天还没亮，许朗就背著藤条筐出了门。院里的积雪没到小腿，每走一步都要费些力气，脚下的冰碴子被踩得咯吱响。他回头望了眼四合院，各屋的窗户都还黑著，只有傻柱家的烟囱冒出了点青烟——想必是大妈起早给他烧热水呢。
“路上当心！”墙根下突然传来声音，三大爷披著袄站在门后，手里拎著个油纸包，“这是俺连夜烤的红薯干，揣著顶饿。山里野兽多，俺给你找了个铜锣，遇见啥就敲敲。”
许朗接过油纸包，还带著余温，红薯乾的甜香混著烟火气直往鼻子里钻。他把铜锣掛在筐边，笑著说：“三大爷您回去睡吧，我晌午就回来。”
“別大意！”三大爷往他手里塞了把柴刀，“这刀快，砍个树枝啥的方便。”直到看著许朗的身影消失在胡同口，他才缩著脖子往家走，嘴里嘟囔著“可別出啥岔子”，脚步却在雪地上踩出了踏实的印记。
进山的路比想像中难走。雪覆盖了原本的小道，稍不留意就会踩进没膝的深沟。许朗深一脚浅一脚地往上爬，裤很快就被雪水浸得透湿，贴在腿上冰凉。他摸出怀里的红薯干咬了口，甜丝丝的暖意顺著喉咙往下滑，倒也添了些力气。
爬到半山腰时，雪突然下大了，鹅毛似的雪打著旋儿往下落，能见度不足五米。许朗找了块背风的岩石躲雪，刚坐下就听见身后传来“呜呜”的声，像是野兽的低吼。他握紧柴刀转过身，却见是只半大的狼崽，后腿被兽夹夹住了，血把周围的雪都染红了，正可怜巴巴地望著他。
狼崽看见人，喉咙里发出威胁的低吼，眼里却满是恐惧。许朗慢慢蹲下身，从筐里拿出块傻柱给的五肉，撕成小块递过去：“別怕，我不伤害你。”
狼崽警惕地闻了闻，大概是饿极了，叼过肉就狼吞虎咽地吃起来。许朗趁机仔细看了看那兽夹，是山里猎户常用的铁夹子，咬得很紧，狼崽的腿已经肿得老高。
“忍著点。”许朗摸出隨身携带的解绳刀，小心翼翼地撬兽夹的弹簧。狼崽像是知道他在帮忙，竟没再挣扎，只是低低地呜咽著。隨著“咔嗒”一声轻响，兽夹弹开了，狼崽疼得浑身一颤，却硬是没叫出声。
许朗赶紧从筐里取出蓝盆叶，嚼烂了敷在伤口上，又用布条缠好。“这药能止血，你在这儿歇著，別乱动。”他把剩下的五肉都放在狼崽身边，刚要起身，就见远处的雪地里跑来只母狼，眼睛在风雪里亮得像灯笼，直勾勾地盯著他。
许朗心里一紧，握紧了柴刀。母狼却没扑上来，只是围著狼崽转了两圈，用鼻子蹭了蹭它的伤口，突然朝许朗的方向低低地叫了一声，像是在道谢，然后叼著狼崽慢慢消失在密林里。
雪渐渐小了，许朗继续往上爬。他记得李大爷说过，雪莲子长在背阴的崖壁上，要在最冷的时候才开。果然，在一处结著冰瀑的崖下，他看见了那些顶著雪的紫红色朵，像一串串小铃鐺掛在石缝里。
采雪莲子得格外小心。许朗踩著冰碴子挪到崖边，用柴刀凿出落脚点，一手抓著岩石，一手慢慢摘。雪水顺著袖口往里灌，冻得手指发僵，他却没停下——这东西能治风湿，院里的大爷大妈们冬天总喊腿疼，正好用得上。
刚把採好的雪莲子放进筐里，就听见头顶传来“咔嚓”声，一块磨盘大的积雪从崖顶滑了下来！许朗赶紧往旁边躲，却还是被雪块带得脚下一滑，顺著陡坡滚了下去。
不知滚了多久，他撞在棵松树上才停下，浑身像散了架似的疼，额头也磕破了，血顺著脸颊往下流。藤条筐摔在旁边，里面的药草撒了一地。许朗挣扎著想爬起来，却发现脚踝钻心地疼，大概是扭伤了。
风雪又大了起来，山里的雾气越来越浓。许朗靠在松树上，只觉得浑身发冷，意识也开始模糊。迷迷糊糊中，他好像听见了狼叫，不是先前那只狼崽的声音，倒像是……好几只？
他勉强睁开眼，看见雪地里站著好几只狼，为首的正是刚才那只母狼，身后跟著三四只成年狼，还有那只腿上缠著布条的狼崽。许朗心里一沉，握紧了柴刀——看来今天是躲不过了。
没想到母狼只是朝他低低叫了一声，然后转身往密林里走，走几步就回头看看他，像是在引路。狼崽也凑过来，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，喉咙里发出温顺的呜咽。
许朗愣了愣，心里明白了七八分。他咬著牙站起来，一瘸一拐地跟著狼群往密林深处走。脚踝的疼让他额头直冒冷汗，每走一步都像踩在刀尖上，但他知道，在这风雪交加的深山里，跟著这些狼或许还有活路。
走了约莫半个时辰，狼群把他带到了一个山洞前。洞口用树枝挡著，掀开一看，里面竟堆著不少乾草，还铺著几张兽皮，像是狼的巢穴。母狼跳进洞里，叼出块风乾的鹿肉放在许朗面前，然后蹲坐在洞口，像是在守著他。
许朗这才鬆了口气。他把鹿肉放在火上烤了烤——洞里竟有前人留下的火石和火堆——肉香很快瀰漫开来，混著松脂的味道，驱散了些寒意。他撕下一半鹿肉扔给母狼，看著它叼给狼崽，心里忽然暖了些。
夜里，许朗就靠在兽皮上休息。洞口的风雪呼啸著，洞里却很暖和。母狼守在洞口，狼崽蜷缩在他脚边，像只温顺的小狗。许朗摸了摸狼崽的头，想起院里的孩子们，不知道他们今天的扫盲班有没有好好上课，傻柱的燉肉有没有给秦淮茹家送点……
第二天一早，雪停了。许朗醒来时，发现脚踝的肿消了些，大概是昨天敷的蓝盆叶起了作用。他收拾好散落的药草，又往筐里装了些山洞里的乾草——这草晒乾了能铺在炕上，比还暖和。
母狼见他要走，突然跳进密林，没多久叼著株植物回来，放在他面前。那植物的根茎粗壮，上面结著几颗红色的果子，许朗认得，是极少见的血参，能补气血，比人参还珍贵。
“这是给我的？”许朗惊讶地看著母狼。母狼朝他晃了晃尾巴，叼著狼崽往密林深处走去，走了几步又回头看了看他，然后才消失不见。
许朗小心翼翼地把血参收好，心里百感交集。他朝著狼群消失的方向拱了拱手，然后背著藤条筐往山下走。有了昨天的经验，下山的路顺了些，只是脚踝还是疼，走得慢了些。
傍晚时分，他终於走到了山脚下。远远就看见个熟悉的身影在路口张望，是傻柱，手里还拎著根扁担，见了他就大喊：“许朗兄弟！你可回来了！”
傻柱跑过来，看见他额头的伤和瘸著的腿，眼圈一下子红了：“你这是咋了？俺们等了你一天，三大爷都要组织人进山找你了！”
“没事，摔了一跤。”许朗笑了笑，“让你们担心了。”
“还说没事！”傻柱抢过他的藤条筐，“俺来背！你赶紧跟俺回家，秦姐给你熬了红薑茶，二大爷找了跌打损伤的药膏，三大爷……三大爷把他那宝贝鸟都杀了，说给你补身子！”
许朗听著，心里暖得发颤。他跟著傻柱往四合院走，夕阳把两人的影子拉得很长，筐里的雪莲子和血参发出淡淡的药香，混著傻柱身上的烟火气，格外踏实。
快到院门口时，就听见院里传来孩子们的声音。推门一看，院里的人几乎都在，秦淮茹抱著孩子站在门口，眼睛红红的；三大爷背著手，看见他回来，悄悄抹了把脸；二大爷叉著腰，嘴上说著“回来就好”，眼里却带著鬆了口气的光；周明和林晚秋站在廊下，手里还拿著刚做好的垫，大概是想给他铺在炕上……
“这是咋了？”许朗被这阵仗弄得有些不好意思。
“你还好意思问！”秦淮茹走上前，拿出块乾净的布给他擦额头的伤，眼泪掉了下来，“东旭说你进山一天没回来，俺们都担心坏了。”
“別哭啊，我这不是好好的嘛。”许朗笑著从筐里拿出串雪莲子，“看我带啥回来了，这东西能治腿疼，给大爷大妈们泡水喝。”
三大爷凑过来看了看，眼睛一亮：“这是雪莲子？听说这玩意儿金贵得很！你这孩子，为了这东西差点……”
“大爷您別说了。”许朗从筐里拿出那株血参，“我还带了好东西，这血参能补气血，给东旭和三大爷您补补身子。”
眾人看著那血参，都吃了一惊。一大爷捋著鬍子说：“这可是稀罕物，小许你自己留著才是。”
“我身体好，用不著。”许朗把血参分成几份，“东旭刚恢復，得补补；三大爷年纪大了，也得保养；剩下的给大妈和晚秋，女人家更需要。”
傻柱在一旁拍著大腿：“还是许朗兄弟会办事！走，回家燉肉去！我把那只鸟也燉上，给你好好补补！”
院里的人都笑了起来，先前的担忧被这热热闹闹的气氛冲得一乾二净。许朗看著大家忙碌的身影，听著孩子们围著他问山里的趣事，忽然觉得，这趟进山受的伤都值了。
夜里，许朗躺在炕上，脚踝敷著二大爷给的药膏，身上盖著林晚秋送的被，闻著窗外飘来的燉肉香，心里踏实得很。他想起山洞里的狼群，想起院里街坊们的笑脸，忽然明白，这世上最珍贵的从来不是什么金贵的药材，而是那份互相惦记的情分。
雪又开始下了，轻轻巧巧的，像是怕打扰了这四合院里的暖意。许朗闭上眼睛，嘴角带著笑——明天，又该是热热闹闹的一天呢。