一周后。
清晨的薄雾尚未散尽，领民们已经结束了早餐——一碗热乎乎的麦粥，虽然没有肉，但足以驱散寒意，填满空虚的胃。
然后，他们走向田地，开始一天的工作。
没有监工的鞭打，没有声嘶力竭的催促。
只有布莱克拄著木棍，沉默地巡视著，確保每个人都在规定的区域內。
领民们挥舞著改造过的锄头。
加长的力臂让他们不必弯腰那么深，改变角度的刃口，翻开灰黑色的土地时，也省力了不少。
起初，他们还抱著怀疑。
每天只干八个小时，剩下的时间用来休息？
这简直是天方夜谭。
然而，当第三天、第四天……太阳依旧在那个固定的时刻落下，索罗斯领主“收工”的命令依旧准时传来时，他们麻木的心，开始泛起一丝涟漪。
吃饱了肚子，睡足了觉，用著新奇的工具。
他们发现，自己一天八小时翻整的土地，竟然比过去从日出干到日落的十四个小时，还要多！
老村长巴顿蹲在田埂上，用那双布满老茧的手，抓起一把新翻开的泥土。
远比往年要鬆软得多。
他看向城堡的眼神，变得愈发复杂。
……
索罗斯站在城堡的窗前，俯瞰著田地里那些忙碌的身影。
一切，尽在掌握。
充足的营养、足够的休息、优化的工具，等於更高的生產效率。
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这是定律。
是他曾经用来管理深渊亿万魔物军团时，总结出的。
如今，用在这些人类身上，效果甚至更好。
“少爷。”
女僕莉莉的声音在身后响起。
索罗斯转过身。
短短一周，这个面黄肌瘦的小丫头，脸上竟也长了些肉，气色好了不少。
她每天负责食物的分配，从最初的手忙脚乱，到现在已经能將所有事情安排得井井有条。
谁家的孩子小，需要多留一些麦粥。
谁家的劳力壮，需要多加一块肉乾。
她都用一块木炭，在墙上歪歪扭扭地记录著。
这是一个可塑之才。
“莉莉，”索罗斯的语气很平静，“从今天起，你就是黑石领的『后勤福利官』。”
“啊？”
莉莉惊得后退了一步，小脸瞬间变得煞白，双手紧张地绞著自己的围裙。
“官？不……不行的，少爷！我……我只是个女僕，我什么都不会……”
“你负责管理领主府的仓库。”
索罗斯没有理会她的辩解，只是在下达命令。
“做得很好，那就继续做下去。”
莉莉的身体在微微发抖，一股暖流，涌上了眼眶。
她，一个笨手笨脚、被所有人嫌弃的女僕。
第一次，被人肯定。
她咬著嘴唇，用力地点了点头，泪水在眼眶里打转。
“是！少爷！”
……
月底。
凛冽的寒风，也无法吹散城堡前空地上的紧张气氛。
索罗斯召集了所有领民。
他们忐忑地站著，交头接耳，脸上写满了不安。
吃了一个月的饱饭，休息了一个月。
现在，是时候付出代价了吗？
这位年轻的领主，是要收回他们的土地？
还是要把他们的子女，卖作奴隶？
索罗斯的目光，扫过下方一张张惶恐的脸。
没有多余的废话，只是对身后的塞巴斯点了点头。
老管家嘆了口气，让人將一个沉甸甸的麻袋，提到了眾人面前。
“哗啦——”
袋口解开，倾倒出来。
是闪烁著金属光泽的铜板！
“根据这一个月的劳作记录。”
“发放薪酬。”
在眾人惊疑不定的目光中，塞巴斯按照名单，开始一个个地叫名字。
“巴顿，三个成年劳力，九十枚铜板。”
老村长颤巍巍地上前，伸出双手。
当那冰冷的铜板落入掌心时，他整个人都僵住了。
“罗格，一个成年劳力，一个半劳力，四十五枚铜板。”
一个中年农夫，愣愣地走上前。
他看著塞巴斯將刻著纹章的铜板，放进他那粗糙的手中。
这东西，他见过。
在路过的商人手里，在收税官的钱袋里。
但他从未想过，自己有一天，也能拥有它。
不是靠乞討，不是靠施捨。
而是用自己的劳动，堂堂正正地换来的。
男人呆住了。
下一秒。
这个饱经风霜的汉子，当著所有人的面，猛地蹲下身子。
“呜……”
压抑的呜咽，从他的喉咙里挤出。
“哇——”
像个孩子一样，嚎啕大哭。
哭声，像一个信號。
瞬间点燃了在场所有人的情绪。
“扑通！”
“扑通！”
一个接一个的领民，跪倒在地。
这几枚微不足道的铜板，对王都的贵族而言，甚至不够买一杯最劣质的葡萄酒。
但对他们而言，却是人生中第一次，凭双手换来的，真正属於自己的財富。
是尊严。
是希望。
就在这片哭声中，一个身影，从人群中站了出来。
是巴恩。
村里少数几个还算强壮的年轻猎户。
他大步走到索罗斯面前，眼神里燃烧著一团火焰。
他单膝跪地，將额头，重重地贴在了冰冷的泥土之上。
“我，巴恩，向您献上我的忠诚！”
“我的生命，將为您捍卫新法！”
他的行为，带动了所有年轻人。
他们纷纷效仿，跪在地上，向这位给予他们新生与尊严的领主，献上了自己的一切。
索罗斯静静地看著眼前这一幕。
人心，是最廉价，也是最昂贵的武器。
现在，他得到了它。
......
夜色，如同浓墨，笼罩著破败的城堡。
书房里，烛火摇曳。
老管家塞巴斯站在索罗斯面前，苍老的脸上，满是化不开的忧虑。
“少爷。”
“按照目前的消耗速度，我们从王都带来的储备粮食，最多……最多只能再支撑两个半月。”
这是一个致命的问题。
人心，需要用粮食来填饱。
一旦断粮，白天那些狂热的誓言，会立刻变成噬人的利齿。
索罗斯对此，似乎毫不意外。
他修长的手指，在桌面上轻轻敲击著，发出“叩、叩”的轻响。
“两个半月，足够了。”
他抬起眼，看向塞巴斯。
“挑选十个机灵的人，带上钱，即刻出发。”
“去哪里？”塞巴斯一愣。
“邻近的灰狼领。”索罗斯的语气平静无波，“向那里的男爵，购买一批粮食。”
“灰狼男爵？”
塞巴斯浑浊的眼中闪过一丝忌惮。
“那位……贪婪之名，远近皆知。我们这样送上门，恐怕会被狠狠地宰一刀。”
“那就让他宰。”
索罗斯的嘴角，勾起一抹弧度。
“有时候，让狼闻到血腥味，它才会自己走进陷阱。”
“是，少爷。”
老管家躬身退下。
索罗斯的目光，转向了站在一旁的瘸腿民兵队长，布莱克。
“布莱克。”
“在，大人！”
“领地內，那三位骑士，还没有动静吗？”
布莱克低下头，瓮声瓮气地回答：“是的，大人。他们……似乎完全无视了您的存在。”
这三位骑士，是黑石领名义上的军事力量。
他们的祖辈，曾是巴克莱家族的封臣，被分封在这片土地上，各自拥有一个庄园。
早已成了土皇帝。
一个被流放的废物少爷，他们自然不会放在眼里。
“很好。”
索罗斯將一封用火漆封好的信，递了过去。
“你亲自去一趟，把我的命令，送到他们手上。”
“告诉他们，三日之內，到城堡覲见。”
“若是不来……”
索罗斯的声音顿了顿，烛火在他的瞳孔中跳跃。
“后果自负。”
……
与此同时。
灰狼领的城堡的餐厅里，灯火通明。
壁炉里的火焰，將整个大厅烤得温暖如春。
长桌上摆满了烤肉与美酒。
灰狼男爵，一个脑满肠肥的中年男人，正举著酒杯，听著一个商人的匯报，笑得前仰后合。
“哈哈哈哈！”
“你说什么？那个巴克莱家的白痴小子，给泥腿子发薪水？”
男爵的笑声，引得他手下的骑士和扈从们，也跟著哄堂大笑。
那个刚从黑石领回来的商人，点头哈腰地说道：
“千真万確啊，男爵大人！我还亲眼看到了，他给那些贱民发铜板！而且，他还搞什么一天只干八个小时，每周还要休息两天！简直是疯了！”
“疯了！真是疯了！”
灰狼男爵將杯中的麦酒一饮而尽，肥腻的脸上，满是鄙夷。
“安德烈侯爵英雄一世，怎么生出这么个蠢货儿子！贵族的脸，都让他给丟尽了！”
在他看来，索罗斯的法令，是这个世界上最荒唐的事情。
是对贵族统治秩序的公然挑衅。
一个脑子被高烧烧坏的白痴。
然而，笑声过后。
灰狼男爵那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛里，却闪烁起贪婪的光芒。
他舔了舔油腻的嘴唇，低声自语。
“不过……一个傻子，敢这么挥霍，想必是从王都带来了大笔的財產。”
他的声音不大，却让周围的笑声，渐渐平息。
“男爵大人英明！”一名骑士立刻奉承道，“一个被家族拋弃的废物，就算死在盗匪手里，安德烈侯爵恐怕也懒得追究。”
“是啊是啊，这简直是送上门的肥羊！”
灰狼男爵满意地点了点头。
黑石领的贫瘠，是出了名的。
等那个傻小子手里的粮食也吃完了，到时候，会怎么样？
他一定会来求自己。
求自己卖给他粮食。
到那个时候……
粮食的价格，可就是自己说了算了。
或者，可以更直接一点。
一只毫无反抗能力的肥羊，就躺在隔壁。
为什么不直接吃了它呢？
灰狼男爵的脑海中，已经开始盘算著，如何將那个白痴少爷连同他从王都带来的財富，一同吞进自己的肚子里。