莫拉、特里斯和克里將目光投向一直未明確表態的莎拉夫人。
余烬部人丁不过四千，多以工匠为生，为群山提供武器和工具，她的態度至关重要。
莎拉感受到眾人的注视，但她深知铁甲与皮甲之间的装备差距，也明白那位公爵带来的八万移民是何等沉重的压力。
这不再是过去只有几千人筑城，他们可以轻鬆干扰，就能把对方逼退。
这明显就是一场扎根於此的战爭。
如果有机会投降，她也会选择投降。
但此刻，她必须选择立场。
“余烬部…”她清晰地说道，声音带著工匠特有的沉稳，“支持克里。我们会竭尽全力，为自由民提供所需的刀剑。”
骸骨部的瑟奇嘶哑地说：“只要能让那条黑龙付出代价，骸骨部没有异议。但我有一个要求。”
他抬起戴著骨面具的脸，那愤怒的眼睛看向莫拉，“我要用那个戴蒙·黑火的头骨，做成我的饮酒器！”
眾人沉默地点了点头。
瑟奇的部落处於最前线，也承受了最直接的打击，他的愤怒和残忍，某种程度上是他们共同处境的写照。
最后，所有的目光都聚焦在达寇和阿里斯身上。
阿里斯立刻换上谦逊而诚恳的笑容，微微欠身：“盐牙部无条件支持自由民的事业，我们將提供一切所需的物资。”
达寇在眾人逼视下，梗著脖子说道：“我也不会坐视不管。”
一种暂时的、脆弱的共识，终於眾人间达成。
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大首领莫拉夫人脸上掠过一丝不易察觉的疲惫与释然。
然而，莎拉夫人再次开口，提出了最现实的问题：“即使我的部落全力开动炉火，工匠们不眠不休，我们也造不出足够的铁甲。”
“没有盔甲，我们自由民战士的血肉之躯，如何抵挡公爵军队的铁甲兵？”
克里似乎就在等待这个问题，他带著那早已准备好的笑意：“关於这一点…多恩的使者，已经找到了我。”
“多恩？”几位酋长几乎异口同声，脸上写满了惊疑与深深的警惕。
引入外人，尤其是以诡计和毒药闻名的多恩人，歷来是他们自由民的大忌。
克里抬手，示意眾人少安毋躁：“多恩使者已经隨我前来，此刻，就在我们中间。”
他站起身，向人群外围阴影处点了点头。
一个身披黑色兜帽的身影，从围观的自由民中缓步走出，来到席间中央，站在跳动的篝火旁。
他摘下兜帽，露出一张精明而略显苍白的面孔，来自多恩边疆韦尔城的希莱斯·韦尔。
希莱斯原本悬著的心稍稍落下，他之前还真怕这些部落首领会屈服於戴蒙·黑火的压力。
若真如此，韦尔家族將首当其衝，面对这位野心勃勃、且对多恩充满敌意的戴蒙公爵。
他沉默地站著，冷静地打量著这些衣衫各异、气质粗野的部落首领。
莫拉夫人眯起那如鹰一般的眼睛：“多恩人，你是哑巴吗？还是你的舌头被毒蛇咬掉了？”
希莱斯这才微微一笑，动作优雅地行了一个多恩式的礼节，与周围的粗獷格格不入：“尊敬的莫拉夫人，在討论如此…”
“事关生死存亡的大事之前，你不觉得，听眾未免太多了些？”
他的目光意有所指地扫过周围黑压压的自由民们，像这些占山为王的部落酋长，看来就是不成气候，商量对付一个公爵，都要当著这么多人面侃侃而谈。
莫拉的眼神锐利如刀，剐过希莱斯的脸庞：“自由民从不背叛自己人，我们的事，无不可对人言。”
莫拉顿了顿，声音低沉下去，“不过…你说得对，你们这些多恩毒蛇总是喜欢在暗处游弋。”她挥了挥手，这次带著不容置疑的威严。
周围的自由民虽然不满，但还是缓缓退去，留下一个更为私密的空间，只剩下八位酋长和这位多恩使者。
“多恩的毒蛇，世人皆知，”莎拉夫人语气冷淡，带著毫不掩饰的怀疑，“与你们合作，难保不会被反咬一口，死得不明不白。”
希莱斯不慌不忙，他需要说服这些疑虑重重的野人。“诸位酋长，”他声音清晰，带著某种说服力，“请容我阐明利害。”
“戴蒙·黑火，他的敌人並非只有你们。多恩的马隆亲王，乃至铁王座上的戴伦二世国王，都与他有著无法化解的仇怨。”
希莱斯稍微提高了声音说道，“这意味著，他不可能得到来自君临或阳戟城的任何支援。他，是孤军深入。”
酋长们眼中闪过思索，但隨即开始兴奋，他们最担心的，就是攻击一位王国公爵会招致整个王国疯狂的报復。
希莱斯·韦尔適时地举起手，面容变得郑重：“我向七神起誓，多恩绝无趁机侵占赤红山脉之意。岩石与黄沙，已足够多恩人守护。”
“相反，我们是来帮助你们的，因为我们的目標一致，我们都希望看到戴蒙公爵，”他顿了顿，一字一句地说，“不得好死...”
正在用石匕在头颅上专注刻划的瑟奇酋长猛地抬起头，面具下传出沉闷而带著一丝愉悦的声音：“那我开始喜欢你了，多恩小子。”
“感谢你对我的赏识，瑟奇大人。”希莱斯微微欠身，强忍住对那血腥场景和头颅上传来的隱隱异味的不適。
野人终究是野人，他心里想。
“说重点，小子。”特里斯打断了他。
特里斯沉声问道，“你们能提供多少人？多少盔甲？多少刀剑？”
希莱斯正视著他，不再绕圈子：“多恩可以提供两千名带甲士兵。”
说出这个数字时，希莱斯內心在暗暗抽搐。
韦尔家族作为顶在多恩与边疆地的前线封臣，几乎拿出了自己过半的精锐，此战若败，韦尔城也会损失惨重。
当然马隆亲王答应过他们，事后会重赏他们韦尔家族。
“两千带甲军队…”酋长们面面相覷，低声交换著眼神。
他们见识过披甲士兵在战场上的恐怖，这样一支力量，足以扭转局部战场的態势。
希莱斯继续加码，他知道必须彻底打消他们的疑虑：“此外，禿鷲巢，你们的老邻居，这次也会倾巢而出。”
“加上我们多恩的战士，总共能提供超过四千名经验丰富的披甲士兵。”
禿鷲巢，那群山中的百年匪帮，与自由民向来井水不犯河水，甚至在某些时候，会因共同抵御外部压力而存在某种默契。
“根据我们可靠的情报，”希莱斯最后拋出一个信息，“那位公爵目前在新领地能调动的兵力，大约在六千人左右，其中至少一半，是刚刚训练新兵。”
酋长们互相看著，眼神交流中计算著彼此的实力。
七大部落凑出一万六千战士並非难事，加上多恩和禿鷲巢的四千披甲之士，总兵力达到两万。
而对方虽然拥有六千人，但其中三千是新兵，以及一座初建的城市…
“鹰母”莫拉夫人沉稳地开口，声音带著决断：“既然如此，我们举手表决。”
“赞同集结大军，与入侵者戴蒙·黑火决一死战的，举手。”
这一次，没有一丝犹豫。七位酋长，包括面色依旧不虞的达寇在內，都举起了手臂。
只要能够贏得战爭，保住现有的权力和地位，谁又愿意屈膝投降，去赌一个陌生公爵的承诺？
“好！”莫拉的声音斩钉截铁，在夜风中传开，“我宣布，七大部落，准备集结一万六千战士！联合多恩与禿鷲巢的友军，总计两万人，誓与那戴蒙公爵，血战到底！”
希莱斯·韦尔站在篝火旁，脸上终於浮现出真正轻鬆的笑容。
联盟已成。