佟府內，佟国维对著满园春色，却只觉得寒意刺骨。
“太子一党近来愈发猖狂！吏部考功司的缺，明明该是我们的人，转眼就安插了赫舍里氏的子弟！”
“何止？连江南漕运的肥差，也生生从佟佳氏手里撬走！如今六部之中，咱们的人被明升暗降了多少？”
一名鬚髮白的族老捶著案几恨声道：“最可恨的是那些阿哥们！如今一个个帮著东宫说话！三阿哥、四阿哥……一个个都像是被灌了迷魂汤！”
佟国维缓缓转身，烛光在他眼底投下深沉的阴影：“皇上已对前朝动盪起疑，此刻若再动手，便是自寻死路。”
“难道就任由太子党蚕食我们的根基？”
有人忍不住提高嗓音，“太子这些年装得一副温良俭让的模样，骗得皇上深信不疑！如今倒好，所有错处都成了佟佳氏的罪过！”
另一人冷笑：“什么『光风霽月』？不过是演了场大戏！去年春猎遇熊时，他身边侍卫分明可疑，偏偏皇上只夸太子临危不乱……”
佟国维突然抬手止住话头。
窗外夜鶯啼鸣，他沉默片刻才开口：“太子越完美，佟佳氏越不能动。”
见眾人不解，他捻著佛珠低沉道：“皇上如今寧可错信太子，也不会疑他分毫。我们若此刻发难，反倒坐实了『构陷储君』的罪名。”
梨被夜风卷过槛窗，落在他肩头。
佟国维轻轻掸去瓣，语气渐冷：“且等著吧。太子既能装十年君子，难道还能装一辈子？”
窗外忽然传来孩童清脆的歌声：“太子贤德春耕忙，佟家霸田太猖狂……”
隆科多气得就要衝出去，被佟国维厉声喝止： “还嫌不够丟人吗？！”
他望著宫墙方向，咬牙低语： “好一个光风霽月温其如玉的储君……咱们走著瞧。”
窗外春光寂静，唯有更漏声声。
一声声，像是敲在佟家摇摇欲坠的荣光上。
*
佟国维望著杯中沉浮的茶叶，长长嘆了口气。
隆科多烦躁地踱步：“阿玛，您倒是说句话啊！如今几位阿哥都围著太子转，朝堂上那些见风使舵的更是……”
“够了！”佟国维重重放下茶盏，“说这些有何用？难道要去皇上面前说，所有阿哥和大臣都错了，唯独我们佟家是对的？”
一旁坐著的人苦笑：“大哥息怒。如今这形势，確实让人……无可奈何。”
隆科多猛地站定，额角青筋跳动：“我就是想不明白！太子到底给那些人灌了什么迷魂汤？大阿哥竟成了东宫马前卒！
三阿哥那个书呆子，平日里最清高，如今可倒好，天天往毓庆宫跑！八阿哥更是个笑面虎，居然也……”
幕僚摇头嘆息：“不止阿哥们。马齐、王掞、张英……这些老臣哪个不是人精？如今都明里暗里帮著太子说话。”
*
书房內一片死寂。
突然，管家慌张来报：“老爷！宫里传来消息……太子今日在御前提议重修《赋役全书》，皇上已经准了！”
“什么？！”隆科多猛地起身，“那咱们家在江南的……”
佟国维抬手制止他，脸色灰败：“好一招阳谋。重修赋役全书是利国利民的大事，谁敢反对？可一旦重修，那些暗处的田產、人丁……”
二房长嘆：“太子这是要把所有事都摆在明面上。偏偏每件事都占著大义名分，让人挑不出错处。”
最可恨的是，连老天爷都帮著太子——
去岁太子推广的新粮种，今春长势格外好；
太子主持疏通的河道，今春汛期安然无恙；
就连太子建议减免税赋的几个州县，都纷纷呈报喜讯。
隆科多几乎咬碎后槽牙：“怎么什么好事都落在他头上？！难道真是天命所归？”
“慎言！”三房厉声呵斥，“这种话也是能说的？”
他望著窗外纷飞的柳絮，喃喃自语：“或许……我们从一开始就错了。”
“三叔？”
三房苦笑：“太子这些年端的是金玉君子，我们只当他是装模作样。可若……若他本就是这般呢？”
隆科多瞪大眼睛：“您是说……”
“我是说，或许太子根本就不需要耍手段。”
三房缓缓闭上眼，“他只需要堂堂正正地做事，自然万民归心、朝臣拜服。而我们……”
而我们，还在用对付寻常政敌的心思去揣度他。
书房內檀香裊裊，却压不住眾人心头的颓唐。
许久，二房轻声道：“大哥，为今之计……或许该韜光养晦。”
佟国维沉默良久，终於挥了挥手：“传话下去，所有子弟谨言慎行，闭门读书。”
隆科多急道：“阿玛！难道就这么认输？”
*
这时，窗外忽然传来一阵喧譁。管家匆匆跑来：“老爷！太子……太子派人送赏来了！”
眾人俱是一愣。
但见太监捧著锦盒笑意盈盈：“殿下说，近日想起这方古砚，想起佟公雅好文墨，特命奴才送来。”
锦盒开启，竟是一方前朝松石砚，价值连城。
太监又笑：“殿下还让传句话：'佟家世代忠良，莫要被少数不肖子弟连累。'”
佟国维接过锦盒，指尖微微发颤：“老臣……谢殿下恩赏。”
待太监离去，隆科多一把摔上门：“欺人太甚！这分明是羞辱！”
春风穿过庭园，吹得书页哗哗作响。
佟国维望著窗外纷落的海棠，沉默良久，终是长长嘆了口气。
“罢了……”他转身对隆科多摆摆手，“太子如今势大，连几位阿哥都向著他，咱们暂且避其锋芒。”
隆科多急道：“阿玛！难道就任由他们打压？”
佟国维眼底闪过一丝精光：“明面上动不得，宫里不是还有人吗？”
他压低声音：“我们动不得，宫里不是早有现成的刀么？”
隆科多一愣：“阿玛的意思是？”
佟国维冷笑：“乌雅氏一直以为是她自己攀上了高枝，却不知当初是谁把她从浣衣局捞出来，又是谁把她送到钟粹宫的。至於芳苓……”
他捻著佛珠，语气淡漠：“一枚棋子罢了，用完了就该弃了。”
隆科多恍然大悟：“儿子明白了！就算事发，也查不到咱们头上！”
“正是。”佟国维眯起眼，“让她们自己去斗。若成了，是佟家的运道；若败了……”
他轻轻吐出两个字：“弃子。”