利昂面无表情地看著瘫软在地的几个马匪內应。
寒风捲起地上的雪沫，拍打在他们失去血色的脸上，却无法將他们从极致的恐惧中唤醒。
他们口中兀自喃喃著“怪物”、“恶龙”之类的破碎字眼，眼神涣散，几乎失去了神智。
利昂肩上的那捆麻绳此刻派上了用场。
他动作麻利，丝毫没有贵族老爷的架子，很快便將这几个软脚虾般的傢伙面对面地捆成了一串。
他们的手臂被反剪在身后，与下一个人的手臂和腿脚缠绕固定，形成了一种极其羞耻且难以挣脱的“人体蜈蚣”状。
冰冷的绳索深陷进他们的皮袄里，剧烈的疼痛和冰冷的触感稍稍拉回了他们的一些神志。
但一接触到利昂那双可能会从中跳出恶龙的眼睛，几人立刻又噤若寒蝉，连求饶的话都说不出口。
“走吧。”利昂的声音不大，却没有人反抗，他拉了拉手中的绳头，像是牵著几头牲口。
“我带你们去见见镇长，给他送一份『薄礼』，希望他能喜欢。”
…………
白樺镇镇长办公室內，炉火烧得正旺，劈啪作响，却驱不散安德烈眉宇间的凝重。
安德烈，这位年近六十的老镇长，有著近两米的魁梧身高和一头如狮鬃般的白髮白须。
岁月的皱纹刻在他刚毅的脸上，但裸露出的手臂和胸膛依旧肌肉虬结，彰显著他年轻时的勇武。
他曾是附近有名的战士，后来被七位男爵共同推举为这个贸易枢纽的镇长，负责维持此地的日常运转和基本秩序。
理论上，他需要对包括狼獾领在內的七位领主负责並宣誓效忠。
但此刻，他对著壁炉，心中却没有多少因为一位新男爵抵达辖区而產生的波澜。
“又一个来北境镀金或者等死的少爷……”
安德烈低声嘟囔了一句，烦躁的发力，將粗糙的大手握拳，隨后又放下。
消息已经传来，哈利森维尔家族的新领主到了镇上，还卖了不少鱼。
但这与他何干呢？
最近这几个冬天，马匪越来越猖獗。
那些高高在上的领主老爷们，只顾著自己的城堡和粮仓。
每次请求增派兵力加强城镇防御，回应总是敷衍了事。
派来的要么是歪瓜裂枣，要么是几个吊儿郎当、不服管束的兵油子，真正能顶用的少之又少。
根据古老的律法，他这个镇长无权组建真正的、成建制的卫兵队。
他能掌握的，只有一支小得可怜的治安队。
十来个人，装备简陋，主要负责夜间巡逻、调解纠纷，组织一下市民自卫，对付毛贼或许还行。
面对成群结队、凶悍残忍的马匪？
他们和洗乾净送上门的小媳妇儿之间，只有能不能用的区別。
前几次袭击，马匪似乎意在立威和劫掠少量物资，並未造成毁灭性打击，但每一次都让安德烈的心沉下去一分。
他训练那些市民志愿者直到筋疲力尽，加固了木墙的薄弱处，可內心的不安却与日俱增。
这个冬天，感觉格外不同，空气中的寒意似乎都带著一丝血腥味。
他总感觉有什么大事要发生，这种直觉曾在战场上救过他很多次。
就在这时，办公室那扇厚实的木门外传来一阵急促的脚步声和不同寻常的骚动，打断了他的沉思。
“镇、镇长！大人！”一个惶恐的年轻卫兵几乎是撞开门冲了进来。
“那位、那位新来的领主老爷……他、他……”
另一个稍显稳重点的卫兵紧隨其后，脸色也有些发白，他侧身让开，语气带著一丝敬畏。
“镇长，利昂·哈利森维尔男爵阁下……他坚持要立刻见您，还……还带来了……几个人。”
安德烈的浓眉紧紧皱起，刚要呵斥卫兵的失態，话音却卡在了喉咙里。
只见那位年轻的贵族老爷，正不紧不慢地走进来。
他只是肩头落了些未化的雪，神情平静得像是在自家园散步。
然而，真正吸引安德烈目光的，是他手中拽著的一根粗麻绳。
麻绳的另一端，拴著五六个被捆得结结实实、鼻青脸肿、失魂落魄的男人。
他们像一串被猎户捕获的野味，踉蹌著被拖拽进来，瘫倒在镇长办公室冰冷的地板上，发出痛苦的呜咽声。
他们被捆绑的方式极其怪异且牢固，正是利昂的“杰作”。
安德烈的目光瞬间锐利起来。
他认得其中一两个面孔，是镇上游手好閒、名声不佳的傢伙。
早有传闻他们和外面的马匪有勾结，只不过苦於只是传闻，没有证据。
而且安德烈甚至连刑讯逼供居民的权利都没有。
否则那將是触犯司法权的，各方贵族往往將司法权推崇为神圣的，只有领主，执法官和行政官拥有这种权利。
並且加上安德烈確实打从心底轻视这几个人的缘故，安德利自己並不认他们有那个胆子。
利昂鬆开绳索，任由那串“人体蜈蚣”堆叠在地。
他拍了拍手上並不存在的灰尘，迎著安德烈震惊而探究的目光，淡淡地开口，声音清晰地盖过了炉火的噼啪声。
“安德烈镇长，初次见面，幸会。
看来你的治安队巡逻时，漏掉了这几只藏在阴沟里的老鼠。”
他顿了顿，眼神变得意味深长。
“我想，我们需要谈谈。
关於一个叫『铁爪』的马匪团，以及他们计划……就在今晚，血洗白樺镇的事情。”
安德烈猛地站起身，近两米的身高带来强烈的压迫感。
但他看向利昂的眼神，已经从最初的错愕，迅速转变为前所未有的凝重和一丝看到了希望的锐芒。
办公室內的空气仿佛凝固了。
炉火依旧噼啪作响，映照著两人之间无声碰撞的审视目光。
安德烈居高临下地打量著眼前的年轻领主。
利昂·哈利森维尔，有著一头浓密的黑髮，面容称得上英俊，但並非是以北境人常见的粗獷风格去评判。
他更带有一丝南方贵族般的精致，但是比起南方的金丝雀来说，他更像是一只雄伟，锐利的成年雪鹰。
他的身材比安德烈预想的要挺拔得多，仅仅比自己这接近两米的身高矮了半个头，在北境男性中也算得上高大。
可惜，隔著衣料，安德烈能判断出对方身上並没有长期进行高强度武技训练留下的那种夸张腱子肉和累累伤疤。
线条流畅却缺乏那种磐石般的厚重感。
不过，若是与那些被酒色掏空了身子、只会夸夸其谈的领主老爷们相比。
这位年轻人似乎还算结实，隱约能感到衣物下覆盖著具有一定力量的肌肉，並非手无缚鸡之力之辈。
而在利昂的眼中，安德烈的信息则以一种更为清晰、更为透彻的方式呈现出来。