一样的密报，眉头紧锁，久久不语。
他不像朱棡那般狂傲，他深知，父皇的每一个举动，都必有深意。
亲征，绝不是表面看起来那么简单。
“爹，这事是真的？十三叔他真的反了？”
他的次子朱高煦站在一旁，脸上满是兴奋和跃跃欲试的神情。
在他看来，天下大乱，才是英雄用武之时。
朱棣抬起眼，冷冷的瞪了他一眼：“混帐话！什么叫反了？”
朱高煦被看得一缩脖子，有些不服气地嘟囔道：“他都在外面建国称帝了，还不叫反？”
“那叫攻伐不臣，开疆拓土！”
朱棣的语气不容置疑，：安南背信弃义，袭杀我大明子民在先，十三弟出兵討伐，乃是天经地义！至於建国，南洋之地，本就非我大明版图，乃是化外之地。十三弟在那里教化蛮夷，传播我华夏天声，此乃功绩，何罪之有？”
朱高煦听得目瞪口呆！
他没想到，同样一件事，从他爹嘴里说出来，就完全变了个味道。
朱棣看著儿子那副没出息的样子，心中暗嘆一口气。
他这个儿子，勇则勇矣，就是脑子太直，不懂得政治的弯弯绕绕。
他將手中的密报扔进炭盆，看著火苗將其吞噬，才缓缓说道：“记住，以后在外面，不许再提谋反二字。此事，与我们无关！”
“是，爹，孩儿记住了。”
朱高煦连忙应道。
朱棣点了点头，不再理会这件事。
他知道，老十三的棋盘在南边，而他的棋盘，在北边。
“不说他了。”
朱棣话锋一转，“高丽那边，如何了？”
一提到正事，朱高煦的神情也严肃起来。
他上前一步，压低声音稟报导：“爹，都按您的吩咐办妥了。高丽国主李成桂废长立幼，立了幼子李芳硕为世子，引得他第五子李芳远极为不满。我们的人已经和李芳远搭上了线。”
“哦？他怎么说？”
“李芳远说，只要我们燕王府能助他夺取世子之位，他日后登上王位，愿將高丽北境的义州、定州等十二座城池，尽数献给我大明！”朱高煦的语气中透著兴奋。
这可是一笔天大的功劳。
然而，朱棣听完，却只是摇了摇头，脸上露出一丝不屑。
“十二座城池？他的眼光，也就这么点了。”
“爹，这还小吗？那可是十二座城啊！”
朱高煦不解地问道。
朱棣站起身，走到墙边的地图前，手指在高丽的版图上轻轻划过。
“高煦，你要记住。做大事，眼光要放长远。土地，是死的。人，才是活的。”
他转头看著儿子，细细教导：“我们若是派兵帮他，一来，会惊动父皇，落下一个『藩王干政』的口实；二来，就算拿下了那十二座城，我们也要派兵驻守，耗费钱粮，还得面对高丽人的敌视。这是下策。”
“那……爹的意思是？”
“我们不派一兵一卒。”
朱棣的嘴角露出一抹微笑：“你传信给李芳远，告诉他，他想做高丽的王，我支持他。他缺兵器，我给他兵器。他缺粮草，我给他粮草。他缺钱，我给他钱。”
“至於那十二座城池，告诉他，我不要。”
“啊？”
朱高煦彻底懵了：“爹，您这是……图什么啊？”
“图的，是一个永远对我们感恩戴德，永远听我们话的高丽王。”
朱棣的眼神深邃：“我们给他雪中送炭的情分，远比那十二座冷冰冰的城池要值钱得多。我们给了他王位，他日后就得看我们的脸色行事。整个高丽，都会成为我们燕王府在北方的臂助。这，才是上策。”
“一座无形的城，远比十二座有形的城，要坚固得多。”
朱高煦呆呆的看著自己的父亲。
他这才明白，自己和父亲之间的差距，不可以道里计。
“孩儿……明白了。”
……
数日后，高丽，开京。
李芳远的府邸內，他看著手中来自北平的密信，激动得浑身发抖。
信上的內容，让他欣喜若狂。
燕王朱棣不仅答应支援他兵甲、粮草，甚至拒绝了他许诺的十二座城池，只说希望两国永结盟好。
这是何等的胸襟！何等的气魄！
“燕王，真乃当世之雄主！”
李芳远將信纸紧紧攥在手心，眼中满是野心。
有了燕王这个强大的后盾，他再无后顾之忧。
他看向窗外王宫的方向，眼神变的坚定。
父王，既然您不仁，就休怪孩儿不义了。
这高丽的王位，我李芳远，要定了！
……
琼王朱桂於南洋灭国自立的消息，如同一场横扫大明疆域的凛冽寒风，吹进了每一座王府的高墙之內。
北境，大寧。
滴水成冰的季节，寧王朱权刚刚结束对女真部落的一场清剿，甲冑上凝结的冰霜尚未化尽。
他站在帅帐內，火盆里的木炭烧得通红，却驱不散他眉宇间的寒气。
手中的密报已经被他反覆看了数遍。
“十三哥……好大的手笔。”
朱权將密报扔进火盆，看著纸张在火焰中捲曲，变黑，化为灰烬。
他麾下的將士，是大明最精锐的步骑军团之一，常年与蒙古和女真人廝杀，战力强悍。
他自认论兵马之精，谋略之深，远在那个偏居一隅的哥哥之上。
自己手上兵甲五万！骑兵两万！
更有朵顏三卫，以及战车五千！
对於他这个十三哥的兵甲之利，他只在自己四哥的口中得知过，真实之见也就是在几个月前十三哥给四哥送粮草的时候。
但那点兵，他自信要比这个四哥强不少。
而且一身的富商派头。
可朱桂做的事，却让他都感到心惊。
时机，似乎来了。
这天下？
朱权刚起了苗头，就被自己打断了。
他又觉得，时机，还远未成熟。
父皇还活著。
那座压在所有人心头的大山，依然稳固。
朱权抬眼望向南方，仿佛能穿透千里风雪，看到金陵的紫禁城。
他知道，现在还不是动的时候。
晋王三哥狂傲自大，燕王四哥深沉內敛，他们都在等。
自己，也只能等。
与朱权的隱忍不同，京城的风，因为皇帝的离开，已经开始变了味道。
东宫，文华殿。
皇太孙朱允炆坐在御座上，看著下方侃侃而谈的兵部尚书齐泰和太常寺卿黄子澄，感觉浑身都充满了干劲。
皇爷爷走了，临行前虽然將他训斥了一通，但也將监国之权交到了他的手上。
这是信任，更是考验。
他要向皇爷爷，向天下人证明。
他朱允炆，有能力治理好这个国家。
“殿下，陛下此行西南，名为问罪，实则已是默认了琼王开疆拓土之功。”
齐泰躬身进言，神情恳切：“但国不可有二主，藩王之权过重，终是祸根。趁此良机，正当整肃朝纲，削其羽翼，以固根本。”
黄子澄紧跟著说道：“齐大人所言极是。燕王在北平私自练兵，晋王在太原私开铁矿，楚王，寧王等，皆有不法之举。”
“若不加以遏制，將来必成大患。”
“臣以为，可先从各藩王府的护卫和商队入手，颁下新令，削减其护卫数量，严查其商贸往来，断其財路，收其兵权。”
“此乃温水煮蛙之计，待他们察觉，已是无力回天。”