天微熹，塘水静若明镜，不起半分波澜。岸边小筑隱在疏朗树影里，窗纸已被晨色染白。
荷叶上晨露聚满，“嗒”一声坠入水中，轻响点破了黎明的岑寂。
衣袂裹风，黑袍蒙面的谢自然刚推开竹门，斜刺里骤然“颼”一声，晦光乍现，一道暗光破空而来，刀刃如电，直削麵门！
谢自然头颈急偏，刀刃擦耳掠过，劲风扫起额前碎发。
不待对方变招，他急声低喝：
“阿雪，是我！”
话音未落，那刺出的刀势骤然顿在半空，再无寸进。
昏暗室內，映雪慌忙收刀入鞘，发出一声轻响。
旋即，她鼻尖微蹙，语中已带忧急：“你受伤了？”
刀口舔血之人，对血腥气最是敏锐，谢自然身上那缕若有似无的血气，断然瞒不过她。
谢自然无意遮掩，闪身入屋，反手合拢竹门，木轴“吱呀”轻响。
“先掌灯。”他道，声音带著风尘僕僕的微哑。
映雪转身，摸索著点亮了案头烛火。
昏黄光晕漫开，照亮了谢自然肩头，一柄飞刀深深嵌在血肉中，黑袍已被血浸得发黑。
映雪眉心紧锁，快步取来伤药布条。指尖触及那片湿濡处，动作不由放轻。
“你一路跟著我？”她问著，用温水浸湿布巾，小心翼翼拭去伤口周遭血污。
谢自然靠在椅背上，微微頷首：“嗯。”
烛火在他蒙面黑巾上投下摇曳阴影，看不清神情，只听语声里透著一丝疲惫后的松泛。
窗外，晨鸟初啼，天光渐明，將窗欞上的疏枝拓影映得愈发清晰。
剥开黑袍，只见那精瘦身躯肤白赛霜，却已血污狼藉。
数处伤痕触目：左肩头是飞刀留下的窟窿，边缘创口皮肉翻卷，是飞鏢擦过的；
右肩一道狭长剑伤深可见骨；后背更印著一片青黑掌痕，显是遭了內家重掌。
映雪望著这满身创伤，眼眶忽觉一烫，忙屏息仰面，硬生生將涌至眼角的泪意逼回。
她取过烈酒清洗伤处，手指触及伤口，谢自然肩头微颤。映雪的手亦隨之一顿，语声低哑：
“我早该想到的…若当时折返寻你…或许就不会伤成这样。”
谢自然半闔著眼，忍下酒液浸入的刺痛，语带宽慰：“不怪你。六王爷严令如山，岂容你违逆？
同理，你身陷险地，我又岂能坐视？换作是你，亦会暗中相隨。”
“那为何不告诉我？”映雪再也抑不住，一滴泪“啪嗒”落在谢自然胸前，晕开一小片水渍，语中满是疼惜。
“若说了，你必忧心跟隨，反倒掣肘。”谢自然唇角微牵，想笑却牵动伤处，疼得轻嘶一声：
“我暗中护持，尚可周全；若早知会，你有了防备，我再想寸步不离可就难了……难道要堂而皇之，去杂戏班子门口候著你么？”
映雪见他疼得眉心紧蹙，泪珠淌得更凶，口中却故意嗔道：“叫你逞强！如今知道疼了？”
“呵……”谢自然低笑两声，气息因伤痛微显急促，“这身伤，换王都知一条命，怎么算都是我赚了。”
陡然闻此，映雪心头剧震，手中缠绕的布条都鬆了几分，难以置信：“你说什么？王都知…死了？”
谢自然眼皮未抬，语气平淡如说寻常事：“死了。”
映雪目光一凝，追问声里带了几分急切：“如何死的？”
“我杀的。”谢自然说得轻描淡写。
“你杀了王都知？”映雪手上动作骤停，满面惊疑，“他武功那般深厚，暗器更是独步江湖……你如何能得手？”
王都知江湖成名数十载，一手暗器功夫出神入化，等閒高手连他衣角都碰不到。
谢自然虽强，在她看来，与王都知相比，仍差了些火候。
谢自然眉峰微蹙，旋即漾开一抹清浅笑意：“用了『四九针，雨打八方』。他自己也说了，得见此技，死而无憾。”
映雪恍然，眸中掠过惊色：“是那本…你从医书里琢磨出的那套功夫？”
她自然记得，之前谢自然还曾在她身上试针。
记得谢自然曾对著那本泛黄古籍参研半载，不曾想真从中悟出一套独门暗器手法。
“正是。”
谢自然頷首，语中带著一丝不易察觉的自矜，“他授我暗器根基，我以他赠的医书所载法门送他上路，倒也算……因果循环。”
映雪默然片刻，重新拿起布条包扎伤口，只是指尖力道放得更轻。
晨光透过窗纸，映在谢自然带伤的肩头，也照亮了映雪眼底复杂的神色……惊嘆、后怕，更有一丝难以言喻的释然。
“六王爷失了这条臂膀，往后的谋算，或能少些荆棘。”她低声道，似自语，又似说给谢自然听。
谢自然闭目，轻轻“嗯”了一声。
满室寂静，只余布条摩挲的微响，伴著窗外渐起的蝉鸣，驱散著晨间最后一丝凉意。
晨光已漫过窗欞，將两人身影投在地上，一高一矮，交叠相依，倒显出几分难得的寧定。
“只是你这身伤，”映雪指尖蘸了烈酒，轻拭剑创边缘，抬眸问道，目光带著探询，“绝非一人所为。”
谢自然坦然道：“剑伤是玄明手笔，飞刀出自王都知，至於这掌印……”
他眉峰微挑，若有所思，“若我所料不差，那后来的黑衣蒙面人，该是映霞。”
“映霞？！”
映雪手指骤然一顿，酒液溅落创口，引得谢自然喉间一声轻嘶。
她却浑然未觉，满眼惊惑，“怎会是她？她竟要取你性命？”
谢自然那张清绝的脸上绽开一抹浅笑，眼波流转间带著几分慵懒：“她初时杀机毕露，確是要取我性命。
只是后来…又改了主意。”
那笑容勾人心魄，映雪猛地回神，慌忙移开视线，压下心头莫名悸动，蹙眉道：
“我越发糊涂。既起杀心，何以半途而废？”她追问不休，“难道映霞…已然反了？”
“未曾。”
谢自然摇头，语气篤定，“她若真反，何需蒙面遮掩？又何必刻意藏匿武功路数？瞧那模样，对六王爷亦是深怀忌惮。”
言罢，便將昨夜杂戏班那场混战，娓娓道来。
实则谢自然亦是事后方悟，那黑衣人，必是映霞无疑。
初时，映霞大约不明就里，见王府三大高手齐聚，只道是六王爷遣来灭口，便欲暗中出手，助玄明等人除了谢自然。
偏她不敢暴露身份，只得蒙面行事，招式间难免束手束脚，这也正是谢自然与之缠斗时，觉其招法断续、轻易便將其击伤之故。
及至库房混战，映霞大约已看清局势，知晓谢自然与王都知並非一路，反倒与玄明等人同仇敌愾，围攻起王都知来。
……