襄阳，襄王府。
作为南方最富庶之地的象徵，这座府邸歷经数代襄王的经营，其豪奢已到了言语难以尽述的地步。
迴廊下悬著的不是寻常宫灯，而是来自南海的硕大夜明珠。
即便在白日，也氤氳著柔和的光晕。
空气里瀰漫著龙涎香与名贵草木交织的清雅气息，每一口呼吸，都仿佛在吞吐著金银。
此刻，府邸深处，一间极为隱秘的书房內。
当代襄王刘珩，一身暗紫色常服，並未佩戴王爵冠冕。
只以一根玉簪束髮，正斜倚在铺著白虎皮的紫檀木榻上。
他年约四十，面容保养得极好，看不出具体年岁。
唯有一双微微上挑的凤目中，时而掠过的精光，显露出久居人上的威仪与深沉的城府。
他面前摆放著一副未完的棋局，黑白双子纠缠，杀机暗藏。
而他手中，正轻轻摩挲著一枚触手温润的黑玉棋子，目光却並未落在棋盘上，而是透过雕的轩窗，望向庭院中一株开得正盛的红枫，若有所思。
“王爷。”
一个低沉的声音在书房角落的阴影处响起，那里不知何时，已无声无息地多了一道模糊的身影，如同鬼魅。
“讲。”
襄王刘珩並未回头，语气平淡，仿佛早已料到。
“北边传来消息，『那位』昨夜调动了殿前司和东厂的所有人手，撒遍了京畿之地。”
阴影中的声音顿了顿，带著一丝不易察觉的凝重：
“看架势，像是在找什么人，或者说……是在防备什么人。风声很紧。”
刘珩摩挲棋子的手指微微一顿，隨即恢復如常。
他嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度，似笑非笑。
“哦？
能让咱们这位秦王殿下如此兴师动眾，如临大敌……这普天之下，恐怕也没几个人了。”
他轻轻將手中的黑子“啪”一声落在棋盘某处，原本僵持的棋局，因这一子落下，瞬间杀气大盛，白子的一条大龙竟隱隱有了被屠之势。
“看来，还是被发现了啊！
有些人啊，终究是天眷之人啊！”
阴影中的身影沉默著，等待著他的进一步指示。
刘珩缓缓坐直了身体，取过一旁温著的紫砂壶，自斟了一杯香气馥郁的茗茶，动作优雅从容。
“咱们在京城的人，都缩起来，非必要，不得妄动。
这个时候，不要去触他的霉头。”
“是。”
“另外......”
刘珩轻轻吹开茶汤上的浮叶，眼帘低垂，遮住了眸中闪烁的光芒：
“给鲁王、靖海公......以及淮王他们递个话。
就说……秋深了，江上的鱼群躁动，是时候一起看看『潮信』了。”
“属下明白。”
阴影中的身影低声应道，隨即如同来时一般，悄无声息地消散，仿佛从未出现过。
书房內再次恢復了寂静，只有角落鎏金兽炉中升起的裊裊青烟，以及棋子落盘后余留的肃杀之气。
襄王刘珩独自品著茶，目光重新落回棋盘。
看著那因自己一子而骤然转变的局势，脸上露出一抹高深莫测的笑意。
“山雨欲来风满楼啊……”
他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
“这天下这潭水，是越来越浑了。
浑水，才好摸鱼。”
淮王府，议事大厅。
与襄阳那位深藏不露的襄王不同，此间的气氛，焦灼得几乎要点燃空气。
刘温与徐渭並肩立於上首，眉头紧锁。
其下，王府司马、录事参军、典签、舍人……但凡在淮江地界说得上话的属官，几乎尽数到场。
人人脸上都带著难以掩饰的急惶，低声交谈如同蜂鸣，嗡嗡作响，搅得人心更乱。
他们名义上只是藩王臣属，可实际上，整个淮江地区的赋税、刑名、乃至兵权，早已如同蛛网般被他们牢牢掌控。
那些掛著朝廷印信的州府衙门，早在十数年前便被一步步架空，成了摆设。
真正的政令，皆出自这座淮王府的议事大厅。
然而此刻，这些手握实权、平日里沉稳干练的官员们，却像热锅上的蚂蚁。
“徐公，刘公，此事不能再拖了啊！”
掌管漕运的司仓参军擦著额角的冷汗，声音发急：
“漕帮的人已经堵了三个码头，说是再不发足工钱，就要撂挑子。
到时候南粮北运的线路一断，我们如何拿钱养活著数百万张嗷嗷待哺的嘴？”
“何止漕运！”
负责盐铁的典军接过话头，脸色铁青：
“盐场那边昨日闹出了人命，几个灶户联合起来，差点冲了盐课司！
背后明显有人煽风点火，再不下重手整治，只怕要出大乱子！”
“还有各州县递上来的文书，赋税徵收较往年少了三成不止，说是天灾，可这『天灾』也未免太巧了些……”
一桩桩，一件件，都是足以动摇淮江根基的麻烦。
它们仿佛约好了一般，在短短数日內接连爆发，形成了一股汹涌的暗流，衝击著淮王府看似稳固的统治。
所有问题的最终决断，都需要一个人的首肯。
淮王，刘子鄴。
可他们这位王爷……
眾人的目光不约而同地投向大厅后方那扇紧闭的、通往內苑的雕门扉，眼神中充满了无奈、焦虑，乃至一丝不易察觉的鄙夷。
內苑，淮王寢殿。
厚重的绣金帐幔低垂，隔绝了外界的喧囂。
殿內暖香袭人，混合著酒气与女子身上甜腻的脂粉气息。
地上隨意散落著华美的锦袍和精致的杯盘。
宽大的沉香木床上，当代淮王刘子鄴拥著锦被，鼾声正沉。
他才年仅二十出头，面色却因长期纵情酒色而显得有些虚浮，即使沉睡中，眉宇间也凝著一股挥之不去的惫懒与骄奢之气。
两名仅著轻纱的美婢蜷缩在床脚，不敢惊扰他的好梦。
“王爷……王爷……”
內侍监跪在床榻边，声音压得极低，带著颤抖：
“刘长史和徐长史他们还在外面等著，说是有十万火急的要事稟报……”
刘子鄴在睡梦中不耐烦地皱了皱眉，翻了个身，含糊地嘟囔了一句：
“滚……天塌下来……也別吵本王……”
內侍监苦著脸，却不敢再劝。
他深知这位爷的脾气，若真惹恼了他，自己这项上人头怕是难保。
外厅的焦急如火，內室的醉生梦死。
仅一门之隔，便是天壤之別。
刘子鄴在软玉温香中咂了咂嘴，仿佛梦到了什么美妙的事物，嘴角勾起一抹满足而混沌的笑意。
他不在乎什么漕帮闹事，不在乎什么盐户暴动，更不在乎赋税收了多少。
他只在乎今春新纳的侧妃是否够美，在乎窖藏的美酒是否够醇，在乎那海外番商进贡的夜明珠，能否將他的寢殿映照得如同白昼。
江山？社稷？百姓？
那是什么？有他此刻的高臥安眠重要吗？
大厅之內，刘温听著內侍监传回的消息，缓缓的闭上双眼。
徐渭亦是面无表情，脸色冷的嚇人。