文德元年，四月十四日，河东晋阳
晋王府邸內，灯火通明，气氛却带著一丝微妙的凝重与好奇。
厅堂之上，河东之主李克用大马金刀地坐在虎皮交椅上，独目精光闪烁，打量著朝廷中使张承业。
其侧坐著正室刘氏，神色平静。麾下谋臣猛將分列两侧：老谋深算的盖寓，元从旧將康君立、薛志勤、李存璋，以及近年来崭露头角的周德威、李存审、李嗣昭、史儼、李承嗣、李嗣源，乃至勇冠三军却桀驁不驯的李存孝、沉稳的李存进等，皆在堂上。
所有人的目光都聚焦在张承业身上，以及他身后隨从捧著的那个长条锦盒。
“中使远道而来，圣人与观军容使可安好？”李克用声若洪钟，打破了沉默。
张承业躬身行礼，不卑不亢：“劳晋王动问，圣人与杨国老皆安。圣人感念晋王镇守北疆，劳苦功高，特命臣带来薄礼一份，聊表心意。”说罢，示意隨从打开锦盒。
盒中並无金玉珠翠，只有两柄横刀。刀鞘朴素，仿盛唐样式，並无过多纹饰，看起来甚至有些平平无奇。
堂上诸將眼中不免闪过一丝轻视。
河东劲旅，什么宝刀利刃没见过？
李克用独目微眯，倒是起了些兴趣：“哦？圣人所赐，必非凡品。取来本王一观。”
亲兵上前取过一刀，奉於李克用。
李克用握住刀柄，“沧啷”一声抽出半截刀身，一抹寒光瞬间映亮了他虬髯环绕的面庞。那刀身光可鑑人，线条流畅，带著一种冷冽的质感。
李克用本人也是微微一怔，但出於礼貌，还是隨手拿起一柄，“鏘啷”一声抽出半截刀身。
剎那间，一道冰寒的流光闪过宴席，那刀身竟如一泓秋水，冷冽逼人，与现代高碳钢工艺带来的极致金属光泽是这个时代绝难见到的。
“咦？”李克用独目一凝，来了兴趣。手指轻弹刀身，发出一阵悠长清越的嗡鸣，远比他所见过的任何刀剑都要纯粹。
他隨手从腰间解下自己的佩刀——那也是百炼精钢所铸的利刃。
在眾人注视下，他左手持御赐横刀，右手握自家佩刀，挥刀互斫！
只听“錚”的一声脆响！
在满堂宾客惊愕的目光中，李克用那柄心爱的佩刀，竟应声而断！断口处光滑如镜！
而那柄圣人赏赐的横刀，刃口丝毫未损，寒光依旧。
“嘶！！！”满堂顿时响起一片倒吸冷气之声！
李克用独目圆睁，猛地站起身，挥舞了一下手中横刀，破空之声锐利异常。他又取过另一柄，同样试了试，结果毫无二致！
“好刀！好刀！真是神兵利器！圣人厚赐，本王感激不尽！”
李克用抚摸著冰凉的刀身，爱不释手，脸上儘是狂喜之色。他一生征战，最爱骏马宝刀，此二刀之锋锐，远超他以往所见任何兵刃！
刘氏、盖寓、康君立等人也纷纷动容，周德威、李存审等年轻將领更是目光灼热，李存孝更是恨不得立刻抢过来试试。
“圣人厚赐，本王感激不尽！”李克用心情大悦，对张承业的態度也热情了许多，“张飞龙，圣人与观军容使还有何吩咐，但说无妨！”
李克用哈哈大笑，心情极是舒畅，对张承业的態度也热情了许多。
酒过三巡，张承业见时机成熟，便从袖中取出一封火漆密封的信函，双手奉上：“晋王，此乃观军容使托下官转呈晋王之亲笔信。”
“哦？观军容使？”
李克用独眼微眯，接过信函，隨手撕开火漆。他虽出身沙陀，但久歷汉地，粗通文墨。目光在信笺上快速扫过，脸上的酒意和笑意渐渐收敛，眉头微不可查地皱了起来。
信是杨復恭亲笔，措辞客气中带著不容置疑的强势。核心意思只有一个：天子欲重整禁军，需借调河东精锐驍骑数百，充入禁內宿卫，以壮天威，兼震慑关中不臣（暗指李茂贞）。望晋王念及旧谊（杨復恭曾为河东监军，与李克用有旧），玉成此事。
“哼！”李克用鼻子里发出一声轻哼，將信笺隨手丟在身旁的矮几上，端起酒杯又灌了一大口，独眼中闪过一丝不易察觉的吝嗇，“借兵？充入禁內？观军容使倒是好大的口气！本王的沙陀健儿，是能隨便借的吗？天子身边……还缺人使唤？”
他的沙陀骑兵是立足根本，岂肯轻易予人？即便是朝廷和杨復恭的面子，他也觉得肉疼。
堂下气氛瞬间微妙起来，盖寓捋著鬍鬚，眼神闪烁；周德威面无表情；李存孝、史儼、李承嗣、李嗣源等將领则撇了撇嘴，显然对“借兵”一事嗤之以鼻。
盖寓轻轻咳嗽一声，正要开口打个圆场。
就在这时，位列將领中的义儿將李存审（符存审）忽然出列，拱手道：“父王，孩儿倒有一议。”
李克用看向这个以谨慎忠厚著称的义子：“存审有何话说？”
李存审道：“父王，上月河阳李罕之不是送来百名精兵吗？听闻那些河阳健儿在营中…似乎与我军士卒颇有些摩擦，安置起来也颇为棘手。他们本是客军，又非我河东嫡系，与其留之生隙，不若便让张中使將他们带回长安，充入禁军。既全了圣人与观军容使之请，亦免了我军內部纷扰，岂非两全其美？”
李存审心思縝密，他深知那批河阳兵在军中处境尷尬，与其留著生事，不如做个顺水人情。
李克用闻言，独眼一亮，猛地一拍大腿：“善！存审此言大善！就这么办！张中使，那百名河阳兵，你尽数带去！原是河阳李罕之麾下，个个都是『百战余勇』！本王正愁无处安置！既然天子缺人，观军容使又开了金口……本王就做个顺水人情！这百名河阳兵，你尽数带走！充入禁內！也算本王为天子分忧了！”
他大手一挥，显得十分慷慨，心中却鬆了口气，总算不用割自己的肉。
张承业心中狂喜，圣人密令的首要目標竟如此轻易达成，脸上却露出恰到好处的为难：“这…晋王，观军容使之意，本是希望能有少许沙陀勇士入京，以震慑不臣…如今皆是河阳兵，下官回去，恐不好向观军容使交待啊……”
“有何不妥？！”李克用独眼一瞪，带著不容置疑的霸道，“降卒又如何？李罕之那廝虽反覆，手下兵卒倒也有几分悍勇！你带回去，让天子好好调教！若还不服管教……哼！砍了便是！本王再给你补上！”
他顿了顿，似乎觉得有点过，又补充道，“这样！你回去告诉观军容使和圣人！这百人，算本王送的！日后若再需人手，待本王剿了哪个不长眼的藩镇，得了降兵，再让圣人来挑好的！如何？观军容使那里，本王自会修书说明缘由。”
话已至此，张承业知道火候已到。他深深一揖，声音带著“感激”和“无奈”：“晋王慷慨！下官……下官代圣人、观军容使，谢晋王大恩！”
“存审！”李克用转头对李存审道，“你去！带张中使去营內，把那百个河阳兵点齐了，给他们顿饱饭！明日一早，隨张中使启程赴京！”
“是，父王！”李存审领命而去，眼中闪过一丝复杂，隨即隱去。
晋阳城南，靠近城墙根一片低洼、破败的营区。营房多是土坯垒砌，屋顶茅草稀疏，在秋风中瑟瑟发抖。空气中瀰漫著汗臭、马粪和一种挥之不去的颓败气息。
原河阳镇士卒围坐在一起，气氛沉闷。空气中瀰漫著一股劣质醋和粟米霉混合的味道。他们面前的陶碗里，是冰冷的醋饼（胡饼浸醋晒乾）和粗糙的粟米饭，不见半点油腥。
“呸！这他娘的是人吃的？”一个满脸横肉的军汉將碗重重一摔，“在李罕之手下，好歹还能隔三差五见点荤腥！到了这河东，连骨头汤都抢不到一口！”
“就是！还说什么晋王仁义，我看还不如咱们河阳！”
“沙陀崽子顿顿羊肉酪浆，咱们连热汤都喝不上一口！昨夜子时轮值，冻得老子直哆嗦！”
“昨日马成不过爭辩几句，就被那些沙陀兵揍了一顿！娘的，这窝囊气受够了！”
抱怨声此起彼伏，他们本是李罕之军中的悍勇之士，被当作礼物送来河东，如今却做了三等人，自然是不甘心。
一名二十六七岁的队正默然不语，他面容敦厚，目光却沉稳，脸上还带著昨日劝架时留下的淤青。
他本是颖州斤沟一里正之子，粗通文墨，七年前投入李罕之麾下，凭著一身勇力和处事公允，为人沉稳敏干，在军中人缘不错，因作战勇猛被上司孙十將看重。
年初攻打晋州时，孙十將的副將战死，他本有望晋升，却被李罕之当作“礼物”送到了河东。
本以为能像先一步投来的符存审（李存审）那样得到重用，最不济也能混个温饱，谁知却被丟在这破营地，受尽冷眼和欺压。
两个月下来，冷遇和歧视让他心中也积鬱了不少失落和愤懣。
“杨师厚，你倒是说句话啊！难道咱们就在这鬼地方耗死？”有人催促道。
杨师厚揉了揉脸上的淤青，缓缓道：“河东非久留之地，晋王…眼中只有他的沙陀义儿。然天下之大，总有我等立足之处。且忍耐些。”
一旁的王建及却显得乐观许多。他二十五岁，许州人，性格豪爽，此刻正拿著一根木棍拨弄著篝火，笑道：“诸位兄弟，莫急嘛！晋王麾下猛將如云，俺们初来乍到，岂能轻易受重用？是金子总会发光！待日后立下战功，何愁不能出头？你看符存审，不也是从河阳出来的一个小校，如今不也成了晋王义子，统领精骑？”
一个三十多岁的军汉嗤笑道：“俺比晋王还年长一岁，难道还能做他义子不成？怕是熬到头髮白，也还是个吃醋饼的降卒！”
眾人一阵鬨笑，却带著苦涩。
正在这时，营地外传来脚步声和李存审的亲兵呼喝：“河阳士卒，全部集合！晋王有令！”
河阳兵们茫然起身，纷纷从营房出来聚集起来。
只见李存审在亲兵簇拥下走来，身旁跟著那位朝廷来的中使张承业。
李存审扫视著这群面带菜色、衣甲破旧的旧日同袍，心中微嘆，朗声道：“晋王恩典！念尔等皆乃驍勇之士，埋没於此可惜。特命尔等明日隨张中使前往长安，充入禁军！为天子效力！”
禁军？
长安？
为天子效力？
这几个词如同惊雷，在百名河阳兵中炸开！
他们或许对长安的繁华已无概念，但“禁军”二字却如雷贯耳。
谁不知道长安禁军，特別是神策军待遇优厚，是寻常藩镇衙军的三倍！
即便是如今长安残破，神策军一年的粮餉赏赐折合下来，据说也有百緡！
哪怕打个对摺，那也是了不得的数字！
“愿意！俺愿意去！管他长安破不破，总比在这鬼地方强百倍！”
“某也愿去！哪怕只有五十緡，也比在这受窝囊气强！”
“娘的，在这受沙陀鸟气，不如去长安搏个前程！”
“对啊，去了长安，凭俺们这身本事，说不定也能混个十將、都头！將来外放做个刺史、节度使，岂不快活？你看那李茂贞、王建，不都是禁军出身？”
绝望的气氛一扫而空，取而代之的是巨大的惊喜和憧憬。
甚至有人喊出了李茂贞的例子——那位如今雄踞凤翔的藩帅，最初也不过是神策军的一员都將！
对他们这些备受歧视、前途暗淡的降卒而言，这无疑是天上掉下来的馅饼！
就连杨师厚，沉寂的心也活泛起来。
在河东看不到出路，去长安或许真是另一番天地！
天子脚下，机会总该多些。
王建及更是兴奋地一拳捶在掌心：“哈哈！俺就说否极泰来！兄弟们，好日子要来了！早就听说长安平康坊繁华似锦，正好去见识平康坊的小娘子！”
几乎没有任何犹豫，所有河阳兵都愿意前往长安。
张承业適时上前一步，声音平和却自带一股威严：“本官张承业，奉旨遴选勇士。尔等入了禁军，便是天子亲卫，荣辱与共！只要恪尽职守，奋勇杀敌，朝廷绝不吝赏赐！前程功名，皆在尔等自己手中！今夜，略备薄酒，为诸位壮行！”
当晚，营地中罕见地飘起了肉香酒气。张承业自掏腰包购置的酒肉，让许久未见荤腥的河阳兵们大快朵颐，气氛热烈异常。
看著那难得的酒肉，河阳兵们更是欢呼雷动，最后一点疑虑也烟消云散。
许久未见荤腥的河阳健儿们围坐痛饮，大快朵颐，仿佛提前过了年。
张承业並未刻意接近杨师厚与王建及，只是在一旁静静观察。
王建及豪气干云，將分到的肉食又多分给了几个年纪小的兵卒，引得眾人一片叫好。善於团结士卒，衝锋陷阵必是一把好手，且不贪財，颇有古之良將遗风。
杨师厚虽也与眾人同乐，但举止依旧沉稳，不时照顾麾下士卒，此刻虽饿极，吃相亦不失条理，眼神深处有种不同於普通士卒的沉静。
璞玉！
一块值得雕琢的璞玉！