第235章 货备春潮，驛路风来待启行
清晨的雾气还没散尽，清溪村的石板路上就响起了脚步声。建业带著五个后生扛著竹篾片往竹编坊走，竹片上还沾著露水，在晨光里泛著青白色的光；晓梅领著绣娘们挎著竹篮去后山采桃，篮沿上搭著的布巾绣著缠枝莲，隨著脚步轻轻晃悠；张奶奶的厨房烟囱最先冒起烟，姜枣膏的甜香混著柴火的气息，顺著风飘得满村都是。
许朗刚走到祠堂门口，就见傻柱推著辆独轮车从镇上回来，车上装著两百斤红和五十斤糯米，车辕上还掛著个布包，里面是给孩子们买的麦芽。“许朗哥！铺掌柜说这红是今年的新，比去年的更甜！”傻柱把车停在厨房门口，抹了把脸上的汗，“他还说要是咱以后常买，能再便宜些，我跟他约好了，下个月再去拉三百斤。”
“做得好。”许朗帮著把红搬进厨房，就见张奶奶已经把红枣和生薑都准备好了——红枣堆在竹筛里，个个饱满通红；生薑切成了细丝，装在陶盆里，散发著辛辣的香气。几个老婆子正围著桌子剥红枣核，手指翻飞间，枣核纷纷落在竹篮里。
“许朗来了，”张奶奶拿起一块红掰了掰，红质地紧实，断面泛著光泽，“这新看著就好，熬出来的姜枣膏肯定更甜。你放心，我跟这几个老姐妹合计好了，白天熬膏，晚上让绣娘们帮忙装瓶，保证赶在马帮来之前把货备齐。”
许朗看著桌上堆得像小山似的原料，心里踏实不少。他想起兰州商號信里说的“三倍市价”，又算了算成本——红、红枣、生薑加起来不过百两银子，却能卖出三百两的价钱，这生意稳赚不赔。更重要的是，一旦姜枣膏在西域打开销路，往后清溪村的货就能源源不断地往那边送。
“张奶奶，熬膏的时候多放些生薑，”许朗叮嘱道，“西域那边气候冷，生薑多些更暖身，波斯客商肯定喜欢。对了，装膏的瓷瓶我让李掌柜捎了两百个，今天下午就能到，到时候让傻柱去码头接货。”
“哎，知道了。”张奶奶笑著点头，手里的动作没停，“我还准备在膏里加些桂蜜，去年秋天晒的桂还剩不少，加进去更香，保管波斯人吃了还想吃。”
从厨房出来，许朗往竹编坊走去。刚到门口，就听见里面传来“沙沙”的篾条声，建业正坐在竹凳上，手里的篾条像活过来似的，在指尖翻飞几下，就编成了桌子的边框。几个后生围在旁边学，手里的篾条却总不听使唤，要么编歪了，要么断了，急得额头直冒汗。
“別急，编的时候手要稳，篾条要拉紧。”建业停下手里的活，手把手地教一个后生，“你看，先把横篾固定好，再顺著竖篾往上编，每编一圈都要用力压一压，这样编出来的桌子才结实。”
那后生跟著建业的动作试了试，果然比之前好多了。许朗站在门口看著，心里很是欣慰——建业不仅自己手艺好，还愿意毫无保留地教別人，再过些日子，村里说不定能多出几个竹编能手。
“许朗哥，你来了。”建业看见许朗，放下手里的篾条，“客栈房间的桌子已经做了八套，椅子做了十二把，我按你说的，在桌面上编了桃纹，你看看怎么样？”
许朗走过去，拿起一张刚编好的桌子。桌面的桃纹编得栩栩如生，粉色的篾条做瓣，绿色的做萼，连蕊都用黄色的细篾条编了出来，阳光透过篾条的缝隙，在地上投下细碎的影。“做得太好了，”许朗讚嘆道，“比我想像的还好看。等客栈开业，客人见了肯定喜欢，说不定还会特意买几张带回家。”
“真的吗？”一个后生眼睛一亮，“那我可得编得再精致些，以后也能像建业哥一样，编出能卖钱的好东西。”
“当然是真的。”许朗拍了拍他的肩膀，“只要你们好好学，以后不仅能编桌子椅子，还能编竹篮、竹筐、竹灯笼，咱清溪村的竹编手艺，以后就要靠你们传下去了。”
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后生们听了，都干劲十足，手里的篾条编得更起劲了。建业笑著对许朗说：“许朗哥，我还琢磨著编几个大竹筐，用来装马帮的货。普通的竹筐怕不够结实，我用双层篾条编，再用麻绳加固，保证路上不会散架。”
“好主意。”许朗点头，“马帮的货多，得编二十个大竹筐，再编些小竹篮，用来装胭脂盒和绣品。你要是人手不够，跟我说，我再让几个后生过来帮忙。”
“不用不用，”建业摆摆手，“我跟这几个兄弟加把劲，三天就能编好。对了，仇先生说客栈大堂的柜檯要用楠木做，我昨天去后山砍了几根好楠木，今天下午就让工匠开工，保证月底前做好。”
许朗刚走出竹编坊，就看见沈文轩提著个锦盒匆匆走来，脸上带著兴奋的神色。“许朗兄！好消息！”沈文轩把锦盒递给许朗，“苏州绸缎庄掌柜来信了，说愿意先预付五百两银子，订一百幅绣品，还说要是绣品好，以后每月都订两百幅！”
许朗打开锦盒，里面果然有一张银票和一封信。信上写著，绸缎庄掌柜在苏州的富户圈里宣传了清溪村的绣品，不少人都想预订，尤其是绣著清溪春景和苏州园林的帕子，最受欢迎。“五百两！”许朗心里一阵激动，这可是村里有史以来最大的一笔订单，“晓梅她们知道了，肯定高兴坏了。”
“可不是嘛！”沈文轩笑著说，“我已经让人把绸缎庄要的绣品图样送过去了，晓梅姑娘说正好用新到的云锦缎绣，保证让苏州的人满意。对了，我还带了些苏州的绣针，比之前的更细，绣出来的纹更精致，等会儿给绣娘们送过去。”
两人正说著，就见码头方向传来船笛声。傻柱跑过来喊道：“许朗哥！李掌柜的船到了，拉著瓷瓶和笔墨呢！”
许朗和沈文轩连忙往码头走去。只见一艘大船停靠在“清溪渡”石碑旁，船上的伙计正忙著卸货，一箱箱瓷瓶和笔墨被搬上岸，堆在青石板上。李掌柜的管事从船上跳下来，手里拿著帐本，笑著迎上来：“许东家，沈公子，这是您要的两百个瓷瓶和五十套笔墨，都在帐本上记著呢。另外，李掌柜让我给您带个口信，说洛阳的牡丹已经开了，让您有空去看看，顺便商量一下往开封送货的事。”
“替我谢谢李掌柜。”许朗接过帐本，核对无误后，让傻柱带著后生们把货搬回客栈的储藏室。他拿起一个瓷瓶看了看——瓷瓶是白色的，瓶身上没有纹，正好用来装姜枣膏，等装完膏，再让绣娘们在瓶身上贴张绣著桃的贴纸，既好看又方便。
“许朗兄，你看这瓷瓶怎么样？”沈文轩拿起一个瓷瓶，对著阳光照了照，“质地细腻，透光性也好，装姜枣膏正好，客人打开瓶子就能看见里面的膏体，看著就有食慾。”
“確实不错。”许朗点头，“等姜枣膏装好了，再用红布把瓶口封上，系个蝴蝶结，看著更喜庆。马帮的兄弟带著这样的货去波斯，肯定能卖出好价钱。”
正说著，仇先生拄著拐杖走过来，手里拿著张图纸。“许朗，你过来看看，客栈二楼的栏杆我又改了改。”他把图纸铺在箱子上，指著上面的图案，“之前说雕鱼纹，我觉得太单调了，不如雕些鱼和莲，取『连年有余』的意思，再在栏杆上刷层清漆，既好看又耐用。”
许朗看著图纸上的图案——鱼纹和莲纹交错在一起，线条流畅，栩栩如生，比单纯的鱼纹確实好看多了。“就按仇先生的设计来，”他说，“让工匠抓紧时间雕，月底前一定要完工，可別耽误了客栈开业。”
“放心，工匠们已经开始雕了，”仇先生笑著说，“我刚才去看过，雕出来的样子比图纸上还好看。对了，我还让人在客栈的院子里挖了个小池塘，打算种些荷，夏天的时候开了，客人坐在院子里喝茶赏，多愜意。”
许朗心里一阵期待。等客栈开业，池塘里的荷开了，竹编灯笼亮了，《清溪春景图》掛起来了，再加上张奶奶熬的春茶、晓梅绣的帕子、建业编的竹器，还有沈文轩带来的苏州好物，清溪客舍定会成为往来客商最爱的歇脚地。
中午的时候，张奶奶熬的第一锅姜枣膏好了。她盛了一小碗给许朗，膏体呈深褐色，散发著红枣、生薑和桂的混合香气。许朗舀了一勺放进嘴里，甜中带著微辣，桂的香气在舌尖散开，暖乎乎的感觉从喉咙一直流到胃里，舒服极了。
“太好吃了！”许朗忍不住讚嘆，“张奶奶，这姜枣膏比去年的还香，波斯人肯定喜欢。”
“好吃就多吃点。”张奶奶笑著说，“我已经让绣娘们把瓷瓶洗乾净了，下午就能开始装膏。对了，傻柱刚才说，镇上的铁匠铺掌柜来了，说您让他打的马帮货箱的铁锁做好了，让您去看看。”
许朗放下碗，连忙往村口的铁匠铺走去。铁匠铺掌柜是个黝黑的汉子，正拿著一把铁锁在石头上打磨，铁锁泛著冷光，上面刻著“清溪”两个字。“许东家，您要的二十把铁锁做好了。”掌柜把铁锁递给许朗，“这锁是用熟铁打的，结实得很，就算用锤子砸也砸不开，保证货箱里的东西丟不了。”
许朗拿起铁锁试了试，锁芯很灵活，钥匙插进去轻轻一转就开了。“做得好。”他满意地点头，“多少钱？我现在给你。”
“许东家客气了，”掌柜摆摆手，“您帮咱村修码头、建客栈，让村里的日子越来越好，这几把锁就算我送您的，不要钱。”
许朗心里一暖，却还是把钱塞给了他：“一码归一码，您做锁也不容易，钱您必须收下。以后村里要是需要铁器，我还来找您。”
掌柜推辞不过，只好收下钱，又从铺子里拿出一把匕首：“许东家，这把匕首是我给您打的，刀刃用的是好钢，削铁如泥，您带在身上防身用。”
许朗接过匕首，刀柄是乌木做的，上面缠著防滑的麻绳，刀刃闪著寒光，確实是把好匕首。“那我就不客气了，多谢掌柜。”他把匕首插进腰间的刀鞘里，心里踏实了不少——下个月去洛阳，带著这把匕首，也能多份保障。
从铁匠铺出来，许朗往学堂走去。周先生正在教孩子们写“平安”两个字，小石头坐在最前面，手里的毛笔握得笔直，一笔一划地写著，虽然字还是有些歪歪扭扭，却比之前工整多了。
“许朗兄来了。”周先生看见许朗，笑著走过来，“孩子们已经会写『平安』『顺遂』了，我打算明天让他们写在红纸上，再让绣娘们缝在货箱上。对了，李掌柜送的笔墨真好，孩子们现在写字都更有劲头了，昨天还有个孩子写了五十遍『平安』，说要让马帮的兄弟平平安安的。”
许朗走到小石头身边，看了看他写的字。纸上的“平安”两个字虽然笔画有些粗重，却透著认真的劲儿。“小石头写得真好，”许朗笑著说，“等马帮的兄弟看到你写的字，肯定会很高兴的。”
小石头抬起头，脸上露出得意的笑容，鼻尖上的墨汁还没擦乾净：“许朗哥，我还要写『发財』，让波斯人买咱的货，给村里赚好多钱！”
许朗忍不住笑了：“好，那你就多写几个『发財』，等会儿我让张奶奶给你块麦芽。”
孩子们听了，都嚷嚷著要写“发財”，教室里顿时热闹起来。周先生看著孩子们的样子，脸上满是欣慰：“以前村里的孩子连书都没得读，现在不仅有了学堂，还有了好笔墨，都是托许朗兄的福。等学堂的学生多了，我打算再开个蒙学班，教更小的孩子认字。”
“好啊，”许朗点头，“要是需要钱或者笔墨，跟我说，我来想办法。等客栈开业赚了钱，我再给学堂盖几间新教室，让孩子们都能舒舒服服地读书。”
周先生连忙道谢：“那就多谢许朗兄了。有您这句话，我心里就踏实了。”
下午的时候，绣娘们开始装姜枣膏。她们坐在院子里的竹凳上，面前摆著瓷瓶和熬好的姜枣膏，用木勺把膏体舀进瓶里，再用红布把瓶口封好，系上蝴蝶结。晓梅拿著张绣著桃的贴纸，贴在瓶身上，瞬间让普通的瓷瓶变得精致起来。
“许朗哥，你看这样好看吗？”晓梅拿起一个装好的瓷瓶，递给许朗，“沈公子说，波斯的姑娘们喜欢哨的东西，贴张贴纸更能吸引她们。对了，苏州绸缎庄订的绣品，我们已经开始绣了，先用云锦缎绣十幅帕子，下个月让沈公子带回去，要是掌柜的满意，再批量绣。”
许朗接过瓷瓶，红布蝴蝶结配著粉色的桃贴纸，確实比光禿禿的瓷瓶好看多了。“好看，”他说，“就按这个样子装，两百瓶都贴好贴纸，系上蝴蝶结。另外，绸缎庄的绣品要绣得精致些，可別砸了咱清溪村的招牌。”
“放心吧许朗哥！”晓梅拍著胸脯保证，“我已经挑了五个最手巧的绣娘，专门绣绸缎庄的订单，保证每一针都绣得整整齐齐的。对了，沈公子说苏州的闺秀们喜欢绣著诗词的帕子，我打算在帕子上绣些唐诗，比如『人面不知何处去，桃依旧笑春风』，既好看又有文化，肯定能卖个好价钱。”
许朗忍不住讚嘆：“晓梅，你越来越会做生意了。就按你说的办，绣些诗词帕子，再绣些山水、鸟的，多样才能吸引更多客人。”
正说著，沈文轩提著个木盒走过来，里面装著些苏州的小玩意儿——小巧的玉簪、精致的香囊、还有些画著鸟的扇子。“许朗兄，晓梅姑娘，”他把木盒放在桌上，“这些是苏州的小特產，我带来给大家尝尝鲜。玉簪和香囊给绣娘们，扇子给周先生和仇先生，算是我的一点心意。”
绣娘们见了，都围过来看，拿起玉簪和香囊爱不释