迪嘉微笑著解除连结，將能力还给满脸通红的莫莫。
这个新技能是他两天前在森林中顿悟的——通过自然能量暂时与队友建立连接，分享彼此的特殊能力。
虽然持续时间只有短短三十秒，但在关键时刻能起到逆转战局的作用。
“休息十分钟。”山姆拍拍手，“然后进行陷阱规避训练。莫莫布置了十个模擬陷阱，我要你全部找出来——用德鲁伊的方式。”
趁著休息间隙，迪嘉將发现赤焰残党的事情告诉了山姆。矮人的表情立刻严肃起来，鬍子气得翘起。
“那群阴魂不散的混蛋！”山姆压低声音，“他们肯定在打'深渊之火'的主意...那件神器绝不能落入他们手中。”
“深渊之火？”迪嘉疑惑地问。
山姆警惕地看了看四周：“回去再说。现在专心训练——如果你不想在地下城里变成烤肉的话。”
后半程的训练更加残酷。
山姆模擬了地下城各种阴险的陷阱：从天板坠落的钉板、突然喷发的火焰陷阱、偽装成普通地板的深坑...迪嘉身上添了七八处擦伤，但逐渐掌握了用藤蔓探路、用动物形態侦查的技巧。
训练结束时已是繁星满天。
迪嘉瘫倒在训练场边，连手指都不想动一下。莉莉好心地端来一杯山姆特製的恢復药剂，味道像腐烂的蘑菇混合铁锈，但效果奇佳。
“明天是最后一场综合测试。”山姆蹲在迪嘉旁边，声音罕见地温和：“如果你通过了，我就认可你有资格进入地下城。”
迪嘉勉强坐起来，看著自己满是茧子的双手。
一个月前，他还是个只会基础德鲁伊法术的菜鸟；现在，他已经能够熟练运用多种变形形態，炼製特殊药剂，甚至能与高阶魔兽周旋。
这种成长速度连山姆都感到惊讶。
“我会通过的。”迪嘉坚定地说，目光投向远处暮色森林的方向。
那里不仅有等待挑战的地下城，还有虎视眈眈的赤焰残党。
无论前路多么艰险，他已经做好了准备。
清晨的第一缕阳光穿透熔岩余烬酒馆的窗户时，迪嘉已经整装待发。
他站在后院训练场中央，感受著晨风拂过脸庞的微凉。
今天是他接受山姆最终测试的日子，成败在此一举。
“小子，睡得好吗？”山姆的声音从身后传来，伴隨著菸袋特有的焦香味。
迪嘉转身，看见矮人叼著菸袋，手里把玩著一把造型奇特的匕首。
那匕首通体漆黑，刀刃上却泛著诡异的绿色萤光。
“足够好。”迪嘉深吸一口气，压下心中的紧张，“今天的测试內容是什么？”
山姆咧嘴一笑，露出几颗金牙：“两部分。第一，”他指向暮色森林的方向，“去菌王领域，从那只哥布林菌王身上取一块组织碎片回来。”
迪嘉瞳孔微缩。
菌王领域是他们曾经战斗过的地方，那里的哥布林菌王被灾厄蘑菇寄生，拥有恐怖的再生能力。
即使被他们重创过，经过这段时间，恐怕也已经恢復如初。
“第二，”山姆將匕首在指间转了个漂亮的刀，“回来后跟我打一场。我会把实力压在高阶巔峰，但別指望我会手下留情。”
迪嘉点点头，伸手接过山姆递来的匕首。
刚一接触，他就感到一阵刺痛，仿佛有无数细小的针刺入皮肤。
“这是'噬菌者'，专门对付真菌类生物。”山姆解释道，“用这个取组织碎片，能防止样本被污染。”
迪嘉將匕首小心收好，检查了一遍装备：腰间掛著三瓶自製的治疗药剂和两瓶力量增幅药剂；背后是丽娜临行前送给他的元素护符；手腕上缠著安吉拉联合光球一同祝福过的圣光丝带。
“记住，”山姆的表情罕见地严肃起来，“地下城五十层以下的怪物比菌王危险十倍。如果连这关都过不了，就別想著去送死了。”
迪嘉没有回答，只是紧了紧护腕，转身走向暮色森林的方向。
晨光中，他的背影显得格外坚定。
暮色森林的入口处，迪嘉停下脚步，深吸一口气。
空气中瀰漫著熟悉的腐朽味道，但比上次更加浓重。他蹲下身，用手指轻触地面，精神力开始发散。
“果然...”迪嘉眉头紧锁。
通过自然能量的反馈，他能感觉到灾厄蘑菇的菌丝已经重新蔓延开来，甚至比之前更加密集。
整片森林仿佛成了一个巨大的真菌网络，每一棵树、每一块石头都可能成为菌王的耳目。
迪嘉从腰间取出一瓶翠绿色的药剂，仰头喝下。
这是他用【中级魔药链金】特製的“自然偽装药剂”，能暂时掩盖自身气息，避开真菌网络的探测。
药剂入喉，一股清凉感从喉咙扩散到全身。
迪嘉的皮肤表面浮现出淡淡的绿色纹路，与周围植物的能量波动趋於一致。他小心地踏入森林，每一步都轻如猫步。
隨著深入，环境变得越来越诡异。
树干上爬满了灰黑色的菌丝，像血管一样搏动著；地面上覆盖著一层黏糊糊的菌毯，踩上去会发出令人不適的“咕嘰”声；空气中飘浮著萤光孢子，隨著呼吸进入肺部，带来轻微的麻痹感。
“比上次更糟了...”迪嘉捂住口鼻，从包里取出一块浸过药水的布条系在脸上。
赤焰组织和魔教的覆灭显然没有阻止灾厄蘑菇的蔓延，反而可能刺激了它的进化。
两小时后，迪嘉终於接近菌王领域的核心区域。
这里的树木已经完全真菌化，枝干扭曲成诡异的形状，仿佛在无声地尖叫。
地面上的菌毯厚达数寸，每一步都需要用自然能量包裹脚底，否则就会被菌丝缠住。
突然，迪嘉停下脚步，全身肌肉绷紧。
前方的空地上，一个巨大的身影正在蠕动——【哥布林菌王】。
但与上次相比，它的体型几乎大了一倍，身上长满了瘤状的突起，每个突起上都有一张扭曲的人脸。
它的背部延伸出数十根粗壮的菌丝触手，正在从周围的树木中吸取养分。
“该死...”迪嘉暗骂一声。
菌王不仅完全恢復，还进化出了新的形態。
他小心地躲在一块真菌化的巨石后，观察著菌王的一举一动，寻找最佳出手时机。
就在这时，菌王突然停止了进食动作，那颗畸形的头颅缓缓转向迪嘉藏身的方向。迪嘉心头一紧——被发现了！
“吼——”菌王发出一声刺耳的尖啸，背部的菌丝触手如利箭般射向迪嘉。
迪嘉瞬间发动【雷霆咆哮】变身，巨大的熊掌拍向袭来的触手。
“噼啪！”电光闪烁，几根触手被雷电烧焦，但更多的触手从四面八方包围过来。
迪嘉不得不连续后跳，同时召唤出【自然契约：黑暗巨狼】发动攻击。
巨狼扑向菌王，却被突然从地面窜出的菌丝缠住四肢。
迪嘉见状，立刻发动【月影潜行】，银灰色的毛髮与周围环境融为一体，暂时躲过了菌王的锁定。
“必须速战速决...”迪嘉心中盘算著。
菌王在菌毯范围內几乎拥有无限再生能力，拖延只会对自己不利。
他从腰间取出两瓶药剂，一瓶力量增幅，一瓶火焰抗性，仰头灌下。
药剂下肚，迪嘉感到一股热流从胃部扩散到全身。
他怒吼一声，再次冲向菌王，这次双掌凝聚了全部的自然能量和雷电之力。
“轰！”雷霆一击正中菌王胸口，炸出一个焦黑的大洞。
但迪嘉还来不及高兴，就看到无数菌丝从伤口处涌出，以肉眼可见的速度修復著损伤。
“没用的...必须找到核心！”迪嘉想起山姆的教导，对付再生型敌人，要么一击摧毁核心，要么用特殊手段抑制再生。
他一边躲避菌王的攻击，一边观察其身体结构。
终於，在菌王腹部一个不起眼的突起处，迪嘉发现了一丝微弱的紫光——那应该就是灾厄蘑菇的核心所在！
迪嘉从靴筒中抽出“噬菌者”匕首，准备发动致命一击。
但就在这时，菌王突然张开血盆大口，喷出一股紫黑色的孢子云。
“糟了！”迪嘉急忙屏住呼吸，但还是吸入了一些孢子。
瞬间，他的视野开始扭曲，耳边响起无数窃窃私语，仿佛有千万个声音在脑海中尖叫。
精神攻击！菌王居然进化出了精神污染能力！
迪嘉跪倒在地，头痛欲裂。
菌王趁机挥动巨大的利爪，狠狠拍在他身上。
“咔嚓”一声，迪嘉听到自己肋骨断裂的声音，鲜血从口中喷出。
“不...不能倒下...”迪嘉咬牙支撑著，从腰间摸出最后一瓶药剂——清醒灵药。
他颤抖著將药剂灌入口中，清凉的液体瞬间衝散了脑海中的杂音。
趁著菌王以为胜券在握的鬆懈瞬间，迪嘉突然暴起，將全部力量注入“噬菌者”匕首，直刺菌王腹部的紫光核心！
“噗嗤！”匕首深深插入，菌王发出震耳欲聋的惨叫。
迪嘉趁机扭转匕首，挖出一块拳头大小的紫色组织，正是灾厄蘑菇的核心碎片！
菌王疯狂挣扎著，但失去了核心碎片，它的再生能力大幅减弱。
迪嘉强忍伤痛，將组织碎片装入特製的铅盒中，转身就跑。
身后传来菌王愤怒的咆哮和树木倒塌的巨响，但他不敢回头，只能拼命向森林外围逃去。
三小时后，遍体鳞伤的迪嘉终於跌跌撞撞地回到了熔岩余烬酒馆。
詹妮看到他浑身是血的样子，嚇得尖叫一声，连忙喊来山姆。
“哈！还活著嘛！”山姆粗声粗气地说，但眼中的担忧一闪而过。
他接过迪嘉递来的铅盒，检查了一下里面的组织碎片，满意地点点头，“干得不错，小子。先去处理伤口，休息一小时。”
之后他拍了拍腰间的战斧，“我们后院见。”
一小时后，迪嘉站在后院训练场中央，身上的伤口已经经过简单处理。
虽然还有些隱隱作痛，但已经不影响战斗。
他面前，山姆手持一柄未开锋的训练用战斧，矮小的身躯却散发著令人窒息的压迫感。
“规则很简单，”山姆吐掉菸袋，活动了一下肩膀，“把我逼出这个圆圈，或者让我认输，就算你贏。”
他用斧头在地上画了一个直径约三米的圆。
迪嘉点点头，摆出战斗姿態。
他知道，即使山姆將实力压在高阶巔峰，但几百年的战斗经验不是他能比擬的。
这將是一场硬仗。
“开始！”隨著詹妮的喊声，战斗打响。
山姆率先发动攻击，战斧带著呼啸的风声劈向迪嘉面门。迪嘉急忙侧身闪避，同时召唤藤蔓缠向山姆双脚。但矮人只是轻轻一跺脚，那些藤蔓就寸寸断裂。
“太慢了！”山姆嘲讽道，斧柄突然调转，狠狠击中迪嘉腹部。
“呃！”迪嘉闷哼一声，踉蹌后退。山姆的攻击看似简单，却每一击都精准地找到他的破绽。
接下来的十分钟简直是迪嘉的噩梦。无论他使用什么技能——【雷霆咆哮】的猛攻、【黑暗巨狼】的骚扰、【自然连结】的辅助——山姆总能以最简单的方式化解，然后给他一记狠的。迪嘉身上很快添了无数淤青，呼吸也变得粗重起来。
“就这点本事？”山姆嗤笑一声，“地下城里的老怪物可比我阴险多了！”
迪嘉咬牙坚持著，突然注意到一个细节：山姆每次化解他的攻击后，都会有一个极短的停顿，仿佛在等待什么。迪嘉心中一动——这是山姆在故意留出破绽，测试他的观察力！
下一次攻击，迪嘉假装重施故技，却在最后一刻变招。他先是召唤藤蔓佯攻，然后突然发动【月影潜行】，身形瞬间消失在原地。山姆果然如预料般挥斧斩向藤蔓，露出了左侧空当。
“抓到你了！”迪嘉从阴影中扑出，双掌凝聚全部力量，一记【爆裂霹雳掌】直击山姆肩膀。
“砰！”山姆被这一击打得后退半步，差点踩到圆圈边缘。他惊讶地挑了挑眉，隨即大笑起来：“好小子！终於开窍了！”