“哥！”
“哥？我回来啦！”
田垄间，一个小男孩正撒开腿奔跑，一只手在身侧欢快地甩动，另一只手却小心翼翼护在胸前，仿佛揣著什么宝贝。他一直跑到田头那座破旧的黄泥小院前，才喘著气放慢脚步，额上早已布满汗珠。
推开吱呀作响的木门，屋里土炕上倚著一个清瘦的少年。
小男孩鬆开一直护在胸前的手，露出一张摺叠起来的粗糙草纸，脸上洋溢著雀跃：“哥，我买到啦！”
他献宝似的將纸张在空中扬了扬。
炕上的少年早已撑坐起来，伸手揉了揉小男孩软软的头髮，又用袖子擦去他脸蛋上的泥痕，轻声道：“辛苦你了。”
小男孩一听，立刻咧开嘴，露出两排洁白的小牙，笑得眼睛弯弯：“嘿嘿！不辛苦！”
“哥，我去看田啦！”话音未落，他已转身跑出了门。
没过多久，院子外头的稻田里就传来了小男孩清脆的嬉闹声。
听著外面的动静，少年叶临渊不由莞尔。
这个他捡回来的弟弟叶小舟，真是懂事得让人心疼。
只是想到往后的光景，叶临渊嘴角的笑意又淡了下去，轻轻嘆了口气。
“这么好的弟弟，跟著我，总不能一直叫他吃苦。”
他的目光落回炕沿那张刚买回来的纸张上，伸手取了过来。
三天前，叶临渊淋了一场秋雨，感染风寒，高烧不退，意识模糊，几次昏死过去，几乎一脚踏进了鬼门关。
全靠著这个捡来的弟弟叶小舟寸步不离地照顾，他才熬了过来，捡回一条命。如今身体虽还虚弱，但总算恢復了神智。
“只盼这东西真能有用……”
生死之间走了一遭，叶临渊竟机缘巧合觉醒了前世的记忆。
清醒之后，他几乎是立刻察觉到了这个自己曾经习以为常的世界里，种种非同寻常之处。
“《张仙师说厚土练气法》……”
这身体的旧主曾在义塾读过几年书，识得些字。他逐字读下去，心中渐起波澜。
这类抄本源自镇上每月初一举行的仙师公开讲法，之后被人记录下来，卖给那些住得偏远、或错过讲法时辰的人。
抄录颇为详尽，连台下眾人的提问与仙师的解答也一併记了下来。
价钱不贵，只需几文钱，大多人家都负担得起。
可对叶临渊兄弟二人来说，却是一笔需要咬牙才能挤出的开销，以往极少捨得买。
以前的“他”不是没看过讲法內容，却总觉得云里雾里，难以领会。
但拥有了另一段人生的见识之后，他竟然能读懂其中部分內容了！
反覆读了几遍，每多看懂一句，叶临渊心中就多一分惊喜，如获至宝！
他心念微动，依著所记法门浅浅尝试。
不多时，叶临渊猛地睁开眼，脸上是按捺不住的激动。
“这……这难道是灵气？”
依据这篇练气法所述，他真真切切地捕捉到了空气中那些稀薄而微弱的灵机！
虽然只是瞬息之间的感应，但他確定无比——那就是灵气！
为求確信，他再度闭目凝神，尝试捕捉那玄之又玄的感应。
以他如今的年岁，若能成功感气，进而练气入体……
他便有资格拜入仙师座下的学堂！
从此不仅食宿无忧，更重要的是——每名学子还可携带一名家眷！
这意味著，他可以带著弟弟叶小舟搬离这四处漏风的黄泥屋，再也不必日日守望著这片稻田，靠那点微薄收入艰难度日。
土炕上，叶临渊再度运转起感气法门。
片刻后，他驀地睁开双眼，脸上喜色浮动。
此刻他已能肯定，自己的的確確感应到了灵气的存在！
可当他试图引导这些縹緲的灵气入体时，却失败了。
周遭灵气虽能被微弱感知，却如游鱼般滑不留手，根本无法捕捉，更別提引入体內。
“感应不够清晰，也不够稳定。”
“每次最多只能维持一瞬，感应便中断。”
“这么短促的间隙，根本来不及捕捉，遑论引气入体。”
回想《张仙师说厚土练气法》中的要点，叶临渊很快明白了关键。
“看来，必须先將感气练至能持续一刻钟以上，方能尝试捕捉灵气，进而练气入体。”
他並未气馁，反而静下心来，继续运转感气法门。
他必须爭分夺秒。
距离他年满十四，只剩不到三个月。
十四岁是一道坎。
在此之前拜入仙师学堂，不仅能获得食宿，每月还可领取一份修行资粮。
而过了年纪，便再无这份好处。
叶临渊自然想搏上一搏。
留给他的时间，不足百天。
土炕上，叶临渊心无旁騖，一遍又一遍地运转著感气法。
日头西斜，暮色渐起。
持续练习之下，他只觉得头脑阵阵发胀，昏沉不已。
想来是大病初癒，身子尚且虚弱，经不起这般耗神。
他只得暂歇，抬眼看了看窗外的天色。
天黑之前，他俩兄弟还得生火做饭。
一旦入夜，四下漆黑，虽说有油灯，但灯油价贵，能省则省。
刚走出院门，他便望见弟弟叶小舟正从田埂那头跑来，身后还跟著一个高大的身影。
“小舟，先別忙生火做饭了。”
“这是王家给你们的。”
走到近前，那面容敦厚的汉子將一个小布包递给叶临渊。
叶临渊心下疑惑，还是先將人请进院里。
“李叔，出了什么事？”
汉子在院中坐下，闻言忍不住一拍大腿，嘆道：“哎！临渊，你说你……怎么偏偏就染上这场风寒？”
“给王家看田这活儿……丟啦！”
一番交谈，叶临渊才明白了原委。
原来这片田地的主人王家，得知他病重臥床三日不起，早已暗中物色新的看田人。
今日，已然找到了接手的人。
“临渊，王家给你结的工钱都在包里了。”
“我也得赶回家做饭了。”
敦厚汉子起身欲走，临行前却又重重嘆了口气，悄悄留下一小串铜钱。
望著汉子远去的背影，叶临渊怔了片刻，最终化作一抹苦笑。
“原以为再熬一熬，苦日子就能到头。”
“岂料横生这等变故。”
“时间……我现在最缺的就是时间。”
既成事实，唯有面对。他在心中盘算了一下所剩的银钱。
“王家的工钱，加上李叔留下的这些，再加上原本攒下的……还剩两百多文。”
“省吃俭用，最多也只够我们兄弟支撑一个半月。”
“若连这处容身的黄泥院也被王家收回，还得另寻住处，又是一笔开销……”
叶临渊心绪纷乱。
若一心修行，在这些钱用尽之前，他能成功练气入体吗？
难。近乎不可能。
若先將养几日身体，再去找活计维生，又哪还有如看田这般不耽误修行的好事？
或许……他真的无缘在十四岁前踏入仙门了罢？
叶临渊长长吁出一口气，不再深想。
他只拉起弟弟的手，一同生火做饭。
夜深人静，月华洒落小院。
叶临渊忍著头脑中的胀痛，仍在坚持感气练习。
越是专注，那胀痛就越是鲜明。
就在他几乎支撑不住，准备停下歇息的剎那——他对灵气的感应骤然延长，突破了一息之久！
也恰在同一刻，他眼前忽如水波荡漾，一行行清晰的小字无声无息地浮现於视野之中！