朱雀大街，人潮涌动，却又死一般的寂静。
所有人都屏住了呼吸，看著路中间那一触即发的对峙。
一边是身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的绣衣卫，那是京城百姓眼里的活阎王；
一边是身披重甲、手持神臂弩的黑龙营，那是刚从死人堆里爬出来的恶鬼。
沈炼骑在马上，脸色阴沉得能滴出水来。
作为新任的绣衣卫指挥使，又是严阁老一手提拔的心腹，他在京城可谓是只手遮天。没想到今天刚出门，就碰上了这么个硬茬子。
“江鼎。”
沈炼的手按在刀柄上，指节发白，“你在威胁本官？你可知道，在京城动武，视为谋逆。你这八百人，能挡得住京师的三万禁军？”
“动武？哎哟，沈大人这就冤枉我了。”
江鼎坐在马背上，一脸夸张的惊恐，甚至还拍了拍胸口。
“我这人胆子小，最怕见血。可是沈大人，您也知道，我这帮兄弟都是没见过世面的粗人。”
江鼎指了指身后那些手指已经扣在悬刀上的士兵。
“他们刚才看见大人您拔刀，以为遇到了劫道的响马，这才有点紧张。这神臂弩可是机关巧物，要是手一抖，『嗖』的一下……这满大街的百姓，还有大人您这身漂亮的飞鱼服，怕是都要遭殃啊。”
“你！”
沈炼气结。把绣衣卫当响马？这简直是骑在他脖子上拉屎！
“而且……”
江鼎话锋一转，脸上露出了那副招牌式的、充满铜臭味的笑容。
“沈大人，您抓我，是为了赵无极的案子吧？可是您看，我这次来，不仅是送亲的，还是来送礼的。”
江鼎指了指身后那几十辆蒙著油布的大车。
“这车上装的，可是给皇上的寿礼，给公主的聘礼，还有给满朝文武的『土特產』。您要是把我抓进昭狱，这礼单谁来递？这东西要是丟了、坏了，到时候皇帝怪罪下来，说是咱们绣衣卫眼红这一车车的宝贝，想中饱私囊……”
“沈大人，这锅，您背得动吗？”
沈炼的瞳孔猛地收缩。
诛心。
这话太毒了。严阁老之所以能扳倒赵无极，用的就是“贪墨”的罪名。现在江鼎反咬一口，要是这批財宝真的在绣衣卫手里出了差错，那严党刚刚树立起来的“清流”形象，瞬间就会崩塌。
“好一张利嘴。”
沈炼深吸了一口气，强行压下心中的杀意。
他看了一眼那辆一直紧闭著帘子的铁皮马车。李牧之自始至终没有露面，也没有说话。这种无视，比江鼎的叫囂更让他忌惮。
李牧之不说话，说明他默认了江鼎的行为。一旦动手，那八百个疯子是真的敢在御街上杀人的。
“江参军既然身负皇命，那本官自然不敢耽搁。”
沈炼鬆开握刀的手，脸上挤出一丝比哭还难看的冷笑。
“不过，昭狱的大门永远开著。等江参军送完了礼，喝完了喜酒，本官再请你去喝茶也不迟。”
“那感情好。”
江鼎嘿嘿一笑，衝著沈炼拱了拱手，“不过我这人嘴刁，昭狱的茶太苦，咽不下去。我还是喜欢喝『天上人间』的花酒，甜，润喉。”
“让路！”
沈炼一挥马鞭，绣衣卫的队伍不情不愿地分列两旁。
“多谢沈大人！”
江鼎一抖韁绳，大声喊道：“小的们！把傢伙都收起来！別嚇著沈大人！咱们去天上人间！今晚所有的消费，由……咳咳，由咱们地老鼠掌柜买单！”
队伍继续前行。
擦肩而过时，必勒格骑著小马，手里拿著那串糖葫芦，冷冷地看了一眼沈炼。
他在沈炼的眼里看到了一种熟悉的眼神。
那是毒蛇盯著猎物的眼神。
“参军。”必勒格小声说道，“那个人，不会罢休的。”
“我知道。”
江鼎咬了一口不知道从哪摸出来的鸭梨，咔嚓一声。
“咬人的狗不叫。他要是当场发飆，我倒是不怕。这种能忍的，才是狠角色。”
“不过嘛……”
江鼎看著前方那座越来越近的、金碧辉煌的高楼。
“到了我的地盘，是龙得盘著，是虎得臥著。这京城的水太深，咱们得先找个岸靠一靠。”
……
【天上人间 · 大堂】
这绝对是京城最奢华、也最热闹的地方。
一楼大厅里，几百张桌子座无虚席。说书的、唱曲的、变戏法的，热闹非凡。
当江鼎带著那八百个浑身血污、穿著重甲的士兵闯进来的时候，整个大厅瞬间安静了。
那些正在喝花酒的公子哥儿、正在谈生意的富商，一个个目瞪口呆地看著这群“兵马俑”。
“哎哟！我的祖宗誒！”
一个圆滚滚的肉球从楼梯上滚了下来。
地老鼠穿著一身紫红色的绸缎长袍，手指上戴满了宝石戒指，满脸油光，活像个成精的元宝。
他扑到江鼎面前，眼泪鼻涕一把抓：“参军！您可算来了！我想死您了！”
“行了行了，別把鼻涕蹭我身上，这狐裘贵著呢。”
江鼎嫌弃地推开他，环顾四周。
“这就是你搞的『天上人间』？不错嘛，有点销金窟的意思了。”
“那是！”地老鼠直起腰，一脸自豪，“现在京城的达官贵人，一天不来我这儿消费，浑身都难受。参军，顶楼的『帝王包厢』一直给您留著呢！”
“不急。”
江鼎摆了摆手，指了指身后的弟兄们。
“先把这八百个兄弟安顿好。把那个什么……最大的那个澡堂子给我清场。让他们好好洗个澡，去去晦气。水要热，饭要饱，技师……咳咳，按摩师傅要手艺好的。”
“得嘞！您就瞧好吧！”地老鼠一挥手，几十个龟奴立刻迎了上来，引著这群大兵往后院走。
安排完手下，江鼎才转身走到那辆铁皮马车前，轻轻敲了敲车窗。
“將军，到站了。下来透透气？”
车帘掀开。
李牧之走了下来。
他没有穿甲，只是一身布衣，但那种渊渟岳峙的气度，瞬间让大厅里的喧闹声又低了八度。
“这就是你的据点？”李牧之皱眉看著周围那些衣著暴露的舞女，还有那些满脸醉態的客人，“乌烟瘴气。”
“將军，这叫红尘。”
江鼎笑眯眯地说道，“水至清则无鱼。只有在这种乌烟瘴气的地方，才能听到最真的实话，见到最真的鬼。”
“走吧，咱们上楼。有人在等咱们。”
……
【天上人间 · 顶楼密室】
这里没有楼下的喧闹，只有极为雅致的清净。窗户开著，能俯瞰整个京城的夜景。
房间里，早已备好了酒菜。
但等在那里的，不是別人，正是那个曾经被江鼎坑得差点死在猪圈里的——苏文。
此时的苏文，已经不是那个落魄的书生了。他穿著严府管家的服饰，面色红润，显然在严嵩面前混得风生水起。
看到江鼎进来，苏文的眼神复杂到了极点。
既有恨，又有怕，还有一种说不清道不明的……敬佩。
“江参军，李將军。別来无恙。”苏文起身行礼。
“哟，苏管家。”
江鼎也不客气，直接坐下，拿起筷子就吃，“看来严阁老对你不错啊，这身料子，是江南织造局的『云锦』吧？”
“托参军的福。”
苏文皮笑肉不笑地说道，“若不是参军的那本『帐册』，在下现在恐怕已经是个死人了。”
“不客气，互利互惠嘛。”
江鼎倒了杯酒，推给李牧之，然后看向苏文。
“说吧，严阁老让你来，有什么指教？”
苏文深吸了一口气，神色变得严肃。
“阁老让我给李將军带句话。”
他看向一直沉默不语的李牧之。
“赵无极虽然倒了，但阉党百足之虫死而不僵。而且……陛下对將军的猜忌，並没有因为那场胜仗而减少，反而更深了。”
“阁老说，这次『赐婚』，是陛下设的局。长乐公主虽然受宠，但她母亲是前朝罪妃。陛下把她嫁给你，既是拉拢，也是监视，更是……羞辱。”
“羞辱？”李牧之的眼神一冷。
“没错。”
苏文压低了声音，“礼部已经在准备大婚的仪程了。他们安排將军在大婚之日，要行『倒插门』之礼。要从偏门入公主府，还要给皇室宗亲……下跪敬茶。”
“这是要把將军的脸面，踩在地上摩擦啊。”
“啪！”
江鼎手中的酒杯被捏碎了。
“倒插门？下跪？”
江鼎怒极反笑，“咱们这位皇帝陛下，心眼怎么比针鼻儿还小？这是想给咱们下马威？”
他转头看向李牧之。
“將军，这婚，咱们还结吗？”
李牧之看著窗外的夜色，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是一种决绝。
“结。”
李牧之淡淡地说道，“为什么不结？既然是皇帝赐婚，那就要结得风风光光，结得惊天动地。”
“苏管家。”
李牧之看向苏文。
“回去告诉严阁老。他的好意，我心领了。但李某人的脸面，从来不是別人给的，是自己挣的。”
“大婚那天，我会让全京城的人知道，到底是谁在羞辱谁。”
苏文看著李牧之那双平静却充满力量的眼睛，心中一颤。他知道，京城的天，又要变了。
“既如此，在下告辞。”
苏文行了一礼，转身欲走。
“等等。”
江鼎突然叫住了他。
“苏管家，来都来了，带点特產回去。”
江鼎指了指角落里放著的一个精美的木盒。
“这是咱们北凉新出的『极品雪绒』，给严阁老暖暖身子。另外……”
江鼎从怀里掏出一张红色的帖子，扔给苏文。
“这是我在『天上人间』举办的『北凉珍宝拍卖会』的请柬。三天后举行。”
“请严阁老赏光。告诉他，这次拍卖会上，不仅有稀世珍宝，还有……大晋神机营的秘密图纸。”
“什么？！”
苏文猛地回头，死死盯著江鼎，“图纸？你是说……”
“没错。”
江鼎神秘一笑，竖起一根手指放在嘴边。
“嘘……这可是能改变两国国运的东西。我想，严阁老一定会感兴趣的。”
送走了苏文，必勒格从屏风后面走了出来。
“参军，你真要把图纸卖给严嵩？”必勒格不解，“那是咱们的底牌啊。”
“底牌？”
江鼎摇了摇头，把玩著手里的酒杯。
“狼崽子，图纸是死的，人是活的。我卖给他的，是一张『过时』的图纸。但我要换回来的……”
江鼎看向窗外那灯火通明的京城。
“是严嵩这只老狐狸，在接下来的大婚风波里，哪怕不帮我们，至少……別在背后捅刀子。”
“这叫——利益捆绑。”
江鼎站起身，走到窗前，看著下面那熙熙攘攘的人群，深深吸了一口气。
“好了。戏台子搭好了，角儿也到齐了。”
“三天后，拍卖会。”
“五天后，大婚。”
“咱们就让这京城的繁华，再稍微……热闹一点吧。”