“大少爷，没想到这么快又来到你家了啊！”
次日正午，艾琳站在维兰家府邸的正门前，对著雷恩慨嘆道：“上一次从你家离开的时候，可是著实经歷了一场惊心动魄的战斗呢！”
“说实话，我也没想到会这么快再次回来。”
雷恩轻轻挑眉，从蒸汽马车上一跃而下。
前几天整理脑海里信息的时候，自己这才意识到，今天是维兰家每月一次的家族聚会，自己这个三子自然也得出席。
当然，自己还有另外一个目的。
那就是在参加聚会的宾客里，几乎都是维兰家族曾经的家臣与旁系子弟，这其中就有不少人对雷恩?维兰颇有微词。
毕竟这副身躯曾经囂张跋扈惯了，根本不会把这些低级贵族放在眼里，有时甚至当面出言辱骂，由此，或许这其中就有幕后黑手的线索。
“也正因如此，我才特地和代理队长请了假，带著艾琳一起来参加集会，毕竟后者可是我的监督者，这件事情几乎已经在贵族圈子里传开了。”
雷恩刚刚想到这儿，正好看到了正在门口迎宾的威廉。
“你还愣在这里干什么？”
看上去有些憔悴的威廉先是和艾琳打了个招呼。
而后，他强压著愤怒，对著雷恩面无表情道：“赶紧进去，別在这里丟人现眼！被守望者监视很荣耀吗？”
这几天，威廉一直在想尽办法拉拢其他郡议员来对抗查尔斯，结果却是收效甚微。
对方早已经在其副议长父亲的帮助下悄然布局好了一切，那天只不过是在摊牌罢了。
威廉清楚地明白，如果对方的诡计真的得逞，那不仅仅是自己郡议员的位置不保，家族的產业也很快就会被针对倒闭。
届时，诺森郡將再无家族的容身之地。
偏偏在这个家族生死存亡的时候，身为败家子的雷恩又丝毫帮不上忙，甚至还在给家里找麻烦，也难怪威廉会对前者怒目而视了。
望著对方那涨红了脸，隨时都要发作的模样，雷恩也懒得回应，带著艾琳便是离开了，至於擬造人，则是留在了蒸汽马车上。
不多时，在宅邸的会议大厅內，很快便是坐满了维兰家族的家臣与旁系成员。
窗外乌云遮住了太阳，屋內光线迅速黯淡了下来。
高耸的穹顶投下了巨大的阴影，將围在会议桌边的人们笼罩在了其中。
就连墙壁之上，银月与长剑交叉的纹章也跟著暗淡无光，那正是维兰家族的標誌。
大厅內的气氛异常凝重，仿佛连空气都跟著粘稠了几分。
威廉坐在主位上，那张高背椅过於宽大，衬著他本就乾瘦的身躯更是单薄。
他竭力挺直腰背，手指下意识地摩挲著老侯爵习惯放置菸斗的桌面凹痕。
病重的老侯爵依旧在楼上昏迷不醒，家族的舵盘，此刻已经完全交到了他的手上。
而他自己，却根本不知道前行的方向，更不知道该如何稳住这艘即將倾覆的家族之船。
“人都到齐了。”
威廉的声音响起，比他预想得还要稳定一些：“我们这就开始吧。”
说罢，威廉也没有多作客套，便是將查尔斯挑衅的事情详细描述了一遍。
更为准確的说，那不仅仅是挑衅，而是给整个维兰家族的死亡预告。
“诸位有没有什么应对之策？”
威廉在描述完一切后，马上迫不及待地发问道。
所有人都是低下了头，全场鸦雀无声。
关於这件事情，绝大部分人早就有所耳闻。
近些年来，趁著老侯爵病重的当口儿，查尔斯的家族从炼金工厂那里攫取了大量的財富，將不少中立甚至是站在维兰家族这边的贵族都是拉拢了过去。
其家族体量，无论是权力还是財力，都早已经远远超出了维兰家所能够抗衡的范畴。
拋去这些不谈，那查尔斯本人可是郡里年轻一辈秘术师的翘楚，不久前实力刚刚达到了一阶后期，擅长的还是极为暴躁的火属性秘术，根本就是无人能敌。
既然对方已经放下狠话，准备以骑士比武大会的冠军身份对威廉下手，那必定已经做足了准备。
在这种前提下，维兰家族根本就没有任何迴旋的余地！
除非是…家族某位符合参会年龄的直系成员，能够在比武大会上击败对方。
在心中不约而同地念及此处，眾人的目光纷纷落在了同一个人的身上。
自然就是雷恩无疑了。
作为老侯爵的三子，雷恩是整个家族唯一符合参赛条件的人。
可这个人尽皆知的败家子成事不足，败事有余，没少给家族惹乱子，指著他力挽狂澜击败查尔斯，那根本就是天方夜谭！
这个连秘术师都搞不清楚的败家子，恐怕连人家查尔斯的一根手指都掰不动吧？还谈何与对方抗衡啊？连去工厂里弹都没人要吧？
况且，他根本连骑士都不是，压根儿就没有参会资格！
在眾人的焦点所在，坐在角落里的雷恩则是一副有些惊讶的表情。
如果不是威廉將一切托盘而出的话，自己还真不知道整个家族居然都已经岌岌可危。
“如果维兰家族真的就此衰落，那以后谁给我的蒸汽马车加油与维护啊？我还准备再弄一辆马车换下老旧的另一辆呢。”
“凭藉著家族的地位，我原先还打算以此为跳板，找机会结识更有底蕴的大贵族，以此来制衡这处郡分部遭到大区总部压制的情况。”
“如果家族真的就此彻底失势，那我岂不是也很麻烦？”
想到这儿，雷恩的目光不由得坚定了几分。
无论如何，自己也绝不能看著家族就此被对手击垮，那无疑將会对之后的清除行动產生不小的影响。
“怎么回事？那败家子居然是一幅战意十足的模样？”
注意到了雷恩的表情有所变化，在场的眾人不由得均是揉了揉眼睛，都以为自己眼了。
前者不露出惊恐或是怯弱的表情就不错了，居然还想著挑战查尔斯的权威？这不是太扯了吗？
“怎么回事？他是不是嚇傻了？”
威廉也是很快注意到了雷恩的神色，同样也是一幅诧异的表情。