与罗宾汉分別后，方九和莉雅回到教堂，向大祭司沃伦韦尔询问了搜查进度。
不知道是对方藏得太好，还是时钟塔教徒忙著抽菸喝酒烫头没干正事，反正这几天的搜索下来，一点有用的线索都没找到。
给杨柳投餵完食物，帮大壮修了下外壳轮廓后，方九终於要面临一个抉择。
他必须决定是否要將莉雅的推理告诉坎蒂丝。
夜晚。
星光闪亮的天空覆盖著大地，月色苍白而冰冷，霓虹闪烁的城市某处，一座寂静的教堂安详地沉睡在夜幕中。
园里淡淡的清香在四周瀰漫，布满爪痕和裂纹的亭子里，一道娇小的身影抱著粉红兔子玩偶，孤零零地望著天空。
她尚且稚嫩的脸上浮现出几丝迷惘，微风拂过耳畔的时候，宝石般的眼珠便不安地颤动两下。
一片寂静之中，脚步声从坎蒂丝后方响起，渐渐清晰。
“方九先生。”坎蒂丝眨了眨眼，继续盯著天空，不用回头也能认出背后之人的身份，“你们也睡不著吗？”
方九带著莉雅、杨柳还有大壮走进园，来到坎蒂丝身边，有些好奇：“你是怎么知道的？”
“瞎猜的。”坎蒂丝回过头，朝方九露出灿烂的笑容，“我一直都想这么干——在不回头看的情况下说出对方的身份，然后自然而然地进行对话……这种漫画一样的场景感觉很酷。”
方九嘴角抽抽两下：“那如果猜错了呢？”
坎蒂丝从怀里掏出手机，一本正经：“我会假装在跟別人打电话——这招是杨柳姐姐教我的，感觉很好用。”
方九转过头，默默注视著杨柳。
“我这是……经验之谈。”杨柳有点不好意思地缩了缩脖子，“以前我跟我的幻想朋友聊天的时候被人发现，我都是用这招糊弄过去的，特別好用，基本没被人戳穿过。”
“我觉得他们是不忍心戳穿你。”莉雅在天上小手一摊，“毕竟正常人不会拿著拖鞋跟大英女王【小芳】用普通话討论韭菜炒蛋能不能单杀霸王龙……”
杨柳姑娘的脸唰一下就红了，下一秒就化身小闭登蹲在地上，戳两下大壮假装自己很忙。
坎蒂丝听著一愣愣的，以她的脑迴路还没法马上理解杨柳的幻想艺术。
方九则是见怪不怪，毕竟杨柳姑娘隔三差五幻想出点乱七八糟的事已经是小队常態。
“韭菜炒蛋和霸王龙的单挑赛先往旁边稍稍。”方九摆摆手，“说回正题——其实关於这次的事件，我们现在有了一个大致的想法，不一定准確，但姑且可以称得上是个思路。”
坎蒂丝有些惊讶地方九：“您的意思是知道凶手是谁了？”
“只是个猜测而已，缺少关键证据。”
方九没有篤定莉雅的推理绝对正確，但也不否认其中肯定有说对的地方。
比如教皇进行时之梦魘的相关研究是板上钉钉的事，无序者的存在也通过那两名管理局特工得到证实。
他望著坎蒂丝的眼睛，犹豫两秒，隨后装作无事发生的样子，貌似隨意地开口说道：“但是在这之前，我想知道你以前的事情，就比如……教皇他是怎么把你带回来的。”
这很重要。
如果教皇是一切的罪魁祸首，那么坎蒂丝作为神意之子被带回教堂，或许也是计划的一部分。
然而坎蒂丝却垂著眼眸，一声不吭。
方九看出她好像有难言之隱，试探道：“不太方便？”
“只是些不好的回忆而已。”坎蒂丝嘴角露出一抹苦涩，摇了摇头，“但那倒也不是什么复杂的事情……教皇大人是在我7岁那年，从一家孤儿院里把我带走的。”
“你是孤儿？！”莉雅闻言一惊。
方九幽幽地扫了小机器人一眼：“为什么这句话从你嘴里说出来这么像骂人呢？”
“你別打岔。”莉雅就当没听见，“继续说。”
“其实我也不是一出生就没了爸妈的。”坎蒂丝一脸释然地解释道，“至少在我5岁之前，我还生活在一个正常的家庭里，有爸爸有妈妈，还有一个比我年长3岁的哥哥，但是后来，我的父母欠下了高额赌债，为了还债，把我和哥哥卖给了一个当地的黑市人贩，被送到了一个专门用小孩藏毒偷渡远洋的犯罪窝点里，哥哥中途想要逃跑被杀了，我本来以为自己也会死，但那个犯罪窝点被发现后被一锅端了，之后我就被送到了附近的孤儿院。”
本来以为到这已经够惨的，但至少有所好转，结果坎蒂丝继续说道：“但是那个孤儿院背后其实跟邪教团伙有关，里面的孩子都是预备用的祭品，经常会送几个孩子出去让他们进行仪式，我们几个同龄的孩子曾经试过逃跑，但除了我之外的其他人全都被抓了，后来也都消失了。”
说到这里，坎蒂丝还兴冲冲地插了一句：“所以后来我看《约定的梦x岛》的时候特別入迷，跟我们当时的处境简直一模一样，代入感超级强。”
方九：“……”
“再然后发生的事情就简单多了。”坎蒂丝语气恢復平静，“在我即將被送去邪教团体的那一年，教皇大人路过孤儿院发现了我，看出了我的潜质，也发现了孤儿院和邪教团伙的勾结，把他们处理乾净之后，把我带回了教堂。”
“结果人家一开始也就是把你当成修补时间用的工具。”
莉雅想到日记本的內容，不悦地咂了咂舌。
坎蒂丝看出莉雅是在替自己打抱不平，微微一笑：“对我来说其实已经算是幸福的回忆了，而且后面教皇大人的態度也有所改变，我反而觉得自己很幸运啊，能被教皇大人带到这里，能活到14岁，而不是变成塞满du品的容器，或者变成邪教祭祀的牺牲品。”
她轻轻抱住怀里的兔子玩偶，低声呢喃：“所以教皇大人对我来说是唯一的亲人，也是最好的、最棒的亲人……”
方九不吭声了，同时还一脸胃疼的表情。
这让他怎么说得出口……
就连向来没心没肺（生理和人格双重意义的没心没肺）的莉雅这会儿也沉默了，小脸蛋上飞快地闪过好几种不同的表情，最后憋了半天，也只能憋出一句无可奈何的长嘆。
一人一机对视，同时看见对方眼瞳深处浮现出的情绪。
——咋整啊？
“不说这些。”坎蒂丝摇摇头，甩开这些思绪，认真地看向方九，“所以方九先生，你们调查出的结果是什么？”
“这个……不太好说。”
看到坎蒂丝眼中的专注，和那股仿佛隨时可以为了帮教皇报仇而拼命的气势，方九是真的有点不忍心，“这样吧，等我们再调查清楚一些细节，正式出结果了再通知你……”
莉雅：“听著怎么像面试官应付大学生的话术……”
坎蒂丝则感到古怪地歪了歪头，似乎没搞明白为什么方九会临时变卦，但她也没往太深的地方去想，“好吧，那我就等你们的好消息了。”
方九额头快冒汗了：“希望真的是好消息。”
在这之后。
眾人又在园里閒聊了半个点，隨后到了睡觉的时间，坎蒂丝准备先行离开。
方九让杨柳跟过去，当坎蒂丝的隨身保鏢，这样能最大程度保证坎蒂丝的安全。
望著坎蒂丝慢慢走远的背影，方九和莉雅这对人机同时嘆了口气，完事后又默契地互相对视。
“到关键时刻你就掉链子！”莉雅双手抱胸，不满地念叨起来，“刚才那么好的机会不说，现在好啦，开不了口了吧？”
“那你怎么不替我说两句？”方九反过来瞪了莉雅一眼，“而且那不是你的推理吗？大侦探？”
莉雅一本正经：“我只负责查明真相，告知真相是助手的事……再说了，你但凡狠点心，上去就把话挑明了不就行了？非要整这么一出，搞得我都有点愧疚了。”
“现在指望我狠心了是吧？”方九用力戳了一下旁边的小机器人，“当初我要是狠心点，上去就给你程序卸载了，你就在暗无天日的黑暗网络里继续赛博漂流吧。”
一想到被八个成龙围著砍99999的经歷，莉雅就跟ptsd似的抖了三抖。
別人是一朝被蛇咬，十年怕井绳。
就她是一朝被龙砍，十年怕传奇。
园內慢慢安静下来。
一段吵嘴过后，这对人机渐渐找回冷静。
莉雅瞥了眼方九：“那现在怎么办？”
“走一步看一步唄。”方九长嘆口气，望向远处那座宏伟的时钟高塔，“最好是能把事情一次性全部解决，尘埃落地之后，再把真相告诉她——当然，前提是真相真的和你的推理一样。”
莉雅眉头一皱：“我怎么感觉你老不信任我的推理似的？难道我那推理不顺吗？”
“很顺，非常顺。”方九搓了搓下巴，若有所思，“但我就是觉著哪里不对……嗯？”
话说到一半，方九突然眯起眼，视线跨越遥远的距离，落在那座宏伟时钟高塔的錶盘上。
时钟錶盘的漆黑指针周围浮现出数道虚影，影像之间相互重叠、错位，隨后一道裂痕突然从錶盘中央绽裂开来，四周的空间呈现出透明玻璃般的质感，布满星辰的夜空开始破碎、崩裂、坍塌。
而在逐渐扩张的裂隙与破碎的空间之中，漆黑的指针齐齐指向十二点。
一道清脆的钟声响彻在城市上空，日期交错的瞬间，城市各地上空突然绽裂出近百道裂痕，暗紫色的烟尘从中溢出，宛如雷霆般的嘶吼声从另一个次元空间深处传来。
……
两分钟前。
准备回房睡觉的坎蒂丝在走廊上遇见了一名执行官。
名叫本恩的男人穿著白色金纹的执行官长袍，手上空无一物，脸上不知为何带著些许激动的神色，脚步飞快，嘴里还念念有词，嘴角上扬著弧度，好像遇到了非常值得高兴的事情。
而遇到坎蒂丝后，本恩的脚步停了下来，抬起头，看了眼坎蒂丝和她身边的杨柳以及大壮。
本恩愣了愣神：“坎蒂丝大人，你们这是？”
“聊了会天。”坎蒂丝隨口回答，接著好奇地打量起面前的男人，“本恩，你又是在做什么？”
“我？”
本恩被问到即將要做的事情，嘴角上扬的弧度越来越高，用激动兴奋的语气说了一句：“我要成为时间了！”
坎蒂丝错愕地眨了眨眼：“什么？”
“这个就是经典病句范例。”杨柳低头对著怀里的大壮说道，“时间虽然是名词，但不是能够成为的对象，以后遇到类似的题目要注意。”
大壮的眼球抖了抖，似乎又学到了新的知识。
然而本恩却笑了起来，“常识和语言確实难以形容那种完美的状態，成为时间以前是不可能的事情，但是现在一切都將成为现实……”
坎蒂丝已经隱约觉得有些不对劲，后退了两步，警惕地看著他：“本恩，你知道你在说什么吗？”
“我知道，我当然知道！”本恩像个终於解开答案的狂热学者，握紧双拳，“一切都要实现了，只要能够完成最后的升华，那我们就能……”
他的话还没说完，一道清脆的钟声就从远方传来。
日期交错，4月6日的0:00已然到来。
本恩听到钟声，动作僵硬一瞬，隨后有些遗憾地看向坎蒂丝：“不好意思，坎蒂丝大人，虽然我很想向您详细解释，但是对不起……时间到了。”
说完，本恩从怀中掏出一把亮银色的仪式匕首。
杨柳脸色陡然一凝，眨眼间就將坎蒂丝拦在身后。
然而本恩完全没有对坎蒂丝动手的想法，只是高声笑道：“此刻，奉献之时已至。”
他手起刀落，飞快地割开自己的喉咙。
隨著本恩的倒下，鲜血如小型喷泉般汩汩地飞溅出来。
看著笑容僵硬，渐渐失去生命气息的本恩执行官，坎蒂丝呆滯地瞪大眼睛。
“本恩？”