当最后一缕昏黄的天光被地平线吞噬，锈骨之腔前终於恢復了相对的寂静。
只有偶尔从尸堆中传来的微弱呻吟，以及魔尘之风掠过血洼的呜咽声，证明著这里刚刚发生过何等惨烈的战斗。
初步统计很快呈报上来：来袭流民预估超过六万，伤亡过半，余者溃散。
青山一方，阵亡三十七人，伤一百四十三人，魔偶损毁六十一台，重伤需大修二十二台。防御工事轻微受损。
这是一场辉煌的，也是无比残酷的胜利。
赵听涛看著这份战报，脸上没有丝毫喜悦，只有深深的疲惫。
他望向裂缝对面那片在夜色中散发著微光的净土，又看了看眼前这片被鲜血浸透的焦土，缓缓吐出一口浊气。
“打扫战场，加固防御。轮换休息。”他下达了最后的指令，声音沙哑。
青山的旗帜，在瀰漫著血腥气的夜风中，依旧在壁垒上空猎猎作响，仿佛在无声地宣告：
此路，不通。
......
锈骨之腔的血腥气尚未完全被废土的魔尘风吹散，常青树净土內部却已因另一件事而暗流涌动。
姜寻站在常青树顶层的观测台，指尖一枚来自“黑商”的奇异晶片正微微发烫，其中一道加密信息已被解析——
来自黑狮城堡的正式通讯请求，落款是“雷克顿·黑狮”。
“该来的，还是来了。”姜寻低声自语，脸上看不出喜怒。
他早已通过“灰鼠”小队的情报和战场上的蛛丝马跡，推测出黑狮城堡必然会有后续动作，只是没想到会以如此正式的方式。
他没有立刻回復，而是先召集了净土议会的核心成员。
环形会议室內，气氛凝重。
秦老、赵听涛、宋念念、赵跃然等人依次落座。
当姜寻將黑狮城堡的通讯请求以及初步获取的关於“黑斑病”、“地脉异动”的零碎信息投影出来时，会议室里顿时响起一片压抑的惊呼。
“黑斑病......竟然是这东西在背后推波助澜！”眾人看著投影上那狰狞的黑斑图案和其吞噬魔力的特性描述，微微皱眉，
“这根本不是自然疾病，更像是一种......规则层面的诅咒！”
“还有地脉异动......”秦老拄著拐杖，眉头紧锁，“情报显示，不止我们177区，多个大区的地脉能量都出现了紊乱、枯竭甚至逆流的现象。
这印证了我们之前的猜测，所谓的『第三次灾难』，並非针对净土，而是整个废土世界根基的动摇！”
赵听涛猛地一拍桌子，虎目圆睁：“那又怎么了？非我族类，其心必异！
黑狮城堡前脚驱赶流民来送死，后脚就来装好人谈判？谁知道这是不是又一个陷阱！
他们不过损失了几万流民和几个探子，我们可是实打实地牺牲了数十名战士！这血仇，难道就这么算了？”
他声音洪亮，带著战场尚未平息的杀伐之气：“要我说，直接回绝！让他们哪来的滚回哪去！想要他们的东西，打过去抢回来也一样能行！”
“听涛！冷静点！”秦老沉声喝道，隨即看向姜寻，语气缓和但坚定，
“黑狮城堡的行为，虽然有试探和利用的嫌疑，但也確实拿出了部分诚意。
这些关於『黑斑病』和『地脉异动』的数据，虽然不完整，但还算有价值，能让我们对即將到来的『灾难』有更清晰的认知。”
他顿了顿，继续道：“合则两利，斗则俱伤。我们青山需要时间发展，需要更多关於外界的情报。
要是能藉此机会与一个相对有序的势力建立联繫，获取我们急需的信息和技术，对净土的未来也至关重要。
当然，合作必须以我们为主导，必须保证绝对的安全。”
“我们展现的力量已经震慑了他们，现在是谈条件的最佳时机。关键是，如何谈，底线在哪里。”
赵听涛皱眉坐了回去，他也知道自己有些意气用事，但黑狮城堡的做派確实让他难以接受。
眾人的目光最终都聚焦在姜寻身上。
姜寻指尖轻轻敲击著桌面，听著双方的爭论，心中早已权衡利弊。
赵听涛的愤怒他理解，秦老的远见他赞同。但作为领袖，他不能仅凭情绪行事。
片刻沉默后，他缓缓开口：
“血债，自然要血偿。但报仇不急於一时，清算的方式也有很多种。”
“黑狮城堡既然递来了橄欖枝，还附上了『礼物』，我们没有理由不接。”
“但是，”他话锋一转，目光锐利如刀，“正如秦老所言，合作必须以青山为主导。我们要让他们清楚地认识到，谁才是更有价值、更不可招惹的一方。”
“回復他们：青山，同意接触。”
“地点，就在我们净土。让他们派使者来。”
“我们要在自家的地盘上，好好『招待』一下这位远道而来的客人，让他，以及他背后的雷克顿堡主，亲眼看看......青山的肌肉。”
决议已定，命令迅速传达下去。
......
三天后，青山裂缝处，空间微微波动，一道被加密信道光晕笼罩的身影，悄无声息地穿越了屏障。
来的正是黑狮城堡的使者。
他也不是別人，正是当日在断刃峡谷贴出公告的那位隱约触摸到“曦日级”的黑袍军官！
此时，他换下了一身戎装，穿著一身带有黑狮城堡徽记的深灰色礼服，外面罩著一件抵御魔尘的披风。
脸上依旧没什么表情，但那双锐利的眼睛在踏入净土的瞬间，难以控制地掠过一丝极细微的波动。
纯净！
难以想像的纯净空气！
没有刺鼻的魔尘，没有腐朽的气味，只有草木的清新和......流淌在空气中，温和而充沛的魔源！
这对於他这种长期生活在废土压抑环境中的“纯魔法师”来说，衝击力不亚於久旱逢甘霖。
他迅速收敛心神，恢復了古井无波的表情。
在两名全副武装、眼神冷冽的山獠军战士“护送”下，登上了前往常青树基地的专用载具。
......