罗杰的体力似乎耗费不小，立刻选了一棵粗壮的古树，在拱出地面的虬根上坐了下来。
特莉丝也开始有些轻微地喘息，但还是后退几步一个助跑攀上了另一棵树，掌握了高处的视野。
亚伦对他们二人的耐力已经有了大致判断，也选了一处空地就近坐下，用短斧在树上刻著记號，为此行多上一层保险。
三人各自休息，没有多余的话，但视野却从三个方向儘量覆盖了周围的环境——虽然他凭藉狼视自己一个人就能做到。
“特莉丝，是不是因为接近水源的原因，这里竟然有昆虫？”
一路过来，偌大的森林始终被诡异的安静所笼罩，一点活物的动静都没有，怎么会突然出现昆虫？
两人同时诧异望向罗杰手指的方向，不远处的一丛灌木正好接住了一截密林缝隙间的光束。枝叶上的確停著几只小飞虫，黄色翅膀正有节奏的阵阵扇动。
“有可能，这片森林的深处很少有人进去，说不定存在未知的生態。”特莉丝放下水壶，继续警戒四周。
罗杰一边点头，一边靠了过去想看看究竟。
亚伦没有加入他们的对话，狼视开启之后，他一直盯著那几只昆虫，总觉得哪里怪怪的。
狼视目前在光线微弱的环境下功效有所降低，但仔细观察后还是看出了端倪。
他猛然醒悟了过来。
“罗杰，回来！”
这哪里是什么昆虫，不就是一路上隨处可见的黄色小么？
至於那几朵瓣为什么像翅膀似的一张一合，那是因为它们附近有东西正在呼吸！
“回来！那丛灌木有问题！”
亚伦短促喊了一句，立即提起黑爪摆好了战斗姿態。
树上的特莉丝闻言立刻將背后的木弓挽在手里，紧张地寻找敌人，但巡视一圈並没有发现目標。
距离最近的罗杰更是被嚇了一跳，他握著长枪迅速向后跳开，死死盯著那丛停著“昆虫”的灌木。
林隙间漏下的光斑里，一团扭曲的绿影忽然从灌木丛后滑出，溅起一阵水雾后便没了动静。
三人对视一眼，特莉丝示意他们上去查看一番，但罗杰有些犹豫，亚伦更是眉头紧皱。
眼前的情况傻子也看得出来那团植物有古怪，现在应该想办法避免交战儘快远离才是。
此前一直被默认为队伍首领的特莉丝，在野外技巧与实战经验方面都表现得不错，为何在这个关键时刻突然做出这么奇怪的指令。
难道自己和罗杰在她眼里，只是隨时可以牺牲掉的炮灰么……
潮湿的腐烂的寂静之中，突然迸发出一阵树枝断裂的怪响，三人的身形同时顿住。
一只半人高的魔物缓缓从地上站了起来，全身覆盖著厚厚的苔蘚，间杂露出几片斑驳的树皮与破碎的粗布，形似树根的四肢逐渐舒展，不断滴著污水。
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长著小黄的头部从胸口抬了起来，枯黄的眼睛，尖长的鼻子，熟悉的丑陋面孔……
“这……这是树精吗？”
罗杰的惊呼只对了一半，见识过鱼人哥布林的亚伦率先反应过来——这是同树精融合的哥布林变种。
说话间它忽然仰头髮出一声嘶吼，一道藤蔓隨即射出，如同鞭子一般將距离最近的罗杰抽了一个跟头。
趁他倒地，藤蔓顺势缠上了他的脚踝，猛地开始拖拽起来。
罗杰仰面被拖行了一段，手中的长枪压根使不上力气，只能大声地呼救。
一支羽箭破开粘稠的空气，嗖地钉在了树精哥布林的脸上，那几朵形似昆虫的小黄应声散落。
可哥布林却似乎没受到什么伤害，反而又甩出一道藤蔓抽向蹲在树上的特莉丝。
好在她的反应比罗杰快上许多，单手抓住树枝一个后翻躲过了抽击，落地的瞬间又是一箭射向树精哥布林——但依然收效甚微。
眼看罗杰便要被拖至哥布林身前，一道黑色弧线划过，斩断了缠住他的藤蔓。
“控制藤蔓！”
亚伦从地上提起黑爪，短促喊了一句便朝哥布林冲了过去。
特莉丝瞬间反应过来，不再攻击魔物的躯干，將弓箭瞄准了它不断伸出的藤蔓。
罗杰爬起来后，也上前几步施展开手中长枪，不断干扰藤蔓的轨跡。
企图抽向亚伦的藤蔓一根根被箭矢钉在了树上、地上，偶尔挣脱也会被长枪挑开一旁，趁著二人製造出的空隙，亚伦已经一口气衝到了哥布林近前。
拖在身后的长斧先是一记上斩，不出意外被它护在胸前的粗壮枝干挡了下来。
但由於黑爪的锋利和硬度，还是在上面开了一道明显的口子，看上去再来一下对面就招架不住了。
不过以往同哥布林作战的经验告诉亚伦，它们从不轻易暴露自己的弱点，如果暴露，那多半是阴险的陷阱。
果然，见他做出再次攻击的態势，哥布林树皮纹理的大嘴咧出一副悚人的笑意。
原本由四肢控制的藤蔓忽然转而从胸口射出，而且不再是以缠绕为目的，柔软的藤蔓已经绷得笔直，呈现出硬物刺击的状態。
如此近的距离眼看无法躲过，连身后的罗杰也倒吸一口凉气——他认定队伍要减员了。
在藤蔓刺出的瞬间，早有防备的亚伦却向侧边转身闪开了这致命一击，右手长斧借著惯性划出半轮黑色弧光。
躲闪瞬间狼视的余光却意外瞥见特莉丝脸上闪过了一丝……歉意。
比起憨直的罗杰，这个女人实在有些令人难以捉摸……
斧刃精准地砍在哥布林脖颈的藤蔓缝隙里，切开空气的呼啸声戛然而止，隨著他暴喝一声再次发力，混著木屑的墨绿色汁液飞溅而出，喷洒在脚下的蕨类植物上。
“咳咳咳……”
失去头颅的树精哥布林，不知从身体哪个部位发出一阵渗人的嘶鸣，仰面倒了下去。
“天吶……”
罗杰机械地喃喃道，鬆开了作战的架势。
甩去黑爪斧刃上的腥臭血液，亚伦眼神复杂地盯著特莉丝，希望从她脸上找到什么遗留的线索。
对方却好像无事发生，自顾自走到哥布林尸体旁开始回收完好的箭矢。
“喂！我劝你別动那个心思，”罗杰脸上有些戏謔地坏笑，“这女人你可把握不住！嘿嘿嘿！”
亚伦也懒得解释什么，蹲在树精哥布林的尸体旁仔细观察，顺手切下了它的左耳。
可惜尸体上没有出现灰白色的雾气。
二人各自又整理起身上的物资装备，准备继续赶路。
他们似乎对哥布林的耳朵並不感兴趣——也许是看不上这几枚银幣吧……
……
“之前我还不信，看来那什么鱼人哥布林也是真的了。”
罗杰也来到尸体旁仔细看了看，擦了一把额头上的汗。
“希望別再碰见这些噁心的鬼东西了！”
罗杰话音未落，寂静的黑暗中忽然传出一阵植物在泥水中翻滚的动静，几人纷纷停下手中的动作僵在原地。
糟了……亚伦反应过来，那只树精哥布林刚出现时嚎了一嗓子，恐怕是召唤来了同伙。
罗杰愣了一下，在自己脸上狠狠抽了一巴掌——亚伦也有抽一下这只乌鸦嘴的衝动。
三人同时散开，又进入了紧绷作战的状態。
亚伦心里打定主意，这次自己不急著出手，看看他们二人，尤其是特莉丝会被逼到什么状態。
在弄清这个女人的真实想法前，最好能先检视一下她的真实实力。
隨著黑暗中的灌木不断被挤向两边，未知魔物的脚步已经离得越来越近，微弱的光线下几乎已经能够看见一团模糊的黑影，可在即將现身前的那一刻，一切却又戛然而止。
所有外界的动静在这一刻仿佛都被抽离出去，三人只能感受到各自胸腔里紧促的阵阵心跳声，以及眼前浓稠黑暗中的不详寂静。
罗杰喉头吞咽，不断收紧握著长枪的双手，指节已经因为用力而泛白。微微弓起的后背像一头蓄势待发的猎豹——也可能是隨时逃开的野鹿。
特莉丝站在右侧，箭杆搭在弦上並未拉满，箭矢朝向黑暗中某个模糊的区域来回扫视。她已经儘可能放缓呼吸压抑心里的紧张，但鬢角渗出的细汗仍在微微发亮。
亚伦早已默默退到相对后侧的位置，同样做好了隨时应战的准备。
直觉告诉他，试探二人的计划恐怕有变。
现在首要的目的，是如何在即將到来的恶战中活下去……