面对眾人的指责，陈萍萍面不改色，他只是静静地看著庆帝。
庆帝也看著他。
君臣二人，目光在空中交匯。
庆帝从陈萍萍的眼中，读懂了他的意思。
忍。
陛下，我们现在，只能忍。
李璘这一招，是阳谋。他把所有的牌都摊在了桌子上，就是要逼我们低头。我们现在若是跟他硬碰，正中他的下怀。
只有先忍下来，把这尊大神先请进来，稳住他，我们才能有时间，去弄清楚他真正的底牌。
庆帝的內心，在剧烈地挣扎。
理智告诉他，陈萍萍是对的。
但情感上，他身为一国之君的骄傲，让他难以咽下这口恶气！
他闭上眼睛，脑海中，闪过那个叫李璘的年轻皇帝的脸。
好，好一个李璘！
你以为，用这种方法，就能让朕屈服吗？
你太小看朕了！
庆帝猛地睁开眼睛，眼中的怒火已经消失不见，取而代之的，是一片深不见底的平静。
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个御书房。
“传朕旨意。”
“大唐国师，乃天朝上使，代表神武天帝陛下亲临。朕，將亲率百官，出城三十里相迎！”
“轰！”
这个决定，如同一道惊雷，在所有人的脑海中炸响。
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出城三十里相迎？
这……这是迎接天子才有的最高礼节啊！
陛下，竟然要用迎接天子的礼节，去迎接一个使者？
疯了！
陛下也疯了！
丞相林若甫猛地抬起头，不敢置信地看著庆帝。他想开口劝諫，但当他看到庆帝那平静无波的眼神时，他又把话咽了回去。
他知道，陛下已经做出了决定。
而这个决定背后，所隱藏的，是何等的隱忍，和何等可怕的算计！
林若甫的心中，升起一股寒意。
他忽然觉得，这位大唐皇帝，或许，惹上了一个最不该惹的对手。
三天后，京都城外。
官道两旁，旌旗招展，戒备森严。
从城门一直延伸出去三十里，每隔十步，便有一名禁军士兵肃立，金戈铁甲，在阳光下闪烁著森然的光芒。
在距离城门三十里的官道中央，一个巨大的、用明黄色绸缎搭建的迎宾台，已经拔地而起。
庆帝李治，身穿最隆重的龙袍，头戴十二旒冕冠，亲自站在迎宾台的最前方。
他的身后，是丞相林若甫、监察院院长陈萍萍、枢密院使秦业等一眾文武百官。所有人都换上了最高等级的朝服，一个个表情肃穆，却又难掩眼神中的屈辱和不解。
用天子之礼，出城三十里，迎接一个敌国的使者。
这在庆国歷史上，是前所未有的奇耻大辱。
无数百姓，远远地聚集在官道两侧，对著这空前盛大的场面，指指点点，议论纷纷。
“这是在干什么？陛下怎么亲自出城了？难道是有哪个国家的君主来访？”
“听说是大唐来人了！派了个什么国师过来！”
“一个国师，就要我们陛下亲自出城三十里迎接？这也太夸张了吧！”
“嘘！小声点！你不要命了！没看到那边全是禁军吗？”
百姓的议论，像蚊子一样，嗡嗡地传到百官的耳朵里，让他们的脸色更加难看。
林若甫站在庆帝身后，看著陛下那挺拔的背影，心中五味杂陈。
他想不通，陛下为何要做到这个地步。
就算是隱忍，就算是拖延时间，这也太过了。这几乎是把庆国的尊严，放在脚下任人践踏。
他偷偷看了一眼旁边轮椅上的陈萍萍。
那个老傢伙，还是一副死人脸，仿佛眼前的一切都与他无关。
但林若甫知道，今天这个局面，绝对有这个老狗在背后推波助澜。
就在这时，远方的地平线上，扬起了一片尘土。
“来了！”
不知是谁喊了一声，所有人的心，都提到了嗓子眼。
只见一支队伍，正缓缓地朝著这边驶来。
为首的，是三百名身穿黑色铁甲，背负长弓，腰悬弯刀的骑士。他们坐下的战马，清一色的神骏非凡，步伐整齐划一，即便是在行进中，也保持著一个完美的阵型。
一股彪悍肃杀之气，隔著老远，就扑面而来。
庆国的官员们，不少人都变了脸色。
光是看这三百护卫的气势，就知道，大唐的军队，战力绝对非同小可。
这哪里是仪仗队，这分明就是一支百战精锐！
在那三百骑士之后，是三十几辆满载著货物的马车，上面盖著明黄色的绸布。
而在车队的中央，一辆巨大而华丽的，由八匹纯白色骏马拉著的车輦，在阳光下熠熠生辉，刺得人几乎睁不开眼。
所有人的目光，都聚焦在了那辆车輦之上。
他们知道，那个所谓的大唐国师，就在里面。
队伍行进到迎宾台前百米处，缓缓停下。
为首的一名羽林卫將领，催马向前几步，声如洪钟：“大唐国师袁天罡，奉神武天帝陛下之命，出使庆国！庆国之主，何在？”
这一声喝问，充满了居高临下的傲慢。
庆国的官员们，顿时气得脸色涨红。
“放肆！”
“区区一个护卫，竟敢对我国君如此无礼！”
庆帝却摆了摆手，制止了身后的骚动。
他脸上带著温和的笑容，朗声说道：“朕，庆国之主李治，在此恭候大唐国师大驾。”
他的声音，不卑不亢，自有一股君王的气度。
那名羽林卫將领似乎也愣了一下，没想到庆国的皇帝，竟然如此“客气”。
他拨转马头，回到车輦旁，恭敬地稟报。
片刻之后，那华丽车輦的门，被缓缓推开。
一个高大的身影，从车輦中，一步一步，走了下来。
他身穿玄黑色的八卦道袍，头戴紫金冠，脸上戴著一张金色的麒麟面具，只露出一双深邃得仿佛能吞噬一切的眼睛。
他只是站在那里，没有说话，也没有任何动作。
但一股无形的，仿佛来自亘古洪荒的苍老与威严，瞬间笼罩了整个迎宾台。
在场的所有人，包括庆帝在內，都感觉自己的心臟，仿佛被一只无形的大手给攥住了，呼吸都变得困难起来。
这是何等可怕的气场！
这真的是人能拥有的吗？
庆帝身后的百官，不少人已经嚇得两腿发软，几乎要站立不稳。
就连一向自詡泰山崩於前而色不变的林若甫，此刻也是手心冒汗，后背发凉。
他死死地盯著那个戴著面具的男人，心中掀起了惊涛骇浪。
这个人……绝对不是什么普通的道士！
只有陈萍萍，还保持著镇定。但他那放在轮椅扶手上的手，指节已经捏得发白。
他的眼睛，死死地锁定在袁天罡的身上，眼中充满了警惕和探究。
庆帝强忍著心头那股巨大的压力，脸上依旧保持著笑容。
他走下迎宾台，亲自向前几步，对著袁天罡拱了拱手。
“朕，久闻大唐国师之名，今日一见，果然是仙风道骨，不同凡响。国师远道而来，一路辛苦了。”
袁天罡那双深不见底的眼睛，落在了庆帝的身上。
过了许久，他才缓缓开口，声音古老而嘶哑，像是两块生锈的金属在摩擦。
“庆皇，客气了。”
他微微頷首，算是回礼。
“大唐神武天帝，命我，向庆皇问好。”
简简单单的一句话，却让庆帝感觉，自己仿佛矮了一头。
他不是以使者的身份，而是以上国君主代言人的身份，在跟自己说话！
庆帝心中的怒火，几乎要压抑不住。
但他脸上的笑容，却愈发温和。
“有劳神武天帝掛念，朕，感激不尽。国师，请。朕已在宫中备下薄宴，为国师接风洗尘。”
说著，他做了一个“请”的手势。
袁天罡没有动，他的目光，越过庆帝，扫向了他身后的百官，最后，停留在了陈萍萍的轮椅上。
“这位，想必就是监察院的陈院长吧？”
他的声音不大，却让所有人的心，都猛地一紧。
来了！
正题来了！
袁天罡这句突如其来的问话，让原本就紧张的气氛，瞬间凝固了。
所有人的目光，都齐刷刷地落在了陈萍萍的身上。
陈萍萍坐在轮椅上，迎著袁天罡那仿佛能看透人心的目光，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“不敢当国师『院长』之称，老奴陈萍萍，见过国师大人。”他微微躬身，声音尖锐而客气。
“陈院长客气了。”袁天罡的声音听不出任何情绪，“陛下在长安时，曾多次向我提起过陈院长。说陈院长以一人之力，创建监察院，为庆国监察天下，肃清吏治，乃是国之栋樑，让本座佩服得很。”
这话听起来是夸奖，但在场的，哪个不是人精？
他们都听出了话里的另一层意思。
大唐皇帝，远在万里之外，却对庆国的监察院了如指掌！连你陈萍萍的名字都知道！
这是在敲打！赤裸裸的敲打！
陈萍萍脸上的笑容不变，心里却是一沉。
这个袁天罡，果然是来者不善。一开口，就绵里藏针。
“陛下谬讚了，老奴愧不敢当。”陈萍萍咳嗽了两声，脸色更白了，“监察院不过是陛下手中的一把刀，做些清扫庭除的脏活累活罢了。倒是贵国的锦衣卫和不良人，威名赫赫，才是真正让天下宵小闻风丧胆的存在。老奴，佩服得很。”
他不动声色地把话顶了回去，还顺便点出了“不良人”三个字。
意思也很明白：別装了，我知道你的底细。你这个所谓的“国师”，不就是那个见不得光的特务头子吗？
空气中，仿佛有无形的电光在闪烁。
庆帝和林若甫等人，都屏住了呼吸，看著这两个分属不同国家，却同样执掌黑暗权柄的巨头，进行著第一回合的交锋。
袁天罡的面具之下，看不出任何反应。
“陈院长说笑了。”他淡淡地说道，“本座只是一个方外出尘的修道之人，对那些打打杀杀的俗事，並不了解。”
他轻轻一句话，就將陈萍萍的试探，化解於无形。
我不是不良帅，我是国师。你別跟我扯那些有的没的。
陈萍萍心中冷笑。
好个老狐狸，脸皮真够厚的。
他也不再纠缠於身份问题，话锋一转，故作关切地说道：“说起来，最近京都城里，確实不太平。前几日，竟有几个胆大包天的蟊贼，夜闯我监察院重地。好在院中守卫还算得力，將他们拿下了。只是，这些人嘴硬得很，至今还没问出个所以然来。真是让老奴头疼。”
他一边说，一边观察著袁天罡的反应。
他就是要看看，这位“国师”大人，在听到自己的手下被抓之后，会是什么表情。
然而，袁天罡依旧是那副古井无波的样子。
他只是缓缓地点了点头，说道：“原来如此。京都乃庆国首善之地，天子脚下，確实该多加防范。陈院长为国分忧，辛苦了。”
他顿了顿，话锋陡然一转。
“不过，说起这不太平，本座也有一事，颇为烦心。”
所有人的心，又提了起来。
只听袁天罡用他那古老嘶哑的声音，不紧不慢地说道：“陛下派我来时，曾再三叮嘱。说有一支我大唐的商队，在途径庆国时，有几名负责採买的僕从，在京都城里採买货物，却无故走失，至今杳无音信。”
“陛下日理万机，却对此事甚为掛怀。他说，我大唐的子民，哪怕只是一个僕人，也不能不明不白地消失在异国他乡。”
“陛下命我，一定要找到他们，將他们，安安全全地带回去。”
袁天罡的声音，一字一顿，清晰地传入每一个人的耳朵里。
“所以，本座此行，除了与庆皇论道之外，最重要的，便是此事。”
“陈院长执掌监察院，耳目遍布天下。不知，可有这些『走失僕从』的消息？”
他直勾勾地看著陈萍萍，將“走失僕从”四个字，咬得极重。
整个场面，一片死寂。
图穷匕见了！
什么论道，什么敦睦邦交，全都是屁话！
人家就是来要人的！
而且是摆明了车马，当著你庆国君臣所有人的面，问你要人！
陈萍萍感觉自己的后背，已经渗出了一层冷汗。
这个袁天罡，比他想像的还要难缠！
他根本不跟你玩虚的，直接就把问题摆在了檯面上。
你怎么回答？
你说不知道？那你就是无能！连几个大活人在你京都丟了都找不到，你这个监察院是干什么吃的？
你说知道，人被你抓了？那你就是承认了，是你庆国，无故抓捕大唐的“商队僕从”！
无论怎么回答，都是错！
就在这剑拔弩张的时刻，庆帝突然哈哈大笑起来，打破了这令人窒息的沉默。
“原来如此！朕还以为是什么大事！”
他走上前，亲热地拍了拍袁天罡的手臂（虽然只拍到了道袍的袖子），脸上满是热情洋溢的笑容。
“国师放心！此事，朕已经知晓了！正要跟国师说呢！”
所有人都愣住了，不明白陛下这是唱的哪一出。
只听庆帝继续说道：“前几日，朕的禁军，確实在城中发现了几名形跡可疑之人。因为他们言语不通，举止怪异，禁军还以为是歹人，便將他们『请』了回来，好生看管，並未伤他们分毫！”
“朕刚刚还在想，这些人会不会是贵国走失的僕从。现在听国师一说，果然是了！哎呀，这可真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了！”
庆帝这番话说得是声情並茂，脸不红心不跳。
直接把黑骑抓捕刺客，说成了是禁军“请”回了几个迷路的可疑人员。
这顛倒黑白的本事，简直是登峰造极。
“原来是误会一场。”袁天罡淡淡地说道，似乎是接受了这个说法。
“是误会！是误会！”庆帝连连点头，然后转身对陈萍萍说道：“萍萍，既然人已经找到了，那就赶紧把贵客送还给国师大人！好生招待，万万不可再有怠慢！”
“是，陛下。”陈萍萍低头应道，心里却把庆帝骂了千百遍。
陛下啊陛下，您这锅甩得，可真是乾净利落。
一场惊心动魄的交锋，就这么被庆帝用和稀泥的方式，给化解了。
他既保住了面子，又给了大唐台阶下。
看似是退让，实则是將一场可能爆发的巨大衝突，消弭於无形。
林若甫看著庆帝的背影，眼神愈发复杂。
这位陛下，实在是太可怕了。
而就在这群大人物们勾心斗角的时候，在人群的后方，一个不起眼的角落里。
范閒，正被他那个便宜老爹范建，按著肩膀，强行站在这里，当一个背景板。
他百无聊赖地看著眼前这齣“国家级”的大戏，心里却在疯狂吐槽。
我靠，这帮当官的，心眼子也太多了吧？说句话绕八百个弯，累不累啊？
不过，那个叫袁天罡的国师，是真牛逼啊。一个人，就压得对面皇帝和满朝文武抬不起头来。这气场，简直了！
他的目光，好奇地在袁天罡身上打量著。
这个男人，给他一种非常奇特的感觉。
不是武功高低，而是一种……非人的感觉。
就好像，他不是一个活生生的人，而是一个从古墓里爬出来的，活了无数年的……某种东西。
这种感觉，让他下意识地看了一眼身旁的五竹。
奇怪的是，一向对任何事都漠不关心的五竹，此刻，那蒙著黑布的脸，竟然正对著袁天罡的方向。
他虽然看不见，但范閒能感觉到，五竹的全部注意力，都集中在了那个大唐国师的身上。
这是范閒第一次，在五竹身上，看到如此“专注”的神情。
难道……五竹叔认识他？或者说，他们是……同类？
一个荒诞的念头，在范閒的脑海中，一闪而过。
接风宴，设在皇宫的正殿，太极殿。
庆国的文武百官，按照品级，分坐两列。庆帝高坐於龙椅之上，他的左手下方，最尊贵的位置，破例给了大唐国师袁天罡。
整个宴会，从一开始，就充满了诡异的气氛。
庆帝频频举杯，言语间极尽热情，仿佛真的是在招待一位来自上邦的贵客。
“国师远来是客，请，满饮此杯！”
“朕敬国师，祝我两国，友谊长存！”
而袁天罡，则始终是那副冷冰冰的样子。庆帝敬酒，他就端起酒杯，隔著面具，没人知道他喝了没有。庆帝说话，他就偶尔“嗯”一声，算是回应。
一个热情如火，一个冷若冰霜，形成了鲜明的对比。
庆国的官员们，一个个如坐针毡，食不知味。他们看著自己的皇帝，在那里卖力地表演著“兄友弟恭”的戏码，心里都憋著一股火，却又不敢发作。
范閒也被他爹范建，以“开开眼界”为由，带进了宫，安排在了末席的一个小角落里。
他爹的原话是：“你以后是要在京都立足的，这种大场面，要多见识见识，学学为人处世的道理。”
范閒心里直翻白眼。
学个屁的为人处世。学怎么睁著眼睛说瞎话？学怎么被人指著鼻子骂还笑脸相迎？
不过，能进皇宫来免费蹭一顿大餐，顺便看看热闹，他倒也不排斥。
他的位置虽然偏僻，但视野还不错，正好能將主位上的那几个人，看得清清楚楚。
他的大部分注意力，都放在了那个叫袁天罡的国师身上。
这个人，太特別了。
他坐在那里，就像一个黑洞，將周围所有的光和声音，都吸了进去。
范閒自认也是见过世面的，费介老师的诡异，五竹叔的强大，他都习以为常。
但这个袁天罡给他的感觉，完全不同。
那是一种源自生命层次的威压。
就好像，一只蚂蚁，在仰望一座高山。你甚至无法理解那座山的构造，只能本能地感觉到它的宏伟和不可撼动。
这大唐，到底是个什么地方？怎么会有这种怪物？
听他们话里的意思，这个国师，还不是最牛的。他上面，还有一个更牛逼的皇帝。
范閒越想越觉得心惊。
他一直以为，庆国已经算是这个世界的顶级强国了。现在看来，跟那个大唐比起来，好像……差得不是一点半点啊。
他正胡思乱想著，突然感觉到身旁传来一阵极细微的波动。
他转头一看，只见一直像木头人一样，站在他身后的五竹，身体微微前倾，那块黑色的布条之下，似乎有某种光芒在流动。
五竹的“目光”，穿越了喧闹的人群，精准地落在了袁天罡的身上。
而几乎在同一时间，主位上的袁天罡，仿佛感应到了什么。
他缓缓地转过头，那双隱藏在金色面具下的深邃眼眸，也朝著范閒和五竹的方向，看了过来。
两道“目光”，在空中无声地碰撞。
范閒瞬间感觉自己周围的空气，温度都下降了好几度，一股莫名的寒意，从脚底板直衝天灵盖！
他激灵灵打了个冷颤。
什么情况？
他看看五竹，又看看袁天罡，心里充满了疑惑。
这两个人，绝对有问题！
五竹叔是什么？范閒一直没搞懂。他不是人，没有真气，不会衰老，像个机器人。
那这个袁天罡呢？
他给人的感觉，虽然也是非人，但和五竹的“无机质”感不同。他身上，有一种……腐朽的、古老的、仿佛沉淀了数百年时光的“生命”气息。
就好像，一个殭尸，或者一个活了太久的幽灵。
就在范閒惊疑不定的时候，那两道对峙的“目光”，分开了。
袁天罡收回了视线，仿佛什么都没有发生过一样。
五竹也重新站直了身体，恢復了那副木头人的状態。
但范閒知道，刚才那一下，绝对不是错觉。
这两个傢伙，肯定发现了彼此的存在。而且，他们似乎……把对方当成了同等级別的威胁。
这个发现，让范閒的心，砰砰直跳。
五竹叔有多强，他最清楚。那是可以跟大宗师正面硬刚的存在。
而这个袁天罡，竟然能让五竹叔如此警惕？
那他……得有多强？
大宗师级別？还是……超越了大宗师？