黑石堡议事厅颁布l了最新公告。
第一，黑石领扩军。成立第四、第五、第六火枪队，並组建领地直属的守备民兵。
第二，所有应徵入伍者，待遇从优。
何为从优？
“今特將战场所获獠牙野猪血肉，分发全军，以彰其功！”
布告之下，是一排排巨大的木架。
架子上，掛满了用盐醃製风乾的、黑红色的兽肉。
“天哪，真的是肉！”
“我听我三叔说，他就在熔炉谷，亲眼看到领主大人下令分的！”
“这……这得有多少肉啊？”
人群中，一个衣衫襤褸的流民，死死盯著那些肉乾，喉结不受控制地上下滚动。
“那可不是普通的肉，是獠牙野猪的肉！吃上一口，好几天都浑身是劲儿！”
紧接著，第三条公告贴了出来。
“凡应徵入伍，成为黑石领正式士兵者，每日皆可配给肉食！立功者，更有机会分得铁甲蛮牛肉！”
“当兵……有肉吃？”
“每天都有？！”
“我的老天，这是真的吗？！”
城堡的书记官，站在高处，清了清嗓子，用尽全身力气喊道：“领主大人有令！”
“黑石领，不养閒人！”
“想要吃上肉，想要婆娘孩子不受欺负，就拿起武器，保卫自己的家园！”
“报名处，就在那边！”
人群静默了一瞬。
“我报名！”
“算我一个！老子烂命一条，能天天吃肉，死了也值！”
“別挤！我先来的！”
黑石堡的募兵点，被狂热的人潮淹没。
……
议事厅內。
索罗斯站在巨大的沙盘前，手中拿著几枚新刻的木质小旗。
小旗的样式，是一个微缩的碉堡。
“大人，按照您的吩咐，募兵工作进展顺利。预计半个月內，就能完成三个火枪队的满编，还能额外组建五百人的预备役。”
布莱克的伤势已无大碍，只是脸色还有些苍白。
“不够。”
索罗斯摇了摇头，將一枚碉堡小旗，插在了黑石领西部边境，靠近落日山脉的一处隘口上。
“兵员可以速成，但经验无法复製。”
他的手指，点在小旗上。
“所以，我们需要这个。”
哈维凑了过来，看著那枚小旗：“大人，您是说……要塞？”
“没错。”
“兽潮的教训还不够深刻吗？熔炉谷的三道胸墙，在兽王面前和纸糊的没什么两样。”
“我要在黑石领的边境线上，建立由水泥堡垒和哨塔组成的防御网络。”
“每一个堡垒，都要配备一个小队的火枪手，並且能够与相邻的堡垒形成交叉火力。”
“
“保证完成任务！”
索罗斯点了点头，目光从沙盘上移开。
……
第一机械车间。
灼热的蒸汽，充斥在空气中。
一台崭新的蒸汽机，静静地矗立在车间的中央。
它比之前安装在矿井和“黑石號”上的要精巧。气缸和锅炉的体积缩小了近三分之一。
最引人注目的，是蒸汽机顶部一个奇特的装置。
两颗金属球，通过连杆结构，连接著一根垂直的转轴。
“大人，您来了！”
菲娜的脸上带著一丝兴奋和疲惫，她拍了拍身边的钢铁造物。
“按照您的图纸，第三代蒸汽机，完成了。”
索罗斯没有说话，只是绕著机器走了一圈，仔细检查著每一个焊点和接口。
他的手指，轻轻拂过那个由金属球和连杆组成的奇特装置。
“离心调速器。”
“启动它。”
菲娜点了点头，对一旁的卡尔示意。
卡尔深吸一口气，走到锅炉旁，拉下了一个阀门。
嘶——
高压蒸汽涌入气缸，发出嘶鸣。
哐当！
活塞被猛地推动，带动著飞轮开始缓缓转动。
一开始，机器的轰鸣声还带著一丝不稳定的喘息。
但隨著飞轮的转速越来越快，那根连接著金属球的转轴也开始高速旋转。
在离心力的作用下，那两颗金属球，开始缓缓向上扬起。
当它们扬起到一定高度时，通过精密的连杆结构，带动了另一个阀门，减少了进入气缸的蒸汽量。
飞轮的转速，略微下降。
金属球隨之回落，连杆又带动阀门，增加了蒸汽量。
如此往復。
嗡——嗡——嗡——
整个机器的震动，被控制在了一个极小的范围內。
“成功了……”菲娜喃喃自语，“它能自动控制功率，实现了稳定的动力输出！”
索罗斯的脸上，终於露出了一丝笑意。
他转过身，看向车间另一侧，刚刚用第一代铣床加工出来的齿轮、导轨和金属基座。
“卡尔，菲娜。”
“把所有零件都拿过来。”
......
组装开始了。
厚重坚固的铸铁基座，被稳稳地固定在水泥地基上。
由新式蒸汽机驱动的传动轴，通过齿轮箱，將稳定而强大的动力，传递到每一个需要它的地方。
。
菲娜在一旁，指挥著工匠们，將那些大小不一、形状各异的齿轮，按照图纸上的顺序，一个个安装进变速箱中。
卡尔和他手下的铁匠们，则负责最后的固定与调试。
整个车间，只有金属零件碰撞的清脆声响。
“三號齿轮，反向安装。”
“导轨水平误差零点二，重新校准。”
“刀头固定座，再拧紧半圈。”
当最后一个零件被装上。
一台庞大的机器，占据了车间的核心位置。
冰冷的金属机身，复杂的齿轮传动系统，巨大的移动工作檯，以及那根闪烁著寒光的，长达两米的切削主轴。
“大人……这……这就完成了？”卡尔抚摸著机器冰冷的机身。
“不，它还没有灵魂。”
“启动蒸汽机！”
咯吱……
变速箱內，数十个齿轮开始层层咬合，发出金属摩擦声。
紧接著。
嗡——！
那根静止的切削主轴，开始缓缓转动。
“成功了！我们成功了！”
卡尔和工匠们爆发出震天的欢呼。
“有了它，”索罗斯的声音在所有工匠耳边响起，“我们可以在一天之內，製造出过去需要一个月才能完成的枪管。”
“不仅如此。”
他的手指，在那光滑的孔洞內壁上轻轻划过。
“我们还能在枪管的內部，刻上膛线。”
膛线？
工匠们面面相覷。
索罗斯没有解释。
他转过身，看著布莱克。
“布莱克，一个新兵，从拿到枪到能上战场，需要多久？”
布莱克愣了一下，隨即答道：“至少需要一个月的基础队列和射击训练，三个月的磨合，才能勉强称得上是一个合格的士兵。”
“一个月……”索罗斯低声重复著。
王室调查团，还有不到二十天就要抵达。
气氛再次变得凝重。
“大人，既然枪来不及，那我们就用炮！”布莱克出声说道。
一语惊醒梦中人。
哈维和菲娜的眼睛，同时亮了。
是啊！
火枪手需要漫长的训练，但火炮不需要！
炮兵的操作，远比培养一名神枪手要简单得多！
而且，火炮的威慑力，是火枪完全无法比擬的。
“我明白。”
“鏜床二十四小时不停工！菲娜，我需要你和卡尔，用最快的速度，为我生產出十根高质量的炮管！”
“第二！”
他的目光，转向布莱克。
“从所有新兵中，挑选出两百人，即刻组建黑石领第一炮兵营！由你亲自训练！”
“第三！”
他的手指，重重地点在沙盘上，黑石堡外一处开阔的高地上。
“哈维，在那里，修建一个炮兵阵地！”