东大陆厄斯索斯
潮汛之主號巨大的金心木船身，缓缓驶离了瓦兰提斯喧囂的港口。
最初几日的航行，海面平静无波，天气也是极好。
但船上最老练的水手，连同埃林伯爵本人，神色却一日比一日沉凝。
他能闻到，这空气中的海腥气不知何时掺进了一丝別的东西，硫磺的刺鼻，还有一种灼烧般的、令人喉头髮紧的异物感，缠绕在每一次呼吸之间。
瞭望塔上已经换上了眼神最毒辣的领航员。死死盯住远方海天相接之处，观察著海水与天空每一分诡譎的变色。
埃林伯爵，长时间待在舰桥上，手握一卷用黑油布严密包裹的物事，目光如鹰隼般巡视著海面。
只有偶尔与杰尼斯低声交谈时，他才会极其谨慎地展开，那是一张泛黄脆裂、却標註得细致的羊皮海图。
他的家族为此付出了难以想像的財富，才换来了这条勉强靠近瓦雷利亚废墟边缘的，如履薄冰的安全航路。
“风向转东，风力在减弱！”大副喊道。
埃林头也不回，指尖在海图某处重重一划。“右舵五。我们偏南了，前面有东西。”
他的命令既来自海图，更源於他数十年在海上与风暴和暗礁搏杀的本能。
埃林不仅仅依赖图纸，他审视著船边海水的顏色（湛蓝渐变为一种不祥的灰绿），捕捉空气中愈发浓烈的毒素，甚至留意飞鸟的踪跡。
进入这片海域后，连海鸟都几乎绝跡，除了风帆上那几只，它们不知从何时出现，泛白的眼睛却似乎只盯著甲板上的戴蒙。
终於，前方的海平线...消失了。
取而代之的，是一面无边无际、沉重黏腻的灰黄色雾墙。
它不像人间应有的雾气，倒似浑浊恶浪被诅咒凝固在了半空，缓慢地翻滚，贪婪地吞噬著光线与声响。
烟海，这个千船之冢...
“收帆！全员就位！关键岗位都给我戴上面具，立刻！”埃林伯爵的声音冷静，砸在眾人紧绷的心弦上。
他猛地展开海图，眼神锐利审视著。
“杰尼斯，用罗盘核对十四火峰方位！舵手，右满舵！”
“左舷不准靠近，水下是暗礁群！”他的吼声撕开了压抑的寂静。
潮汛之主號缓缓滑入那片死亡的雾幔。
剎那间，天地隔绝。
昏晦如同提前降临的永夜。硫磺与腐臭的气味浓烈到实质般刺痛眼球、烧灼喉咙，即使戴著面具，也令人头晕目眩，每一次吸气都如同吞咽滚烫的灰烬。
空气中飘浮著油腻的灰粒，迅速在甲板覆盖上一层湿滑的污腻。
能见度骤降至极限，有时连船首雕像都只剩下一团模糊的影。
海浪声变得沉闷而怪异，仿佛被浓雾吸走了魂灵，只剩下船体破开粘稠海水的咕嚕异响，以及金心木龙骨承受压力发出的令人牙酸的呻吟。
无声的恐惧在蔓延。
杰尼斯的三十只牛角防毒面具分派了下去，优先给了操帆手、舵手、瞭望员
以及几位关键人物。
伊瑟农·奥瑞安將他那份戴在了脸上，曾有的傲慢早已被碾碎。
他后悔了，他不该向父亲爭取这趟差事。
戴蒙戴上面具，静立在能观察埃林的位置，他能听见水下传来不祥的摩擦声，是巨大而尖锐的岩石在暗流中彼此碾磨。
“右满舵！慢！”埃林骤然厉喝，他死盯著海图，又抬头望向右前方一片海，“避开那里！海图標示，水下有漩涡！”
舵手拼命转舵。船身艰难地扭过，险险擦离那片区域。近处看去，那里的海面果然呈现一种诡譎的、向內塌陷的涡流。
航行在死寂和压抑中继续。每一寸移动都绷紧所有人的神经。
瞭望塔上，领航员的声音带著强压的颤抖，不断报出礁石方位。
突然，他声音拔高，撕裂了粘滯的空气：“左前方！有东西！好大的影子！”
几乎同时，戴蒙也看见了。
左前方浓雾中，一个庞大、狰狞的黑影兀然矗立，是一座几乎被淹没的尖峰，恶浪在它脚下撞得粉碎！
“左满舵！打死！全速前进！”林埃伯爵咆哮。他似有预料，但险恶仍超乎预估。
潮汛之主號发出龙骨不堪重负的呻吟，进行一次近乎撕裂船身的急转。
船体几乎是擦著那致命的礁石掠过，带著硫磺恶臭的热浪沫泼溅上甲板，浇了眾人一身。
惊魂未甫，船身又猛地横向剧震，宛如被一只无形巨手狠狠推搡！
“是交叉暗流！”埃林推开了舵手让自己来掌握。
一边急速对照著海图，埃林大吼著：“衝过去！稳住！穿过这里就平稳了！全速！”
他的声音有一种不容置疑的权威，硬生生在眾人极致的恐惧中带来了秩序。
不远处戴蒙凝视著埃林。这个老头冷酷、野心勃勃，把自己当成棋子和祭品。
但此刻，他所展现出的、与这片死亡之海搏杀的海图技艺、航海经验和决断力，確实让他不得不侧目。
漫长的几个时辰在高度紧张中缓慢爬过。
就在所有人的神经都已绷至极限，空气毒烈得几乎要窒息时，变化，终於发生。
头顶那永恆压抑的灰黄色浓雾，开始变薄、变淡。
然而显露出来的，並非是蓝天。
是一片燃烧、诡怖的天地。
那天空是火红的。
仿佛整个世界的穹顶都被扔进了熔炉。
色调从边缘凝固血液般的暗赭红，到那大陆中央烧红烙铁般刺目灼眼的橘红。
厚重饱含灰烬的云层如同缓慢奔腾的岩浆，在红光映照下翻滚碰撞。
偶尔撕裂的缝隙中泻下的不是天光，是更炽烈，更不祥的红芒，將下方扭曲破碎的海面映照得如同无边血海。
温度明显升高，空气灼热乾燥，每一次呼吸都让人难受。硫磺味混合著岩石被烧焦的糊味，浓烈得呛人臟腑。
“七神啊...”一名水手扯下破烂的头巾，望著头顶地狱般的景象，喃喃出声的脸上只剩最原始的敬畏与恐惧。
“我们这是...闯进了七层地狱？”领航员的声音发颤。
即便是埃林伯爵，看到这片火红天幕，攥著海图的手也下意识收紧。
海图能標註安全路径，却无法描绘这灭世般的骇人景象。
“父亲，我们……到了？”亚当·瓦列利安的声音乾涩不堪，他死死抓著栏杆。
埃林没有立刻回答。看著远方开始在海平面上浮现的扭曲崎嶇的黑色轮廓。
那是海岸线，不远处，是一座沿海城市的残骸。
“到了。”埃林的声音沙哑得厉害，“瓦雷利亚废墟...我们到了。”
甲板上响起一片虚脱的喘息和压抑的哽咽，但更多的是一种面对未知恐怖的茫然无措。
骑士、水手、士兵们纷纷跪倒，向著他们信仰的七神疯狂祈祷。
唯有格尔安的脸上，病態的兴奋难以抑制。
他望著火红天空和黑色废墟之城，眼中燃烧著近乎疯狂的渴望。
戴蒙沉默。这让人灼目的红光落在他紫色的眼瞳里倒映著。
他望著那片被神明诅咒的土地，以及远方死寂，破碎的海岸。
烟海的恐怖在於吞噬船只，而瓦雷利亚废墟的恐怖，在於这已经凝固著末日的场景。
突然！
一声无法用世间任何猛兽形容的、震撼人心的巨大咆哮，从他们那头顶火红的天穹之上滚滚压来！
整艘船的人被这声咆哮骇得瞬间匍匐。
只见一道巨大无比的黑影，撕裂了火红的云层，向著下方俯衝而来。