维斯特洛
潮头岛
高潮城
阳光如熔金般泼洒在潮头岛的庭院中。
戴蒙手中的长剑划破空气，发出急促的呼啸，与老教头戈登的长剑撞击在一起，发出沉闷的“砰砰”声。
他还不知道，自己蓬勃的血气，他每一次呼吸，已经成为旁人眼中最珍贵的祭品。
走廊的阴影下，阴俊的紫袍男子，血巫师格尔安，如同一条发现猎物的毒蛇，狭长的眼睛一眨不眨的盯著庭院中的少年。
他的目光贪婪地掠过戴蒙因训练而微微泛红的皮肤，仿佛能看到身体內那奔流滚烫的血液。
“埃林伯爵，这小子血脉浓郁，我能感受到那血气的蓬勃，可以用他的血来换血。”格尔安那带著亚夏之地特有的口音，用著通用语说道。
“龙王的血脉只有越纯，才更有机会驾驭魔龙。”
“根据我查阅的那些典籍，相传古瓦雷利亚最初的龙王们，在经过血魔法的改造后，身上可是流淌著一半的龙血...”
“那不就是半人半龙的怪物吗？”埃林伯爵讥讽道。
埃林伯爵站在他身旁，面容隱在廊柱投下的更深阴影里，复杂的神色看著戴蒙。
这些年他费了大量人力物力，才网罗到这些散布在七大王国、带有伊耿四世血脉的私生子。
他们是他野心的踏脚石，是他復兴瓦列利安家族荣光的柴薪。
“格尔安，那些我找到的这些私生子们，就没有用吗？”埃林问道。
血巫师格尔安微微侧头，声音压得更低，：“埃林伯爵，你想让自己后代拥有御龙的血脉，又要孵化那些龙蛋，这些私生子们可能不够…”
“他们的血，或许能唤醒龙蛋，但不足以支撑后续的换血仪式，让你或你的继承人真正获得驾驭魔龙的血脉。”
“何况…”他顿了顿，脸上掠过一丝诡异的笑，“我们还有协议呢，你还要给我几个私生子，作为我远渡重洋而来的报酬。”
走廊里，埃林的双手扣紧了冰冷的石栏。看著庭院里，戴蒙一个漂亮的闪身，格开了戈登的猛击，隨即发起反击，动作流畅充满力量。
用他么？这个念头让埃林陷入了犹豫，他刚刚接到君临城的密信，让他软禁戴蒙即可，做为回报会让他的长子继任海政大臣一职。
但一想到瓦列利安以后的血脉能驾驭巨龙…
这种诱惑如同夏日之海那海妖的歌声，在他脑海中日夜迴响。
他沉吟了一会，岛外那海风穿过走廊，带著咸腥的气息，也吹动了他额前的几缕银髮。
最终，內心的野心压过了那丝微弱的犹豫和迟疑。
“我会把他也带上。”埃林的声音坚定说道。
血巫格尔安见到伯爵答应，嘴角勾起一个满意的冰冷弧度。“这是明智的选择，伯爵大人。”
“你那两个同伴，他们的目的是什么？”埃林突然转移了话题，锐利的目光扫过格尔安。他只邀请了格尔安一人从东大陆阴影之地亚夏前来潮头岛。
但这位血巫登岛时，身边却跟著两个穿著学者袍、自称杰尼斯兄弟。
格尔安微笑回答道，笑容依旧神秘难测：“杰尼斯，他是东大陆学者，真正的学者。”
“他们只需要藉助你这艘倾尽多年心血打造、足以征服烟海的大船潮汐之主號，前往瓦雷利亚废墟。”
“他们只是想探索那片废墟...”
埃林眉头微皱，显然对格尔安这轻描淡写的解释不满意。
瓦雷利亚废墟是死亡的代名词，没有任何一个理智的人会为了探索，就前往那里送死。
“伯爵大人。”格尔安仿佛看穿了他的疑虑，声音里多了严肃，“你要知道瓦雷利亚废墟的真实危险。”
“烟海之上终年笼罩致命毒雾，其下暗礁密布，漩涡丛生。”
“穿过的船只百不存一。即便侥倖登陆，那片被诸神诅咒的土地上…据说游荡著比死亡更可怕的造物。”
“曾经我们亚夏最强大的巫师们组成舰队前往，最终也只剩几个疯了的巫师隨著破碎的船板漂流回来。”
“那里面有著因魔法扭曲而生的恐怖生物，还可能有…不该存在於此世的恶魔。”
“你需要更多的人帮助，需要各种不同的知识来应对不同的危险。”
“恶魔和失落的魔法听起来像是用来嚇唬小孩的故事，格尔安。”埃林的声音异常冷静。
“我关心的是现实。告诉我，拋开那些传说，这杰尼斯到底能为我提供什么实际的价值？”
“我的潮汛之主不需要无用的乘客。”
格尔安脸上的笑容收敛了一些，他听出了伯爵语气，那是不见兔子不撒鹰的务实。
“你很实际，伯爵大人。”他回应道，语调也变得更加直接，“杰尼斯不是普通的学者，听说过废墟学者吗？”
埃林眉头微挑。
这个头衔他略有耳闻。据说是东大陆几个沿海城邦里极小眾的一群人，专注於研究烟海与废墟那变幻莫测的航道与土地。
试图绘製或者探索瓦雷利亚废墟边缘，几乎被视为一群疯子学者。
“继续说。”
“他了十多年，疯狂地收集、交叉比对所有能找到的古老瓦雷利亚商船日誌、倖存者那残缺混乱的记忆。”格尔安解释道。
“他总结出了一套方法，能避开烟海中最浓密、最致命的毒雾区和毁灭性的漩涡群。”
埃林沉吟著，指尖无意识地敲击著石栏。
穿越烟海是通往瓦雷利亚废墟航行中最致命、最不可控的环节，十艘船进去，往往九艘无法回头，剩下的那一艘也多半残废。
“他的目的又是什么？学者们通常不会如此冒险。”埃林追问，他相信利益的驱动远胜於虚无縹緲。
“知识，伯爵大人，纯粹的知识。”格尔安说，这次他的语气听起来真切了几分。
“他们寻求的不是瓦雷利亚钢或强大的魔法典籍或者掌控巨龙的力量，那些是你和我的目標。”
“他痴迷於瓦雷利亚自由堡垒帝国那些失落的歷史、建筑、语言、哲学…”
这个目的在埃林伯爵听起来確实比单纯的寻宝或追求力量要合理得多，也更符合某些学者疯癲的执念。
“而你，”埃林的目光如冰冷的探针，刺向格尔安，“你的血魔法，在这一切里扮演什么角色？”
“我需要你具体的步骤，而不是那些模糊的承诺。”
格尔安点了点头，似乎早已料到会有此一问：“我们要找到古瓦雷利亚人的龙庙。”
“根据所有残存记载，这种进行孵化、驯龙核心仪式的宏伟建筑，只会存在那些废墟的城市里。”
“抵达龙庙之后，才是我工作的开始。”
“根据我费尽心力收集並破译的典籍所述，要强行孵化那些经歷了浩劫、沉睡、几乎已成为化石的龙蛋，需要极端的热量。”
“我们需要用蕴含著龙王的血脉作为媒介，在血魔法仪式中刺激龙蛋，重新点燃其內部沉寂的生命之火。”
“那些私生子的血，是初步唤醒的火种。”
“而后续要进行的换血仪式，是要进入那龙庙中的龙血池之中。”
“所以需要眼前这个血脉浓郁的小子。”格尔安的目光再次投向庭院中的戴蒙，“让他成为换血仪式的主要…祭品和载体。”
埃林沉默了片刻，冰冷地消化著这些信息。航海、避雾、寻址、孵化、换血…整个疯狂而危险的计划在他脑中变得清晰起来。
“很好。”埃林终於做出决定，声音里没有任何波动，只剩下冰冷的决断，“七天后启航。我会让潮汐之主號做好一切准备。”
“晚上让杰尼斯兄弟来我的书房找我，我要清楚知道他们所谓避开毒雾的方法每一个细节。”
“如果他们说不出来，或者我不满意，他们就留在潮头岛等死吧。”
“你，”他看向格尔安，“准备好你所需的一切仪式材料。不要出任何差错。”
格尔安微微躬身：“伯爵大人，你放心，一切终將如愿以偿。”
看著埃林转身离开的挺拔背影，格尔安缓缓直起身子。
他再次回头，望向庭院。戴蒙刚刚完成一轮激烈的对练，这英俊而年轻的躯体在阳光下散发著蓬勃的生机和热量。
格尔安的眼中掠过极度渴望的光芒，他下意识地舔了舔略显苍薄的嘴唇，用只有自己能听到的声音低语：
“完美的血脉…更是完美的容器啊…”
而在庭院中，戴蒙猛地心有所感，仿佛被阴影中的毒蛇盯上。他骤然转头，深邃的眼眸锐利地看向走廊方向，正好对上那双冰冷、评估、充满贪婪的眼睛。
格尔安没料到戴蒙的直觉如此敏锐，微微一怔，隨即迅速对戴蒙露出一个看似友善却无比冰冷的微笑。
然后迅速转身，消失在走廊的阴暗深处。