黑蛇王国的三蛇旗帜在王都上空飘扬了十年后。
一场搅动南疆风云的大灾变，便从南疆大陆的西南之地，无声无息地瀰漫开来。
起初，只是黑蛇边境城镇零星传来一些语焉不详的流言。
有商队失踪，整个村落一夜之间死寂，尸体不翼而飞。
紧接著，是巡逻的边防小队遭遇袭击的急报——袭击者不是人类，也不是寻常魔兽，而是行动僵硬，眼眶中燃烧著幽绿魂火的骷髏。
它们沉默，不知恐惧，不惧刀剑，除非彻底打碎头颅，否则仍会拖著残躯廝杀。
“亡灵？……”萝拉放下边境斥候用加密符文传递迴来的情报，灰紫色的眼眸中沉淀著凝重。
她如今是执政十年的王国首席执政官，在这数十年的岁月更替里，並未让她张娇媚的脸庞有丝毫变化。
“看来，我们离开的百年里，南疆滋生了了不得的『东西』。”
布奇——如今的黑鳞一世国王，端坐在由整块黑曜鳞石雕琢的王座上，看著这份报告。
“骷髏？操控尸体？有点意思。
是某种新发现的魔兽能力，还是……人为？”
我站在巨大的南疆地图前，手指沿著西北方那一片原本標註著的边境区域缓缓滑动。
“情报太少。但能让边境数个城镇连求救信號都发不出来，绝非小股流寇或普通魔兽能做到。
操控亡灵……这能力，让我想起在东溟听到的一些禁忌传说。
传说中有某些崇拜死亡的隱秘教派，似乎掌握著將生者转化为亡者僕从的邪恶能力。”
“你的意思是，这可能是有组织的……邪教所为？”布奇眉头拧紧。
“恐怕是的。”萝拉接过话头，从另一份情报中抽出一张简陋的素描。
上面画著一只鸟类的轮廓，通体漆黑，鸟喙弯曲如鉤，散发著不祥的气息。
“多个目击报告提到，亡灵出现时，天空中常有这种黑鸦盘旋，发出类似哀嚎的鸣叫。
倖存的斥候描述，听到鸦鸣时，会感到心神不寧，甚至產生幻听。
在东溟的典籍中，似乎有类似生物的记载……与死亡徵兆相伴的魔禽。”
“告死鸦。”萝拉缓缓吐出这个名字。
在卡库大师的一些杂记和东溟药剂师协会的古老卷宗里，隱约提到过这种生物。
其鸣叫能唤醒生灵意志，引导亡魂，使尸体死而復生。
“这些现象，很像古籍中记载的死魂邪教啊。
如果真是这种东西出现，……事情就复杂了。”
我们三人的脸色都沉了下来。立国发展才十年，国家各个方面才刚刚起步，內政外交千头万绪，正是需要大兴发展，巩固国本的时候。
一场涉及亡灵与邪教的未知危机，无疑是最糟糕的变数。
“这件事必须查清。”布奇最终做出决断，声音斩钉截铁。
“可比，萝拉，国事暂由你们和议会处理。我亲自去一趟西南边境。
“不行，你是国王，还是留在王都镇守比较合適。”
萝拉立刻反对，“边境情况不明，派大地级骑士过去不太合適，若是他们有手段查觉到有强者前来，然后潜藏起来就糟了。
让『幽灭』带队去。”
“幽灭”沃里夫斯，是我们从东溟带回的老部下之一，黄金巔峰的血脉骑士，冷静忠诚，擅长追踪与侦察，是黑蛇王国暗幽狼卫的统领。
布奇沉吟片刻，点了点头：“也好。让沃里夫斯带上他的『幽狼卫』，再调一队宫廷蛇卫跟著。
要他务必查明亡灵源头，以及……是否与那邪教有关。
如果遇抵抗，准其临机决断，必要时可调动边境驻军配合清剿。”
命令很快下达。一支由五十名精锐“幽狼卫”和十五名宫廷蛇卫组成的调查团，在沃里夫斯的带领下，悄无声息地离开了王都，前往边境。
……
此时的黑蛇王国边境已有超过十个城镇、数十个村落彻底失去联繫。
有逃难出来的零星倖存骑士，带来了更恐怖的情报。
据他们所说边境这里不止是骷髏，还有行动迅捷的腐烂行尸”，有飘忽不定的“怨灵”。
甚至他们目睹了站在亡灵群后方，手持符文骨杖的“操纵者”。
“不仅仅是操控尸体……他们在『製造』亡灵，用活人！”
萝拉查阅著东溟古籍，分析著最新情报。“那些黑袍人，很可能就是死魂邪教成员。
他们利用血脉能力，將死者甚至濒死者转化为亡灵僕从。
他们血脉能力的来源於告死鸦等多种鸦类魔兽。”
“古籍中说，死魂教会是一个以『死亡』为信仰，传承著一种造亡灵的血脉能力，是灾变后期被其他教会通缉绞杀的邪教……”
听到萝拉的分析，我的心头蒙上一层阴影。
死魂教会，这可是数千年前统治整个南疆的强大教廷啊！！！
半个月后，沃里夫斯用符文道具传回了第一份详实报告。
报告內容触目惊心。
调查团在潜入沦陷区后，遭遇了数次战斗。亡灵的种类和数量超乎想像。
最低等的骷髏兵炮灰起码有数万之眾，还有数千头带有尸毒大力行尸和能发动精神攻击的诡异怨灵。
他们还发现了新的变种亡灵——由多具尸体拼凑而成的诡异“缝合怪”，以及能潜伏地下，发动袭击的“地穴尸虫”。
在边境，沃里夫斯他们成功伏击了一个小队。
战斗异常艰难。不仅亡灵十分诡异，这些邪教徒也非常难缠。
据沃里夫斯交手试探得知，他们有两种极为麻烦的能力：
亡灵復甦和御使群鸦。
他们能通过血脉能力，將一定范围內的尸体转化成不同的亡灵，让其迅速“站”起来加入战斗。
沃里夫斯的小队就吃了暗亏，击杀几名邪教徒后，他们的尸体在邪教徒的能力下很快转化爬起，变成了新的敌人。
不仅如此，每个邪教徒身边都跟隨著数量不等的告死鸦、唤魂鸦等。
这些魔禽不仅侦察预警，能与邪教徒共享视野，更麻烦的是它们同样有著转化亡灵的能力！！！！！
在邪教徒指挥下，群鸦甚至能和他们一起转化尸体，扩大亡灵数量。
这些邪教徒在泯灭了数个城镇后，他们操控的亡灵数量便来到了上万之数。
沃里夫斯他们付出三十人重伤，十六死亡的代价，才全歼那个邪教徒小队。
“根据邪教徒留下的物品分析，他们这个组织，纪律严明，手段诡譎狠辣。
会內教徒自称『死魂侍者』，信奉『死魂之主』，最高领袖被称为永夜君王。”
“死魂教会……永夜君王……”布奇放下报告，王座周围的空气因他的怒意而微微扭曲。
“区区邪教，竟敢在我黑蛇王国，搅动风云，屠戮生灵！”
“他们的目標恐怕不仅仅是黑蛇公国。”我走到符文地图前，將代表死魂教会侵蚀区域的灰黑色，向四周蔓延。
“我们周边岩熊公国国力不强，內部似乎也有纷爭，我猜这才是他们理想的突破口。
不然以一个古老教派的实力，就不派一个最高只有黄金级的执事在黑蛇周边转悠了。
一旦在岩熊站稳脚跟，获取足够多的尸体，滚起雪球……
整个南疆，都可能被亡灵狂潮淹没。”
萝拉的声音冰冷：“必须將他们扼杀在萌芽。
这不仅是为了南疆，更是为了我们自己。
若让亡灵成势，黑蛇也无法独善其身。”
“那就打！”布奇豁然起身，大地级的气势毫无保留地释放。
“传令：全国进入二级战备。
徵调第一、第三、第五军团，由我亲自统帅，即日开赴西北边境，清剿邪教！”
“不急，布奇。”我抬手制止，“此事关南疆，我建议，还是要联络整个南疆公国。
就由我国出面，联络南疆学院及其他主要公国，向南疆学院提议，倡议组建『南疆联合清剿军』。
我们黑蛇可出主力，但必须將其他势力，尤其是南疆学院绑上战车。
这不仅是分担压力，更是提高黑蛇在南疆秩序中地位的契机。
此战若胜，我黑蛇之声望，將不再局限於东南一隅。”
萝拉点头赞同：“可比说得对。死魂教会威胁的是整个南疆文明，理当共击之。
我们可率先出兵，做出表率，同时以王国名义，向南疆学院发出警报。
毕竟当年南疆学院就是为了击溃死魂教廷在南疆的统治而建立的。”
布奇冷静下来，重新坐回王座，眼中锐光闪动：“好！就以你们所言。
萝拉，立即起草外交文书，向南疆学院发出。
可比，整顿军备，以第一军团（黑鳞近卫军），第三军团（黑曼巴蛇卫）组建『黑蛇远征军』。
由你全权统帅，沃里夫斯为副將，三日后开拔！
我会坐镇王都，协调各方，並为你们压阵。”
“是！”我和萝拉齐声应道。