老夫人如何看不出，自孙女儿回来，戴缨態度上虽说未有任何不妥，可那份不喜，从眼神，从每个语调透出。
她见她的態度，就知道孙女儿一家在府里住不长。
果然，外面的新宅还未修好，她父亲另找了一处小宅，安置他们。
对於老夫人的话，戴缨先是默不出声，接著抬起头，脸上堆起笑：“我哪里就那般容不得人，那些陈芝麻烂穀子的事，谁记得。”
陆老夫人笑著摇了摇头，拍了拍她的手，说道：“你如今的身份长她一辈，多担待，莫要和她计较。”
戴缨点了点头，算是应下了，只要陆婉儿不再生事，她可以当她不存在，这是最大的让步。
希望陆婉儿安分，別自寻死路……
……
罗扶皇宫……
座上男人的双眼像鹰，棕色，阳光射过来，从尽里浮起琥珀的底色。
他的眉毛压著眼，显得脾气不是很好。
坐於下首的几位重臣，个个面目沉沉，对於皇帝刚才的提议，他们无一人敢应声。
“眾位爱卿以为如何？”元昊说道，“无妨，儘管直言。”
其中一位留须中年官员向上拱手道：“臣以为，陆铭章占了北境，趁其新势，不稳，此时攻袭时机正好。”
另一人道：“臣以为不妥，陆铭章虽然新占北境，然，他乃大衍旧臣，两方仍有牵繫，就怕我军攻取北境，大衍於背后突袭。”
话音刚落，对面一个声音响起：“臣以为不然，陆铭章虽为大衍旧臣，但大衍小皇帝深恨此人，彼此间，並非铁板一块。”
这时，又一人出声，几位官员各说各的，分三派，有的主战，有的认为时机不对，还有的认为该派说客前去，先探陆铭章的態度。
就在爭论不休之时，一道稍显年轻的声音响起：“臣以为，该战，只是……”
眾臣看去，说话之人乃皇帝近臣，董昌，算是他们当中最年轻的一位。
他一出声，其他人皆静下，等他继续说下去。
元昊点了点头：“董大人说来。”
“臣以为，此战的目的不仅仅在贏。”
“哦？既然出战，不为贏，为的什么？”元昊问。
“若能贏下此战，当然重要，然，若不能贏，也能探得北境军力……”
不待他说完，一官员出声反对：“只为探北境军力，便发动一场战事，將我军战士性命置於何地？况且，一旦战起，便要动用国库，可谓是劳民伤財。”
董昌点了点头：“不错，只是，此战不仅仅试探北境战力。”
屋中眾人连同上首的元昊，一齐看向他，等他接下来的话。
只听他道出一句：“更为探大衍对北境的態度。”
此话一出，先前那些反战的几人不出声了，而是低头沉吟。
安静中，元昊开口道：“董大人的意思是，此战以试探为目的，故意闹出大阵仗，端看大衍是袖手旁观，还是派军援助。”
“陛下圣明，臣正是此意。”
元昊一拍桌案，大笑出声：“好，董大人之意正合我意。”接著一声令下：“发兵北境！”
……
虎城，都护府。
阔大的议事厅，几张黑沉沉的乌木椅，分列两侧，每张椅上都坐了人。
左首之人，身材壮硕，高大个头，面目敦厚，正是虎城守將，张巡，右首之人，面目英朗，一身利索装扮，正是指挥使，陆铭川。
两人之后，一溜排开，皆是北境眾將，而那上首的桌案后，是空的。
厅上无人说话，有的微闔著目，有的抱著双臂仰靠椅背，还有的以茶盖有一下无一下地刮著杯口。
只闻得一声接一声的“刺啦”，在整个厅堂显得格外响。
“那个谁！你要喝就喝，不喝就把手放下，不响成不成？”其中一武將开口道。
此人叫勒乐，同张巡一样，是陆铭章从前的部下，年轻，不上三十，皮肤黝黑，像煤炭似的，武將皮肤皆不算白，可这人的肤色比他人还要黑上些许。
在他说罢后，那刮擦声还在继续。
“说你呢，书生！书生！”勒乐叫起来。
沈原低著头，像是没听见了似的，一条胳膊搁在椅扶上，手里拿著茶杯盖，茶杯放在旁边的案几上，就这么继续刮拉，像是一件特別有意思的事。
在座的其他几人憋著笑，不出声。
坐於沈原旁边的段括拿肘碰了碰他，给他使了个眼色，沈原茫然抬头，眼神未聚，开口先问了一声：“何事？”
“有人嫌你吵。”段括也是个不怕事大的，半点不遮掩地说道。
沈原往对面看去，从为首的张巡扫过，再到座尾。
“哪位嫌吵？”他问。
勒乐扬起下巴，说道：“我，我嫌你吵。”
沈原覷眼看去，接著拉长腔“哦——”了一声：“学生眼拙，原来那里还有一人。”
一语毕，除开陆铭川和张巡二人，其他人再也忍不住，喷笑出声。
勒乐面上一红，这一红竟像烧红的炭，失了面子，再次出声：“谁找来的人，谁带来的，一介书生怎的坐在我们当中？！什么人都放进来……”
话音刚落，另一个声音自大门处响起：“我也是书生，我也不能来？”
仅仅听见这腔音，不必看清来人，眾人皆已从座位站起。
陆铭章进了议事厅，先在眾人面上扫过，接著往里行去，他走到勒乐面前，停住。
“適才嚷什么？什么书生？”
刚才还趾高气扬的勒乐连头也不敢抬，拿手在鼻下来回一搓：“没喊。”
“那一嗓子不是你嚷的？”陆铭章问。
勒乐打了一声咳嗽，嘴硬道：“下属嗓门大。”
陆铭章看了他一眼，没再计较，走了过去，在陆铭章走开后，勒乐暗暗吁出一口气。
陆铭章没有坐於上首的桌案后，而是让人將座椅移於阶下，待他坐定，压了压手，眾人这才入座。
“想来诸位已得信报，有何想法？”陆铭章往眾人面上看去。
斥候来报，罗扶异动，大批人马压往北境。
张巡最先开口道：“罗扶此次陈兵，势头不同以往，且布阵有些古怪，其集结之地，並非与我接壤的险关要隘，而是地势相对平缓的西南方。”
陆铭章点了点头，並不说话，而是看向其他人：“所以这一战要怎么打？”
勒乐站起，向上抱拳道：“属下以为，既然罗扶结营於西南方，而那西南方不属险要关隘，不如我军以防守为要，静观其变。”
“不可。”
眾人去看，出声之人正是沈原。
在座有知道沈原身份的，像段括，陆铭川，张巡等人，但也有不甚清楚沈原身份的，譬如勒乐。
勒乐见那书生出言反对，嗤笑一声：“行军打仗，岂是你这一介布衣书……”
话已到嘴边，又咽下，再快速往上首瞟去，改口道：“你倒说说看，有何不可？”
沈原想了想，说道：“適才学生著急，说得不算准確，若以防守为主，並非不可，却不是上策。”
“罗扶结营於西南方，按兵不动，本就不同寻常，自不能以寻常看待，如张將军所言，这份古怪倒像在试探我北境虚实，还有……”
“还有什么？”陆铭章问。
“还有做给大衍朝廷看，他们更想试探，真打起来，大衍朝廷那边是会出手相助，还是坐视两败俱伤，又或是……乐见其成。”
沈原说罢，坐回自己的位置。
右首的陆铭川点了点头，说道：“若罗扶以试探为目的，我等应对稍显软弱，或是迟疑，则彼方气焰必然囂张，后续大军压境便成定局。”
这也是为何沈原说只守不攻，非上策。
在陆铭川说完这番话后，包括勒乐在內的眾人，心里已有定数，此战若应对不当，北境再无寧日。
届时，威胁不仅仅来自罗扶，还有大衍。
一旦罗扶试探的结果是北境软弱可欺，那么大衍对北境將不再有任何顾忌。
坐於堂间的几名军將早已按捺不住：“那还等什么，打就是了！”
一开始对沈原嗤之以鼻的勒乐说道：“大人，下属原先错想了，此战退不得半分，不仅不能退，更不能拖，否则罗扶会得寸进尺，大衍那边只怕也会起別样心思。”
陆铭章缓缓站起，话语稳沉道来：“诸位所说直切要害，罗扶在试探，大衍在观望。”
刚才眾人你一言我一语地说了那么多，他们家大人只用一句话就给概括。
只见他转过身，提起衣摆，上了台阶，立於案后。
“此战，不仅仅是击退罗扶军，更要將他们打怕。”陆铭章的声音在堂间迴荡，“不必计较一城一池的得失，我们要做的，是灭其主力。”
眾人面目肃整，端正身姿，凝神静听。
陆铭章看了一眼案上的舆图，復抬起，说道：“此战若胜……可保北境两到三年太平，也为我们再爭取时日。”
这一战必须打贏，而且要贏得彻底，需用这场胜利，把他们两边的念头都打下去。
给北境爭取时间，整顿內政和练兵铸甲的时间。
北境必须更快地强起来，强到让他们觉得，就算联手也啃不动，反而会互相猜忌。
现在最需要的就是时间。
这一战要打得响天动地，方能起到震慑……