“还真是一座平静祥和的村落，与城里的蒸汽喧囂截然不同呢。”
克莱尔走在一条略显凹凸不平的鹅卵石路面上，低声轻嘆了一句。
在她的脚边，伍德就像是一只寻常的卡尔特猫一般，正在翘起尾巴四处打量著。
两侧是挤挤挨挨排列著的村舍，不断有炊烟升腾而起。
再远处，是成片的田野。
零星能够看见几个弯著腰的身影在田间劳作，还有一个满面悠閒的牧羊人带著牧羊犬正在经过，身后的羊群像是缓慢移动的云朵。
这里便是调查任务的地点洛特村。
“村子里的生活节奏，確实要比城里慢得多。”
伍德迈著猫步，微微点了点头道：“这里不远处曾经有一座很大的砂岩矿，但几年前就彻底枯竭了。”
“怪不得房屋都是由粗糙砂岩堆砌而成，看上去要比途经的其他几个村落坚固一些。”
克莱尔的镜片上反射出了几个孩童正在追逐打闹，耳边传来了一阵嘻笑声。
洛特村是最近才被划分到诺森郡管理范围內的，所以身为诺森郡的守望者，克莱尔还是第一次来到这里。
“在矿场枯竭后，这个曾经繁盛的村落也跟著破败了下来，现在看来，倒也仍旧颇具活力。”
伍德的目光移动，落在了不远处的铁匠铺子前。
那是一个独立建造的石屋，一个赤膊上身、围著厚重皮围裙的中年铁匠正在抡起沉重的长柄锤。
哐当！
锤头猛地砸向了铁砧上那块通红的铁料，迸发出一阵四溅的火星。
它的目光继续移动，又落在了铁匠铺对面的小酒馆上。
半掛在门扉上方的破旧招牌隨风摆动，传出了“吱吱呀呀”的响声。
通过半开的木门，还可以看到几桌爽朗大笑的酒客正在推杯换盏、以及一位年轻的吟游诗人正在满面陶醉地弹奏著鲁特琴。
“小姑娘，你就是来调查绵羊失踪事件的警务官吧？”
一位老妇人迎了上来，对著克莱尔笑眯眯的道。
“您是怎么知道的？”
克莱尔望著对方苍老面容上由皱纹堆起的微笑，显得有些诧异。
为了避免引起不必要的恐慌，所以守望者在进行调查行动的时候，经常会以警务官的身份活动。
“自从那位名叫巴里的警务长走后，村子里就再没来过生人。”
老妇人依旧是那副笑眯眯的模样，回应道：“跟我来吧，我带你去村长家。”
“麻烦了。”
克莱尔礼貌地点了点头，跟在了老妇人的后面。
至於伍德，则保持著沉默，看上去依旧和寻常的猫別无二致。
这一点，也正是伍德专属的调查方式之一。
在某些时候，一只猫往往更容易获取关键的线索。
望著老妇人那步履蹣跚的模样，克莱尔本想上前搀扶，却被前者一下子闪开了。
“小姑娘不必担心，我的年纪虽然已经很大了，但身体还算过得去，这条路也走了几十年了。”
老妇人微笑著摆了摆手，看上去依旧和蔼可亲，却明显多出了几分难以接近的距离感。
“那就好。”
克莱尔回以笑容，继续跟在了对方的身后。
只是一旁的伍德看到了这一幕，猫眼中掠过了几分沉吟。
不多时，一行人便是抵达了目的地，一座独门独院的大房子前。
这是村里最为体面的建筑，院墙垒得很高。
同样是由本地砂岩砌成，但石料显然经过更用心的挑选与打磨，房门前甚至还有一道带著铁艺栏杆的台阶。
老妇人叩了叩门扉，一位戴著礼帽、身著黑色呢绒外套的老者很快开门走了出来。
“这位就是村长罗根先生。”
老妇人对著克莱尔点了点头，介绍道。
“警务官阁下，洛特村欢迎你，还有你的那只猫。”
村长苍老的面容上同样满是笑意，对著克莱尔做出了一个“请”的手势：“鄙人刚好获得了一些绵羊丟失的线索，就放在屋里，希望这能够帮到你。”
说罢，村长与老妇人便是自顾自地进了房间，继续在前面带路。
“太好了，这正是我来此的目的。”
克莱尔刚想跟著对方走进屋內，却被伍德摆爪拦了下来。
“代理队长，怎么了？”
克莱尔低下身来，悄声询问道。
“不要进屋，情况不对劲。”
伍德沉稳的声音响起：“明明村里丟了很多羊，还发来了很多次紧急请求，可无论是悠閒的牧羊人，还是沿途看见的村民，都有些过於放鬆了。”
“至少对於这些並不富裕的村民们来说，绵羊属於极为重要的財產。”
伍德的眉头微皱，继续说道：“可他们根本就不像是丟了財產的样子，甚至丝毫不担心会再次出现类似的事件。”
“確实是这样，面对著隨时可能出现的盗贼，村里至少应该组成巡逻队才对，而不是全都呆在酒馆里夸夸其谈，也不应该只让一个牧羊人看管羊群，更不应该任由孩子们疯跑！”
克莱尔很快也是反应了过来，凝眉道：“难道说这里其实並没有丟任何东西？那他们为什么要谎报消息？”
“目前还不知道，那个老妇人也极为古怪。”
伍德望著那个步履蹣跚的背影，警戒道：“她在躲避你搀扶的时候，有那么一瞬间，展现出了不属於她这个岁数的敏捷，她绝不是表面看到的那般孱弱。”
“还有那个铁匠，从进村的时候就一直在暗自盯著我们。”
“至於村长，应该是在引诱我们前往屋內，他甚至都没有询问老妇人你的身份，便是直接称呼你为警务官阁下。”
听到这儿，克莱尔顿感一阵脊背发凉。
不得不说，这座村落真的处处都透露著异常。
“可他们的目的究竟是什么？”
克莱尔下意识地握紧了拳头，满面不解与迷茫。
“不知道，我们先离开再说。”
伍德没有犹豫，带著克莱尔便是向屋外走去。
“这就著急走了？很遗憾，你们哪都去不了。”
村长冰冷的声音在屋內响起。
一道半透明的黑色秘痕护壁瞬间浮现而出，將整个院落完全包裹，也將克莱尔与伍德困在了其中。
惊异之余，克莱尔与伍德又发现了一件始料未及的事情。
一路上看见的铁匠、牧羊人、酒客、吟游诗人、村民、甚至是那些打闹的孩童，均是面无表情地聚集在了院落门口。
就在下一秒，这些人的双眼骤然充满了血丝，满面杀意毕露！