第227章 夏木成荫，巧手生引商潮
几场透雨过后，村子周遭的草木像是被施了肥，疯了似的往上躥。学堂后的老槐树已亭亭如盖，浓密的枝叶將半个院子都罩在绿荫里，孩子们课间追逐的身影在光斑里晃悠，连蝉鸣都透著股鲜活的劲儿。
许朗蹲在加工厂后的空地上，看著王木匠带著两个徒弟刨木料。新订的货架要赶在月底前做好，沈文轩那边捎信说，苏州铺子的货快卖空了，催著再发一批蜜饯和绣品。墙角堆著刚到的绵纸，雪白的一摞摞码得整齐，上面印著村里请镇上刻字先生新制的印章——“清溪村”三个字周围绕著圈野蚕丝线的纹样，看著倒有几分雅致。
“许朗哥，你看这尺寸中不中？”王木匠直起身，用袖子抹了把汗，手里的刨子还在滴著木屑，“按你说的，每层都留了空档，好摆不同的罐头。”
许朗起身敲了敲货架的横樑，松木的纹理清晰可见，榫卯接口严丝合缝。他点点头：“结实，就照这个做，多打十个，往后货只会多不会少。”正说著，傻柱骑著辆半旧的自行车从村口衝进来，车后座绑著个鼓鼓囊囊的麻袋，车铃叮铃哐啷响个不停。
“许朗哥！大好事！”傻柱在槐树下急剎车，差点摔进旁边的菜畦，“城里绸缎庄的刘老板派人来，说要订两百条绣帕子，还要印上他们庄的名號，给姑娘们当添头！”他解开麻袋，里面滚出十几个油纸包，“这是刘老板送的胭脂，说让绣娘们看看顏色，好配丝线。”
晓梅正好带著几个媳妇来取新到的绣线，听见这话都围了过来。王寡妇捏起块胭脂在指尖蹭了蹭，红得像院里的石榴，忍不住笑：“这城里人就是讲究，绣个帕子还要配胭脂色。”苏晚拿起张刘老板给的样式图，上面画著缠枝莲纹样，比先前绣的桃复杂些，却也雅致。
“不难绣，”苏晚指著图样上的瓣，“咱用野蚕丝线的赭石色打底，再用胭脂红勾边，保准比他画的还好看。”晓梅连忙让媳妇们把丝线分好，又从屋里翻出沈文轩寄来的苏绣图谱，指著上面的针法说：“照著这个『盘金绣』试试，线脚更挺括，不容易散。”
女人们捧著丝线和图样往祠堂走——那里被改造成了绣坊，十几张绣绷並排摆在长桌上，窗台上摆著各家带来的盆栽，绿萝和吊兰的藤蔓垂下来，绕著墙上掛著的成品帕子，倒像个雅致的小绣庄。许朗看著她们说说笑笑的背影，忽然想起开春时王寡妇红著脸求活计的模样，那时她手里的帕子针脚歪歪扭扭，如今却能绣出活灵活现的喜鹊，心里不由泛起股暖意。
转过街角，学堂的读书声顺著风飘过来。周先生正带著孩子们读《论语》，周玲坐在靠窗的位置，教几个女娃描样。窗台上晒著刚染好的丝线，赤橙黄绿青蓝紫，像把彩虹拆成了线团。沈文轩寄来的养蚕书摊在桌上，旁边压著张女娃们画的蚕宝宝，胖乎乎的身子上还点著腮红。
“许大哥，”周玲抬头看见他，放下手里的炭笔，“沈公子寄来的湖笔，孩子们都用著呢，写的字比先前工整多了。”她指著墙上贴的字幅，“你看小石头写的『蚕』字，笔画都不带歪的。”
许朗凑近一看，果然见那“蚕”字横平竖直，透著股认真劲儿。正看著，小石头举著作业本跑过来，仰著小脸说：“许大哥，我会写『绸缎』了！周姐姐说，等我字写好了，就教我画绣样。”
许朗摸著他的头笑：“好好学，將来咱村的罐头和绣品，都让你写標籤。”小石头眼睛一亮，又蹦蹦跳跳地跑回座位，铅笔在纸上沙沙作响，像春蚕啃食桑叶的声音。
晌午的日头渐烈，加工厂的蒸汽顺著烟囱往上冒，混著山楂和红枣的甜香，在村子上空瀰漫。建业蹲在记帐本前，手指在算盘上噼啪乱响，时不时抬头喊一声：“许朗，山楂糕的份得减两成，沈公子说江南人不爱太甜的。”
“知道了，”许朗往灶膛里添了把柴，火苗舔著锅底，映得他脸上发红，“让老张头按新方子来，先做两罐样品，凉了咱尝尝。”老张头在一旁应著，手里的长勺在大铁锅里搅动，紫红色的山楂泥冒著泡，甜香馋得人直咽口水。
忽然听见村口传来马车声，还夹杂著铃鐺响。傻柱跑出去看了一眼，回来时满脸兴奋：“是鏢局的人！说要跟咱谈长期运货的事，还带了个懂行的先生，说能帮咱改进罐头的封口！”
许朗赶紧迎出去，只见桥头停著辆黑漆马车，车辕上掛著面“平安鏢局”的旗子。一个穿著短打的鏢师正指挥著伙计卸东西，旁边站著个戴眼镜的中年人，手里拿著个黄铜放大镜，正对著路边的罐头瓶端详。
“在下姓赵，是鏢局的帐房，也是个摆弄瓶瓶罐罐的行家，”中年人拱手笑道，“沈公子在苏州常提你们村的货，说罐头味道好，就是封口不太严实，长途运输容易漏。我带了些新法子来，保准能解决。”
他从马车上搬下个木箱，里面装著锡箔纸、蜂蜡和几样奇形怪状的工具。“试试这个，”赵先生拿起块锡箔纸，往空罐头瓶口一裹，又用烙铁轻轻一烫，锡箔就紧紧贴在了瓶口上，“再涂层蜂蜡，別说走运河，就是翻山越岭，也保准滴水不漏。”
许朗看著新奇，让老张头拿了罐刚做好的山楂糕来试。赵先生手脚麻利地封好口，又让伙计把罐头扔进旁边的水缸里，泡了半个时辰捞上来，打开一看，里面的山楂糕依旧乾爽，一点水都没渗进去。
“神了！”傻柱拍著大腿喊，“这样咱的货就能卖到更远的地方去了！”建业也凑过来看，算盘打得更响了：“要是能走鏢，就能往西北运，那边的人肯定爱吃咱的蜜枣。”
赵先生笑著点头：“我这次来，就是想跟你们定个长期合约。你们出多少货，我们保多少鏢，价钱比船运公道，速度还快。”他掏出份合约，“沈公子已经在苏州那边打点好了，只要你们签字，下个月就能发车。”
许朗接过合约仔细看了，条款写得清楚，运费也確实合理。他和建业商量了几句，就在合约上按下了手印。赵先生收起合约，又指著加工厂的锅炉说：“这设备也该换换了，我认识个西洋传教士，手里有新式的蒸汽机图纸，要是你们想扩大规模，我可以帮忙引荐。”
这话让许朗心里一动。现在的锅炉还是去年请铁匠打的土傢伙，一天最多做两百罐，要是换了蒸汽机，怕是能翻几番。他留赵先生在村里吃饭，让老张头杀了只养在院里的老母鸡，又炒了盘新摘的豆角，配上刚出锅的玉米饼子，吃得赵先生连连称讚。
“你们村的菜，带著股土香味，比城里饭馆的山珍海味还好吃，”赵先生啃著玉米饼，“我在苏州住了十年，从没吃过这么鲜的鸡蛋，蛋黄红得像玛瑙。”
张奶奶坐在旁边纳鞋底，闻言笑道：“都是自家养的鸡，散在坡上吃虫子长大的，能不鲜吗？赵先生要是喜欢，回去时带些鸡蛋和新磨的玉米面，让家里人尝尝。”
赵先生连忙道谢，又说起江南的新鲜事：“现在苏州的姑娘们都以戴你们村的绣帕子为荣，说上面的野蚕丝线是独一份的。有个富户家的小姐，特意让人来订百鸟朝凤的纹样，愿意出十倍的价钱呢。”
女人们正好端著绣品来让赵先生过目，听见这话都红了脸。王寡妇手里的帕子上绣著对鸳鸯，针脚细密，连羽毛的纹路都清晰可见。赵先生用放大镜看了半天，点头道：“这手艺快赶上苏绣了，就是配色更大胆些，带著股山野气，反倒稀罕。”
晓梅拿出块刚绣好的红叶帕子，递到赵先生手里：“这是用后山的枫叶染的线，沈公子说秋天要来赏红叶，我们先绣著试试。”赵先生接过帕子，只见红叶的边缘泛著金黄，叶脉用银灰色的线勾勒，看著竟像真的叶子落在了帕上。
“好！”赵先生赞道，“就这手艺，不愁卖不上价。我回去跟苏州的绣庄说说，让他们多来订些，最好能让你们村的绣品进知府大人的府里，那才叫真的出了名。”
吃过晚饭，赵先生要去查看运货的路线，许朗陪著他往山上走。夕阳把山路染成金红色，路边的酸枣树结满了青果，时不时有松鼠窜过，惊起几只山雀。赵先生望著远处的梯田，田里的玉米已经没过膝盖，绿油油的像片海洋。
“你们村的日子，看著就踏实，”赵先生感慨道，“不像城里，天天算计来算计去，倒不如守著这山这水，凭手艺吃饭来得自在。”许朗指著山坳里的一片空地：“我们打算在那儿盖个新的加工厂，用赵先生说的蒸汽机，再盖几间仓库，以后货就从这儿直接装车走鏢。”
赵先生点头：“我看行。不过得修条宽点的路，马车才能过去。我认识县里的驛丞，回头跟他说说，让官府出点力，把路修到镇上，对大家都方便。”
两人说著话，不知不觉走到了山顶。山下的村子炊烟裊裊，加工厂的烟囱还在冒著白汽，学堂的窗户里透出昏黄的灯光，隱约能听见孩子们的嬉笑声。远处的河水像条银带，绕著村子蜿蜒流淌，河面上还漂著几艘货船，船头掛著的灯笼在暮色中摇晃。
“你看，”许朗指著那片灯火，“开春时还没这么多船呢。”赵先生举起放大镜，像是想把那片热闹看得更清楚些，忽然笑道：“用不了多久，这里就会比镇上还热闹。到时候说不定我也来这儿住，跟著你们学学养蚕绣，倒比在城里算帐快活。”
下山时，月光已经升了起来，照著路边的野，泛著淡淡的银光。许朗想起沈文轩临走时说的话，这村子像幅水墨画。他觉得现在这幅画更热闹了，有了鏢局的马车，有了新的机器，还有女人们手里越来越精巧的绣线，正把日子绣得越来越鲜艷。
回到村里，祠堂的灯还亮著，女人们还在赶工绣帕子。窗纸上映著她们低头刺绣的身影，手里的丝线在灯光下闪著彩光，像把星星拆成了线，一点点绣进了日子里。许朗站在窗外看了一会儿，听见王寡妇笑著说：“等赚够了钱，我就送娃去镇上念书，让他也学学写『绸缎』二字。”
晓梅接话道：“我想给绣坊添台纺车，沈公子寄来的书上说，好线才能绣出好。”苏晚则轻声说：“等新加工厂盖好了，我想在旁边开个小药铺，把山里的草药也做成药膏，说不定也能卖钱呢。”
许朗听著她们的话，心里像被月光照亮了似的，亮堂堂的。他转身往家走，石板路上的露水打湿了鞋，却一点不觉得凉。远处传来加工厂的机器声，和著祠堂里的笑语，还有学堂里隱约的读书声，在夏夜里交织成一片，像首热闹又安稳的歌。
第二天一早，赵先生带著鏢师们走了，马车上装著新订的货，还有张奶奶给的鸡蛋和玉米面。傻柱骑著自行车跟在后面，要去镇上把改良封口的法子告诉其他货栈。许朗站在石桥上挥手，看著马车渐渐消失在山路尽头，忽然觉得这村子就像棵大树，春天发了芽，夏天就该枝繁叶茂了。
风从河面上吹过来，带著新麦的清香，也带著远处货船的汽笛声。许朗深吸一口气，转身往加工厂走——那里，老张头已经开始熬新的山楂糕，甜香飘得很远，像在招呼著更多的人，来这清溪村，看看这越来越热闹的日子。
午后的阳光透过槐树叶，在地上洒下斑驳的光影。建业拿著新做的帐本跑过来，上面记著满满的订单，笑得合不拢嘴：“许朗，你看这数，到秋收时，咱就能盖新学堂了！”许朗接过帐本，指尖划过那些密密麻麻的数字，忽然想起周先生写的“前程似锦”四个字，觉得那墨香里，不仅有书声，还有这村子里，越来越红火的光景。
女人们的笑声从祠堂里传出来，夹杂著丝线穿过绣布的轻响。许朗抬头望去，只见窗台上的丝线在阳光下闪闪发亮，像一道道彩色的桥，一头连著这小小的清溪村，一头连著外面大大的世界。而桥下的河水，正哗啦啦地流著，载著满船的希望，奔向更远的地方。