当夕阳將西侧山崖染成血红色时，罗恩终於望见了一道城墙，他知道自己终於到达灰岩领的核心地带——灰岩镇了。
远远的罗恩就发现城门口聚集著一大堆人，很多都是呈现出商队形式，门口的卫兵正在朝他们收取进城税。
能够让这么多见钱眼开的商人聚在一起，灰岩镇绝对是一个充满了机会的地方。
通过前身的记忆了解，事实也確实如此。
相比起要啥没啥的黑瘴领，灰岩镇完全可以说是含著金汤匙出生。
这里有一座巨大的铁矿！整座镇子也是围绕著铁矿產业链进行发展的。同时，因为紧邻冰冠湖，有著充足的水资源灌溉，农业的发展也十分不错。
尤其上一任灰岩镇男爵將废弃矿洞改造成了蘑菇种植区，利用潮湿的环境和铁矿残留的硫磺培育出了“铁锈菇”这样的特殊品种之后，灰岩镇愈发繁荣。
正是有著这样的实力作为底气，罗恩听说灰岩镇男爵对凛冬堡都不是很感冒。在前身的记忆之中，其与冰冠湖侯爵眉来眼去已久是眾所周知的事情了。
来到城门外不远，罗恩立刻就闻到了空气中飘散著刺鼻的硫磺味。
城墙根下堆积如山的矿渣形成奇特的地貌，几队赤裸上身的奴隶正將新熔炼的铁锭装上马车。车辙印延伸向三个方向：西去霜狼帝国的军械坊，东往沿海各个小城邦的贸易站，而向南...罗恩眯起眼睛——那正是黑瘴领刚打通的商道。
“难怪城门口就已经有这么多商队。”
他心中恍然，隨即而来的就是羡慕，羡慕灰岩镇的地理位置所在，简直是四通八达。
城墙上的守卫注意到这支装备精良的队伍靠近，立刻吹响了警戒號角。
罗恩从怀中取出一枚鐫刻著霜狼纹章的青铜令牌，在夕阳下泛著冷冽的光泽。当守卫队长看清令牌边缘那圈荆棘状暗纹时，立刻单膝跪地：“向凛冬堡的忠诚卫士致敬！”
这枚“霜棘令”是帝国男爵的標准信物，青铜材质代表爵位等级，而周围的荆棘则是凛冬堡直属领地的標誌。守卫们慌忙推开沉重的铁柵门，原本排队等候的商队纷纷退让，目送这支队伍踏著镶铁马蹄声进入城门。
刚穿过瓮城，一队身著铁锈色罩袍的骑士已列队相迎。为首的骑士长摘下头盔，露出被硫磺熏得发红的络腮鬍：“男爵大人正在城堡等候，请隨我来。”
灰岩镇的街道比黑瘴领宽敞三倍有余，两侧店铺悬掛的铁製招牌在风中叮噹作响。罗恩注意到每个十字路口都有镶嵌著发光矿石的灯柱——这种奢侈的照明设施在黑瘴领根本不敢想像。
当队伍经过中央广场时，他看见十几个戴镣銬的奴隶正推动巨型水车，將冰冠湖的活水引入地下管网。
“听说您打通了南向商路？”骑士长突然开口，“那些南边的瘴兽没给您添麻烦？”
这是要开始试探了。
罗恩的余光扫过对方剑柄——灰岩骑士的制式武器居然都镶嵌著硫铁矿，这种矿石在实战中毫无价值，纯粹是炫耀財力的装饰。他微微一笑：“比起瘴兽，倒是商道上的荆棘更棘手些。”
听见罗恩的回答，骑士长心里一突，但是也没有继续追问。
见习骑士敏锐的感知让他明白眼前这些来自黑堡的骑士都不是善茬，几乎每一个都处在即將点燃生命之火的阶段。
甚至於这黑瘴领男爵和他侧后方的那一位已经是踏上了骑士之路了。
注意到骑士长对自己的关注，霍金也回了一个礼貌的笑容。
“黑堡什么时候除了格鲁姆之外，又有了这样的战力？”
他在心里嘀咕，面前这男爵和侍从骑士就已经让他不敢小看，其他的事情还是让领主们来交锋吧！
灰岩城堡完全由铁矿石渣混合黏土浇筑而成，在暮色中呈现出诡异的暗红色。当罗恩踏进会客厅时，留著八字鬍的灰岩镇男爵霍德尔·格雷罗正用镶金匕首切割烤安格斯牛肉。
他旁边坐著的那位罗恩前不久才见过，正是凛冬堡伯爵次子——詹姆斯，不过再之后的一位就让他有些惊讶了。
壁炉旁站著个戴单边眼镜的瘦高男子，其胸前佩戴的冰晶徽章在火光下若隱若现——冰冠湖的使者。
不过他只是对著罗恩微微点头之后就走出了会客厅，不知道与灰岩镇男爵又达成了怎样的协议。
詹姆斯和霍德尔看见罗恩的到来，站起身来迎接。三人行了一个贵族之间的礼节，然后便纷纷落坐。
格雷罗家族和林顿家族领地毗邻，相互之间也是有许多的了解，甚至按关係来说，他还得叫霍德尔一声叔叔。
几人一同寒暄之后，才终於进入正题。
霍德尔端著高脚杯，和罗恩轻轻一碰。
“没想到小罗恩已经长这么大了！上一次见到你的时候，你还是一个只会躲在你父亲背后的小不点儿。”
“转眼之间，就已经成为一座城堡的主人了。”
“听说黑瘴领最近发展得不错？”
他不动声色地回答：“还是那副鬼样子，哪儿有什么发展。倒是霍德尔叔叔灰岩镇的繁荣令人惊嘆，这些冶炼工艺...”
“都是小把戏！”男爵大笑著打断，突然压低声音：“听说你们黑瘴领发现了好东西？”
房间骤然安静，高脚杯上泛著冷光，罗恩心里一跳，灰烬钢的秘密泄露了？
可是相关人员已经被我控制起来，黑堡的骑士也是林顿家族从小培养的，应当不会泄密。
这老东西怎么知道的？不.....不对，老子都还没搞清楚灰烬钢的事情呢。
这老东西在诈我！
强行控制住自己的仪態，罗恩若无其事端起蜂蜜酒抿了一口，任由甜腻的液体滑过喉咙。
“您说笑了。”他放下酒杯时指尖轻叩杯沿，似乎感到懊恼与不好意思“我们连像样的城堡都没有，哪来的好东西？倒是路上救了些贵镇的流民......”
男爵眯起眼睛，没有再追问之前的话题，突然爆发出更大的笑声：“这事儿我已经听莫顿那个狗东西说了，我让人狠狠抽了他一顿。”
“我们贵族之间的事情什么时候轮得著一个贱民来指指点点？”
这老东西果然在诈我！罗恩心头一定。