夜风，带著硝烟与血腥的气味，吹过黑石堡的城头。
布莱克大步走来，他的脸上，满兴奋。
“大人，战场已经清扫完毕！”
布莱克递上一份清单。
“此战，我方阵亡三人，重伤七人，轻伤二十余人，已全部得到安置。”
“斩杀灰狼男爵麾下骑士、扈从共计七十三人，俘虏四十九人。俘虏农夫步兵一百八十二人。”
“缴获战马八十六匹，其中三十匹受了轻伤，但都能养好。”
“缴获锁子甲、皮甲共一百三十余套。”
“很好。”
索罗斯將清单递还给布莱克。
“伤亡的民兵，给予三倍抚恤。他们的家人，由领地供养。”
“所有参战的民兵，每人赏赐十磅肉食，一磅麦酒。”
“告诉他们，这是他们用勇气和鲜血贏来的荣耀。”
“是！大人！”布莱克重重捶胸。
“至於那些俘虏……”索罗斯的目光，投向城下那群瑟瑟发抖的身影。
“农夫步兵，愿意留下成为领民的，编入预备劳工队，参与领地建设。不愿意的，可以拿回他们的农具，放他们回去。”
布莱克一愣：“大人，就这么放了？”
“一群被强征的可怜人而已，留著他们只会消耗粮食。”
“至於那些骑士和扈从……”
索罗斯的嘴角，勾起一抹弧度。
“把他们关进地牢，他们的家人，会带著赎金来领人的。”
“一个骑士，至少值五十个金幣。这笔钱，我没理由不要。”
布莱克恍然大悟。
......
战爭的硝烟，在黑石领上空迅速散去。
取而代之的，是建设狂潮。
灰狼男爵赔偿的第一批粮食和铁锭，在条约签订后的第三天，就由一支愁云惨澹的队伍送达。
水泥工坊的规模，扩大了整整三倍，日夜不休地生產著灰色的粉末。
一条以黑石堡为中心，连接新割让的“红叶平原”与“铁木森林”的主干道，开始动工修建。
数以百计的领民和自愿留下的灰狼领农夫，在工地上挥洒著汗水。
他们从未想过，道路可以用这种灰色的“石头”来铺设。
平整，坚固，足以让满载货物的马车在雨天也能飞驰。
新的农田在红叶平原被开垦出来，来自铁木森林的木材源源不断地运回，用於建造新的房屋和工具。
整个黑石领，高速运转起来。
……
半个月后，当罗德尼管事再次踏上黑石领的土地时。
记忆中那个贫瘠，荒凉的领地，消失了。
取而代之的，是一片热火朝天的巨大工地。
宽阔平整的灰色道路，一直延伸到视野的尽头。
道路两旁，是规划得整整齐齐的新建村落和正在开垦的农田。
远处，黑石堡的轮廓，比他离开时更加高大。
最让他感到震撼的，是路上遇到的领民。
他们衣衫上或许还打著补丁，但每个人都精神饱满，眼神明亮，
洋溢著一种发自內心的干劲与希望。
当商队抵达黑石堡下时，罗德尼更是倒吸一口凉气。
城堡前，一个巨大的营地里，近百名士兵正在进行著队列训练。
身穿统一的皮甲，手持寒光闪闪的长矛，行动整齐划一。
“罗德尼管事，好久不见。”
索罗斯的声音，將他从震惊中唤醒。
罗德尼猛然回神，看到索罗斯正站在城堡门口，脸上带著淡淡的微笑。
他连忙翻身下马，快步上前。
“索罗斯大人。”
“看来，我错过了一场精彩的戏剧。”
索罗斯笑了笑，不置可否。
“先进来吧，想必，你也给我带来了好消息。”
书房內，罗德尼双手捧上了一份用火漆封口的厚重信函。
“大人，这是我们银帆商会总部擬定的正式合作契约。”
“商会愿意以每袋五十磅，三十枚银幣的价格，无限量收购您的『水泥』。並且，我们愿意成为您在王国南境的独家代理商。”
“除此之外，会长大人特批，可以为您提供总价值一万金幣的无息贷款，可以用『水泥』进行偿还。”
“同时，银帆商会愿意为您提供最优先的物资採购渠道，无论是粮食、铁器、布匹还是任何您需要的东西，都將以內部价格供应。”
罗德尼一口气说完，紧张地看著索罗斯。
这个条件，几乎等同於將索罗斯视为商会最高级別的合作伙伴。
“很好。”
索罗斯平静地接过契约，看都没看，就放在了一边。
他的反应，让罗德尼有些意外。
“那么，我拜託你的另一件事呢？”索罗斯问道。
罗德尼精神一振，连忙从怀中取出一个由秘银打造的盒子。
“大人，幸不辱命！”
“『星银草』和『月光兽的眼泪』，会长大人动用了商会的秘密渠道，已经全部集齐！”
罗德尼打开盒子，一缕柔和的星光与月华交织而出。
索罗斯的目光，终於泛起了一丝真正的波澜。
他站起身，走到窗边，看著领地內那欣欣向荣的景象，以及远方连绵的山脉。
现在，拼图即將完整。
......
城堡深处的静室內，空气中瀰漫著淡淡的草药香气。
菲娜盘膝而坐，一团柔和的月白色光晕，在她身前缓缓流转。
她的脸色，依旧苍白，但比起之前，已经多了一丝血色。
一旁，艾拉正襟危坐，小脸上满是专注。
“集中精神，艾拉。”
“感受你与元素的连接，不要用蛮力去控制它，而是要像引导溪流一样，让魔力自然地流淌过每一个节点。”
“是，菲娜姐姐。”
艾拉闭上眼睛，长长的睫毛微微颤动。
菲娜看著她，眼中流露出一丝讚许。
这个小姑娘的天赋，比她预想的还要出色。
就在这时，静室的门被轻轻敲响。
“进来。”菲娜开口。
索罗斯推门而入。
他的手中，拿著那个由秘银打造的盒子。
当盒子被打开的瞬间，一株通体银白、叶片上仿佛流淌著星辉的小草，静静地躺在其中。
在它的旁边，是一颗剔透的泪珠状晶石。
星银草！
月光兽的眼泪！
菲娜的呼吸，猛地一滯。
她霍然起身，难以置信地看著索罗斯。
“你……”
索罗斯竟然在如此短的时间內，就將它们集齐了。
“我答应过你。”
索罗斯將盒子递到她的面前，语气平静。
“黑石领，需要你的力量。”
菲娜颤抖著手，接过了盒子。
菲娜深深地吸了一口气，对著索罗斯行了礼。
“如您所愿，我的领主。”
……
希望的种子，在静室內生根发芽。
而在黑石领广阔的土地上，变革的果实，正在以肉眼可见的速度成熟。
水泥路，如同一条条灰色的动脉，將黑石堡与新开拓的村庄、矿场、林地紧密地连接在一起。
满载著粮食、矿石和木材的马车，在平坦的道路上高效往来，运输效率是过去的十倍不止。
灌溉水渠网络，滋润著新开垦的良田。
索罗斯站在城堡最高处，俯瞰著这一切。
他的领地，正像一块海绵，疯狂地吸收著战爭红利与商业贸易带来的养分，迅速膨胀，焕发出勃勃生机。
......
书房內，一张巨大的地图，铺满了整张桌子。
这是罗德尼动用商会的力量，为索罗斯绘製的王国地图。
索罗斯的手指，从黑石领的位置，缓缓划过灰狼领，最终，落在了一片广袤的未知区域。
那片区域，在地图上，只標註著几个模糊的词汇。
“落日山脉”、“迷雾沼泽”、“古代遗蹟”。
“根据商会的记录，以及一些冒险者的零星传闻。”
索罗斯的声音在书房內迴响。
“穿过落日山脉，在更远的地方，存在著一些不属於任何王国的、独立的城邦和部落。”
“那里，气候湿热，物產丰饶，盛產各种我们这里没有的香料、宝石，以及……珍稀的魔兽。”
他的目光，变得深邃。
“巴恩。”
“在，大人！”猎人队长上前一步。
“我需要你，组建一支探险队。”
索罗斯的手指，在地图上画出了一条路线。
“沿著这条路进行探索。”
“我不需要你们带回金银財宝，我需要的是情报。”
“沿途的地形、水文、势力分布、物產资源……所有的一切，我都需要最详尽的报告。”
“同时，我需要你们带回一些东西。”
索罗斯的目光转向布莱克。
“我们领地现在最缺什么？”
“人口，大人。”布莱克毫不犹豫地回答。
“没错，人口。”
索罗斯点了点头。
“巴恩，如果你遇到了被压迫的奴隶，或是走投无路的流民，告诉他们，在黑石领，有充足的土地和食物，愿意接纳任何愿意用双手创造价值的人。”
“遵命，大人！”巴恩沉声应道。
“这趟旅程，会很危险。”索罗斯看著他。
巴恩离去后，书房內再次陷入安静。
索罗斯重新將目光投向窗外。
菲娜的伤势即將痊癒。
领地的基础建设已经走上正轨。