183征服年
盛夏时节
边疆地
赤红河源头
新的一年已然来临，长冬终於退去，盛夏重新来临。
然而，在这片广袤的、被赤红山脉环抱的土地上，冬日的寒意仿佛恋栈不去，依旧盘桓在山谷与森林之间。
刺骨的风从高耸入云的山峰上席捲而下，裹挟著冰雪残留的凛冽，吹拂著这简陋而巨大的营地中央，那面刚刚竖立不久的旗帜，红底之上，一只三头黑龙在风中猎猎作响，宣示著黑火对此地的主权。
营地旁那赤红河岸边的空地上，是一派繁忙景象。
一群妇女蹲在河畔的石头上，用力捶打著浸湿的衣物，棒槌起落的声音沉闷而富有节奏，与她们时而低语、时而爆发出的笑声交织在一起。
几个半大的孩子光著屁股在浅水区追逐嬉戏。
“看那边，公爵大人来了！”不知是谁先低呼了一声，人群的嘈杂瞬间低落下去。
许多道目光齐刷刷地投向那个被骑士们簇拥著的身影，眼神复杂，敬畏居多，但也掺杂著一丝难以完全掩盖的恐惧。
他们无法忘记这位年轻公爵是如何在迁徙途中，以铁腕手段將那些暴徒及其家眷揪出，然后毫不留情地处决的。
那坑边扬起的尘土和隱约的血腥气，至今仍烙印在许多人的记忆里。
戴蒙·黑火公爵將这些人目光一切尽收眼底。
他清楚地知道这些目光背后的含义。畏惧？
有时，畏惧比廉价的爱戴更有用。
尤其是在这蛮荒初辟之地，面对这群从君临贫民窟带出来的流民，过分的仁慈只会被他们视作软弱。
他需要他们怕他，服从他制定的秩序。
他可以接受畏惧，但绝不会容忍那种仇恨生根发芽。
权力的根基在於暴力，这是底线，而它的上线，或许才是魅力与忠诚。
他在隨从的护卫下穿行营地。
空气中混杂著烟火气、汗味、河水的湿腥，以及远处大锅熬煮麦粥传来食物香气，现在都是由他来给这些人们供粮。
一位头髮白、脊背佝僂的老工匠，正大声指挥著几个年轻人搭建一个更加坚固宽大的木棚，棚子的结构看起来像是铁匠铺。
他瞥见戴蒙一行人走近，连忙停下手中的活计，有些笨拙地抚胸行礼，脸上带著侷促的恭敬：“公爵大人，感谢您允许我们砍伐林木。”
“有了这些木头，大家就能儘快盖上屋子了。”
戴蒙停下脚步，目光落在老人那双布满老茧和烫伤疤痕的手上：“你是铁匠？”
“是的，大人。”老工匠连忙回答，语气带著被人看到价值的激动，“小老儿以前在河间地，孪河城下的镇子里干活。后来…后来北境来的强盗烧了我们的铺子和房子，抢光了粮食，实在活不下去了，我才带著小孙子跟著逃难的人群，一路到了君临城外的贫民窟。”
他顿了顿，脸上掠过一丝苦涩，“城里的铁匠铺嫌我老，不顶用了，我只能在贫民窟里捡些零活，勉强餬口…直到大人您的人来招募，我们才…才有了条活路，能来到这里。”
儘管生活艰辛，但他的眼神此刻却焕发出一种找到归宿的光彩，指了指旁边的大河。“大人，您看这条河，水流急，力量足！只要好好利用，一定能造出风箱和大锤，到时候，我一定能给你打出好铁，甚至好钢！”
戴蒙点了点头，脸上带著讚许：“很好。我希望你不止自己打铁，还要把你的手艺教给更多的年轻人。”
“我需要很多铁匠，非常多。”
侍立在旁的伊葛不用戴蒙示意，早已领会其意，从腰间的钱袋里掏出沉甸甸一小把金龙，约有几十枚，递了过去。
老人见状，连连摆手后退：“大人，这…这使不得！你已经让人帮助我，建立铁匠铺，我不能再多要您的钱…”
戴蒙的笑容温和却不容拒绝：“拿著吧。这不是赏赐，就当是我的投资。”
老人这才颤抖著伸出双手，接过那捧沉甸甸的金龙，他拉过旁边一个同样瘦削、但眼神灵动的少年，一起深深鞠躬，声音哽咽：“谢…谢谢大人！我一定尽力，为你培养更多的铁匠。”
离开喧闹的河岸，戴蒙登上了营地附近高地那座標誌性的建筑，极乐塔的废墟。
这座古老的塔楼已被重新启用，石缝间滋生的杂草荆棘被清理乾净，破损的垛口用新伐的木材和烧制的砖石进行了粗略的修补。
此刻，塔楼上站满了身披锁甲、手持长矛或弓弩的士兵，他们隶属於这片领地的新主人，目光警惕地扫视著附近。
戴蒙屹立垛口之前，目光远眺。
下方是沿著河岸蔓延开来的庞大营地，喧囂而充满活力，一个刚刚诞生的城市雏形。
不远处，赤红之河如同一条奔腾的血脉，源自高峰上的冰川融水，滋养著这片初生的领地。
视线尽头，夕阳下，是巍峨连绵、色调暗红的赤红山脉，那里有一座最高的山峰。
来自风暴地与边疆地各大家族的领主们，在履行了最初的义务后，已经各自返回自己的封地。
但他们向新晋公爵表示的效忠並非空谈，承诺的援助正在陆续兑现。
每家都即將会派出三名经验丰富的骑士和百余名精锐战士，长期协助公爵筑城、戍边。
当然，这些人的粮餉、和维护费用，需要戴蒙这位封君自行承担。
他转过身，看向身旁那位年轻的侍从。
十二岁的皮尔斯·卡伦，夜歌城伯爵杰利·卡伦的长子，他有著一头棕褐色短髮和一双琥珀色眼睛。被他父亲送过来充当自己侍从。
戴蒙指向远处那座巍峨山峰，问道：“皮尔斯，告诉我，那座最高的山，当地人叫它什么？”
皮尔斯立刻微微躬身，態度谦逊而口齿清晰地回答：“大人，它叫泣血峰。”
皮尔斯稍作停顿，组织了一下语言，继续说道，“根据记载，大约一百多年前，伊尼斯一世时期，第一个自称禿鹰王的多恩匪首就在这群山中崛起。”
“当时，他得到了多恩的戴蕊拉女王在背后默许支持，让他的势力一度膨胀到三万人，不断袭击、洗劫边疆地的村落和城镇。”
“后来，是奥里斯·拜拉席恩大人，带领边疆地领主们，在泣血峰下与叛军主力决战，史称“禿鹰狩猎”。”
“虽然重创了叛军，但未能將其根除。残余势力在多恩的持续支持下，一直躲藏在这深山密林之中。”
“那么，现在山里那个所谓的禿鹰，背后站著的，依然是多恩人？”戴蒙的目光锐利，看著这云雾繚绕的山峦。
“是的，大人。几乎可以肯定。”皮尔斯谨慎地措辞，“如今王国与多恩表面维持和平，许多多恩领主不便亲自出手的劫掠、骚扰和刺探，就由这群叛军代为执行。”
“他们盘踞深山，据说控制了山里几处丰富的铁矿，甚至…可能还有一座產量不菲的金矿，他们通过渠道与多恩交易，获取武器、和其他补给。”
戴蒙点了点头，多恩人这种利用代理人进行边境摩擦的策略，在他意料之中。
戴蒙话锋一转，问道：“那么，山里那些自称石人的野人部落呢？你了解多少？”
皮尔斯对此显然做足了功课，流畅地介绍起来：“他们是安达尔人与先民的混血。”
“自安达尔人征服年代开启时，大量不肯改信七神的先民被屠戮，或者被驱赶，一部分南方的先民无路可逃，就跑到了这赤红山脉之中。”
后面流血年代时，维斯特洛混战不休，也有一批安达尔人受不了战乱，逃到了赤红山脉之中，后面他们开始融合在了一起。”
“他们桀驁不驯，不肯屈服於任何贵族领主，自称是自由民。”
“各个部落之间组成鬆散的联盟，共同对抗外来威胁。”
“据一些与他们做生意的商人的估算，所有部落加起来，人数可能超过十万。”
“但只要不主动侵犯他们的传统猎场、水源地，他们通常保持中立，甚至偶尔会与山下的居民进行以物易物的交易。但是…”
他犹豫了一下，声音压低了些，“大人，我们现在控制的赤红河源头地区，被这些些石人部落视为是他们势力范围。”
戴蒙闻言，带著冷笑：“皮尔斯，你要记住，这整片赤红山脉，是伊耿四世陛下亲口赐予我的合法领土。”
“他们居住在我的土地上，採摘我的山林猎物，饮用我的河水，那么，他们就是我的臣民。”
“若他们承认我的统治，遵从我的律法，我自会视他们为子民，给予他们庇护，秩序，若他们选择对抗…”
戴蒙没有再说下去了。
就在这时，年轻的雷洛斯带著几名满身尘土、脸上带著烟燻火燎痕跡的民兵，快步登上塔楼。
雷洛斯抚胸行礼，带著激动和疲惫说道：“公爵大人，按照您的规划，外围区域的隔离带已经全部清理完毕，就等点火了！”
戴蒙再次將目光投向营地外围那片广袤无垠、的原始森林。
这片浓密的林海是木材和猎物的宝库，但是他需要能供养八万人的耕地，这就是他展必须清除的障碍。
戴蒙面点了点头，平静道：“那就开始吧。”
命令被迅速传递下去。
片刻之后，在那远离营地的黑森林，几股浓重的黑烟率先升腾而起，紧接著，橘红色的火舌猛地窜上树梢，迅速连成一片。
这冲天的火光，象徵著无情的毁灭，也预示著艰难的新生。
与此同时，在划定的安全区域內，更多的流民在监工的指挥下，手持斧头、锯子，走向另一边的森林，砍伐著树木。
粗壮的树干被拖回营地，將成为建造房屋、加固工事、製作工具的宝贵材料。
而由经验丰富的老猎人带领的队伍，则深入森林更深处，设置陷阱，追踪野兽的踪跡，为食物储备仍然紧张的营地补充宝贵的肉食。
然而，戴蒙深知，眼前这片繁忙与希望背后，是日益紧迫的巨大压力。
粮食，是悬在头顶的第一把利剑。
他从封臣们那里筹集购买的价值三万金龙的粮食，最多也只能支撑这八万人半年消耗。
而前往號称维斯特洛粮仓的河湾地的採购队伍带回的消息，让他心情很差。
提利尔家族和海塔尔，似乎达成了某种默契，联手抬价，以长冬刚过、粮食减產为由，將粮价硬生生抬到了平日的三倍以上！
戴蒙，不得不以超过十万金龙的骇人价格，
勉强备齐了八万人一年左右的口粮。
风暴地公爵博洛斯·拜拉席恩，因为先前协助他清理內部不安定因素，而受到了铁王座的严厉申斥，此刻博洛斯肯定不会支持他。
必须加快速度！最多两年，自己的领地必须实现粮食的基本自给。戴蒙在心中再次对自己强调，这是一个艰难的目標。
军事力量的建设同样刻不容缓。那场血腥清洗和后续整合，虽然残酷，却也有效地锤炼了队伍，並让他將民兵的数量扩充至三千五百人。
加上陆续来投靠的、渴望在新领地获得土地的贵族次子，流浪骑士约五百人。
以及封臣们即將派来的近八百名精锐战士和二十多名经验丰富的边疆地骑士，还有菲利克不久后將从狭海对岸带来的、预计数量在一千人的东大陆僱佣军。
他麾下的总兵力预计將达到六千人左右。
这可以算是穷兵黷武了。
此外，他让伊葛等侍从八万流民中，筛选七到十二岁、身体健全、头脑灵活的男孩，目前已初步选出七百多人。
这些孩子將被集中起来，进行严格的军事和文化训练，他们將会是自己未来最核心、最忠诚的亲军骨干。
但这一切，都意味著海量的金龙如同赤红河的流水般，源源不断地费出去。
初步估算，仅仅是第一年的军费开支，就可能超过二十万金龙！
往后每年的维持费用，也需十数万之巨。
一想到这个深不见底的財政黑洞，戴蒙就感到一阵阵的头痛。
他必须儘快让这片领地產生效益，找到稳定的財源。
而群山之中，那些桀驁不驯的石人部落，以及他们可能控制著的、或者禿鹰占据著的矿產，就成了一个必须儘快解决的目標。
“大人，”皮尔斯的声音適时响起，打破了戴蒙的沉思。
年轻的侍从眼中闪烁著好奇与对未来蓝图的热切期待，“您…您想好了吗？”
“我们脚下这片土地，这座即將诞生的城市，它该有一个怎样的名字？”
戴蒙，再次扫过他治下的这一切，自己现在能拥有这一切，如果没有父亲伊耿四世的支持，还有母亲黛安娜...
他嘆了口气。
“就以我的姓氏为名吧...”