其实在凛冬城几乎已经人尽皆知，这几年伯爵对於麾下领主的徵税越发严重，搞得底下的小领主们是怨声载道。
甚至於在帝国上层社会中都已经成了笑柄。
现在凛冬堡的贵族外出碰到其他贵族，总会被问到凛冬堡的那位只进不出的老“阿巴贡”究竟还有几天好活。
阿巴贡是霜狼帝国一位著名戏剧家之中的吝嗇鬼形象，被人这样戏称，老伯爵对於麾下领地的剥削之严重可见一斑。
莱恩斯本来被罗恩问的脸色訕訕，不知道到底如何回答。
但一想到自己身后站著凛冬堡，莱恩斯的表情瞬间变得阴鷙，他猛地拍桌而起，翡翠戒指在桌面上刮出刺耳的声响。
“罗恩男爵，请注意你的言辞！”
税务官的声音里带著压抑的怒火。
“对封君决策的质疑，这是大不敬！”
罗恩却依然保持著那副似笑非笑的表情，手指轻轻敲击著桌面。壁炉的火光在他冰蓝色的眼眸中跳动，映照出一丝不易察觉的锋芒。
“我只是提出合理的疑问。“
罗恩慢条斯理地说。
“毕竟，三个月前徵收的'特別战爭税'，到现在连个水都没看见。如今又来徵收第二笔......“
他故意拖长了尾音，目光揶揄地直视莱恩斯。
“莫非凛冬堡正在干一些不可告人的事情？“
从瘴雾地区主教手中拿到了凛冬伯爵与影蛇教会交往的信件，罗恩对於这些被横徵暴敛的税收去哪儿了已经有所猜测。
此时此刻他的询问正是对於凛冬堡的一次试探，如果凛冬堡上下都与影蛇教会有著勾结，那这事情就大条了！
莱恩斯的声音明显底气不足，喉结不自然地滚动了两下。
“伯爵大人雄才大略，怎会......“
其实对於钱去哪儿了，凛冬堡上下也是猜测纷紜。
莱恩斯自詡消息灵通，与凛冬堡管家的小儿子作为狐朋狗友，平时经常在一起捉猫遛狗逗寡妇，却连一点风声也听不到。
不过作为伯爵的心腹，伯爵的需求就是他的需求，伯爵要他干什么，他就最好干什么。
否则以老伯爵的手段，他会比去年冬天冻死在凛冬堡街头的狗还要惨。
他话未说完，罗恩突然將霜魄剑重重拍在桌上，剑鞘与黑曜石桌面碰撞出清脆的声响。税务官被这突如其来的动静嚇得一哆嗦，后半句话硬生生咽了回去。
“莱恩斯骑士。”
罗恩的声音依旧平静，却带著让莱恩斯几乎站立不稳的压迫感。
“黑瘴领会缴纳这笔税款。”
税务官闻言，脸上顿时浮现出得意的神色。他整了整衣领，正要开口，却见罗恩竖起一根手指。
“但是——”
罗恩的目光扫过莱恩斯身后那些冰狼骑士，他们盔甲上的霜狼纹章在火光下泛著冷光。
“我需要一份含有伯爵身份凭证的正式收据，详细列明税款用途。毕竟......200金狼可不是小数目。”
莱恩斯的表情僵住了。
最担心的事情还是发生了，他当然拿不出什么正式收据，这次徵税本就是伯爵私下授意，甚至没有通过凛冬堡的政务厅。
政务厅是帝国中央为了制衡地方从而设立的机构，目的就是为了防止地方领主胡乱收税。
作为政治让步，帝国皇帝如果想要对各个领地进行徵税也需要贵族议会的同意。
这是第一任帝国皇帝建立霜狼帝国之时就与十三骑士作为代表的第一代帝国贵族订立的霜原之誓，一直延续至今。
“这...这不合规矩！”
税务官强撑著气势，“男爵大人莫非信不过凛冬堡？”
罗恩轻笑一声，从怀中缓缓掏出一卷羊皮纸。
“巧了，我这里恰好有一份三个月前的'特別战爭税'收据，上面可是清清楚楚盖著政务厅的印章。”
他展开羊皮纸，指尖点在某处。
“按照帝国税法，地方领主向封君缴纳税款，必须由政务厅出具正式凭证。否则......”
罗恩的声音陡然转冷。
“我有理由怀疑，有人假借伯爵之名，中饱私囊！”
这句话如同一记重锤，砸得莱恩斯脸色发白。税务官当然知道，私自徵税在霜狼帝国是重罪。
尤其是霜原之誓也明確赋予了小领主们一个极其重要的权力——封臣在封君违约时解除效忠关係。
如果到时候因为徵税引起了麾下领主的反叛，伯爵绝对不会因为自己一个小小的税务官而与所有领主们作战。
壁炉中的火焰突然爆出一串火星，映照得议事厅內忽明忽暗。莱恩斯额角渗出细密的汗珠，他下意识地摸了摸脖子，仿佛已经感受到绞索的冰凉触感。
“男爵大人说笑了。”
税务官乾笑两声，声音却有些发颤。
“我怎敢......”
罗恩突然站起身，居高临下地俯视著莱恩斯。年轻领主的身影被壁炉的火光拉长，如同一头蓄势待发的冰狼。
“三日之內，我要见到盖有政务厅印章的徵税令。否则......”
他微微俯身，在莱恩斯耳边轻声道：
“我不介意亲自去凛冬堡，向伯爵大人请教这'特別战爭税'的来龙去脉。”
莱恩斯的瞳孔骤然收缩。
他当然明白，如果事情闹到伯爵面前，自己这个替罪羊绝对没有好下场。到时候如果消息传开，那么自己一定是第一个被推出去平息领主们愤怒的。
“男爵大人！”
税务官慌忙起身，差点带翻了椅子。
“此事...此事或许有些误会！我这就回去向伯爵请示！”
罗恩满意地点点头，重新坐回主位。
“佩恩，送客。”
当莱恩斯带著冰狼骑士们仓皇离开黑堡时，夕阳已经完全沉入地平线。佩恩站在城墙上，看著那支来时光鲜但去时狼狈的队伍，忍不住笑出声来。
“大人，您真打算缴那200金狼？”
罗恩把玩著手中的金狼幣，嘴角勾起一抹冷笑。
“当然不。”
罗恩望向凛冬堡的方向，目光仿佛穿透了重重夜幕，他的声音飘散在冰冷的夜风中。
“明日一早，我们启程前往灰岩镇。至於凛冬堡......”
“他们很快就会有更大的麻烦处理。”