一艘巨大的黄金飞船漂浮在神秘空间中，向眾人伸出了橄欖枝。
望著面前金碧辉煌的登船桥，方九不自觉地咽下了口水。
他不仅震撼於飞船的宏伟壮观，更惊嘆它的奢侈华贵——连迎接客人的登船桥都像是用金子砌成的。
不过感慨之余，更多的问题涌上方九脑海——这玩意真的是黄金吗？还是长得跟黄金类似的特殊金属？否则真用黄金当飞船外壳装甲是不是太脆？这艘飞船的动力源是什么？里面的船员是人还是生物？它所处的神秘空间是宇宙还是某片独立区域？
无数奇妙的念头在方九脑袋里窜来窜去。
把所有的疑问过了一遍之后，一个本能的想法占据了上风。
——他想知道这玩意能不能掰几块带回去，做成大金炼子掛脖子上……
倒不是说方九贪財啊，他就是想试试脖子上掛个金闪闪的负重是什么感觉。
“方九先生？”
看著方九在原地发呆，坎蒂丝轻声提醒：“您没事吧？”
方九回过神，挠了挠头，有点不好意思：“没事，我就是被惊到了……这就是那个什么时间之戟？”
“是的。”坎蒂丝耐心地解释道，“这艘大门上附有歷代时钟塔教皇多次调整修正过的术法，能直接通往时间之戟·亚特兰蒂斯的所在地，其內部收藏著许多时钟塔的宝物，最为贵重的就是那件【破碎之手】”
“也就是咱们这次的目標。”
方九点点头，大致理清了思路，扭头望向登船桥旁边的扭曲宇宙空间：“话说这艘船是在哪儿飘著的？我们进去需不需要做点什么防范措施……比如穿个太空衣之类的？”
“没有这个必要。”坎蒂丝仍然保持神意之子的矜持姿態，双手搭在身前，声音不紧不慢，“亚特兰蒂斯其实是一座夹在时间缝隙中的古代遗蹟，它的周围是具象表现模糊的时间奔流……而歷代教皇的术法已经包裹了整座亚特兰蒂斯，將其內部环境改造成了適合人类生存的状態。”
方九立刻想到管理局月球基地的生態膜，似乎时钟塔內部也有类似的技术，只不过他们用的是术法。
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“那如果不小心掉进这些时间奔流里……”方九试著指了指登船桥旁边的扭曲空间，“会怎么样？”
“坠落者的身体会被时间奔流分割切碎，流动到不同的时间节点。”这次是沃伦韦尔大祭司出来解释，“简单来说就是会死。”
听到最后俩字，方九的眼睛一下就亮起来了。
这个死法还没试过嘿！
沃伦韦尔和坎蒂丝都被方九的反应嚇了一跳，两人茫然地对视一眼，根本无法理解方九为什么会突然兴奋起来……
正常人哪怕不害怕也得紧张两下，面前这人反倒跃跃欲试的……
“你少犯点癮吧，一天天的不干人事。”
莉雅用自己的集尘盒都能猜到方九在想什么，一把抓住他胳膊往登船桥上拽：“赶紧上船办正事去。”
“知道了知道了，你別急……別拽，这机械手给我抓得生疼。”方九隨口敷衍两句，扭头发现坎蒂丝和沃伦韦尔大祭司都站在原地，不由得问了句，“你们不跟著一块去吗？”
“我……还要负责寻找教皇大人的踪跡，所以让马克执行官陪同就好。”坎蒂丝犹豫了一下，还是选择留下，接著从口袋里掏出一个小型的机械多面球体，將其交给方九，“对了，记得带上这个。”
方九接过坎蒂丝递给自己的东西，放在掌心仔细观察，发现这是一个造型相当精致的20面体，金边黑底，握在掌心重量和半部手机差不多，轻便得有些不可思议。
“这是什么？”
“【通行证】”坎蒂丝解释道，“只有在持有【通行证】的情况下，亚特兰蒂斯的船员才会允许你们进入內部，我预料到你们可能会会需要藉助秘宝的力量，提前带来了。”
“明白了。”
方九默默收起【通行证】，越发感慨坎蒂丝的细心和那与外表截然不符的成熟。
只能说在时钟塔这种画风不怎么正经的环境里长大还没长歪，也真是一件不容易的事。
方九如此想著，再扭头看向沃伦韦尔大祭司，寻求他的意见。
沃伦韦尔大祭司不愿同行的理由就简单多了：“我得回家检查一下马克执行官的术法录像，看看里面有没有教皇大人的踪影。”
方九心想能把【赶紧回家看演唱会录像】这话说得这么官方，沃伦韦尔大祭司也是个人物。
最后，方九看向了那位管理局出身的异体特工。
罗宾汉挠了挠头，有点不情愿地嘆了口气，最后还是跟了上来。
哪怕这小子一句话都没说，方九也能猜到他在想什么——想下班。
之前听到沃伦韦尔没法解锁时间烙印，眾人想等教皇回来再慢慢处理的时候，方九就看到罗宾汉都快被吊成翘嘴了，结果现在要陪著方九他们去亚特兰蒂斯，妥妥的属於加班行为——还是附带超长报告书的那种。
於是，確认完登船人员后，眾人一起穿过这扇术法之门，踏上通往亚特兰蒂斯的登船之路。
“……”
看著眾人的身影隨著门內涟漪荡漾而消失，如同入画般踏上登船桥，沃伦韦尔大祭司默默收回视线，神色古怪地看向坎蒂丝：“坎蒂丝大人……您今天好像有点紧张？”
“有吗？”坎蒂丝没有迎上沃伦韦尔的视线，继续望向前方，“或许……是因为我其实有点怕他吧。”
沃伦韦尔知道她在说谁，沉默两秒，试探道：“因为他曾不止一次动摇过末日时钟？”
“是啊。”坎蒂丝脸上露出坦然的表情，长嘆口气，“不管他表现得多像一个活生生的人，不管他的人性多么丰富，但他毕竟是能明显推动末日降临的存在……说真的，沃伦韦尔，你难道不怕吗？”
面对坎蒂丝拋出的问题，沃伦韦尔沉默了很长一段时间，最后悠长地嘆了口气。
“当然，我也很怕他。”
……
……
另一边。
穿过门扉后，方九眾人顺著登船桥一路向上，几分钟后终於抵达登船口。
等到终於站在平台上的时候，方九回首望去，看见那条宛如登天路般的长桥正自动收回，飞船下方的时空奔流剧烈扭曲旋转，像某种不可知的混沌在用画笔胡乱涂抹世界。
方九可以想像得到，自己一旦坠入其中，就会被瞬间撕成细小的长条，然后被送往不同的时间节点——他的右腿可能会被送往白堊纪，左腿可能会插在两千年的农田里，脑袋说不定会突然从上个世纪的蒸汽机里蹦出来，躯干或许会在几年后的一场篮球比赛里突然出现堵住球框。
一想到这，方九就有种想跳下去看看怎么个事的衝动。
他忍住了。
因为一道身影已然从登船口后方出现。
对方有著极其方正的外貌，底盘是个长方形的巨大空壳，身体两侧的不是手臂而是两面高耸的铁丝网，长方形的底盘上有个功能特殊的斜坡，上面涂满了如鲜血般的红油漆，一面巨大的阻拦网將坡道隔断成前后两端，同时它的正面板块暴露出一个鲜红的显示屏，显示屏的前方则摆著一个圆环状造物，造物下方还垂落著某种织网状的布条物质。
一台显而易见的科技造物挡在面前，而见多识广的方九几乎一眼就认出了它的本体。
一台篮球机。
这台阻挡在眾人面前的篮球机的显示屏上突然跳转出一个擬人的严肃表情，同时发出冰冷的机械音：“请出示通行证，重复一遍，请出示通行证。”
方九怔了两秒，然后掏出坎蒂丝交给自己的那颗20面球体，又看了看篮球机的那个方框，嘴角猛地抽了两下。
这通行证是这么用的吗？！