【北凉 · 虎头城外 · 沃野】
冰雪消融，黑水河的水位涨了起来，滋润了两岸原本干硬的冻土。
但这地里长出来的不是庄稼，是荒草，还有……一群满腹牢骚的大兵。
“这也太掉价了！”
铁头手里拿著一把锄头，在那儿狠狠地刨著土，一边刨一边骂。
“老子是黑龙营的千夫长！是砍过铁浮屠脑袋的好汉！现在让老子在这儿刨土？这传出去，我还怎么在江湖上混？”
旁边，一群穿著锁子甲（为了显摆没脱）、扛著锄头的士兵也是一脸的不情愿。
“就是！咱们的手是拿刀的，不是拿锄头的！”
“参军是不是脑子热了？咱们现在有钱，买粮吃不就行了？非得受这罪？”
大傢伙干得稀稀拉拉，有的甚至把锄头一扔，坐在地头抽菸。
【田埂上】
一把特製的、带遮阳伞的躺椅上，江鼎正舒舒服服地躺著，手里拿著把蒲扇，有一搭没一搭地扇著风。
旁边的小桌子上，放著茶壶和帐本。
“吵吵什么呢？”
江鼎闭著眼，懒洋洋地开口。
“铁头，你要是不想干也行。把你那身甲脱了，把你那每顿半斤的肉给停了。你去当流民，我让流民来当兵。”
“別介啊参军！”
铁头一听停肉，立马怂了，但嘴里还是嘟囔：“俺就是觉得……憋屈。杀人俺在行，种地……俺这腰也受不了啊。”
“腰受不了？”
江鼎睁开眼，坐了起来，指著远处。
“你看看那是谁？”
眾人顺著他的手指看去。
只见在最难开垦的一块荒地上，有一个身影正赤著上身，露出精壮如铁的肌肉，挥舞著一把沉重的钁头。
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汗水顺著他的脊背流下，在阳光下闪闪发亮。
那是李牧之。
堂堂北凉王，大乾镇北將军，此刻竟然像个老农一样，在这个初春的寒风里，一锄头一锄头地开垦著荒地。
他的动作不快，但极稳。每一锄头下去，都能翻起一大块黑土。
在他身后，赵乐穿著粗布衣裳，挎著个篮子，正跟在一群妇女后面，把切好的土豆块（从西域商队那淘来的新物种）种进地里。
堂堂长乐公主，此刻手上全是泥，但脸上却掛著淡淡的笑意。
“將……將军？！”
铁头傻眼了。
那些坐在地头抽菸的士兵也傻眼了。
“连將军都在种地……”
铁头咽了口唾沫，感觉脸上火辣辣的疼。
“这就是规矩。”
江鼎重新躺回椅子上，翘起二郎腿。
“在北凉，不养閒人。將军能种，公主能种，你们这帮大老粗凭什么不能种？”
“告诉你们，这叫『军垦』。”
“手里有粮，心里不慌。等到秋天，这地里长出来的不是土豆，是咱们不看大楚脸色的底气。”
“都给老子动起来！谁要是落后了，今晚洗脚水归他倒！”
“干！干他娘的！”
铁头吐了口唾沫在手心里，重新抡起了锄头，“將军都干了，咱们还有啥好说的！兄弟们！別给黑龙营丟脸！把这块地给老子翻个底朝天！”
……
【午歇 · 田间地头】
干了一上午活，大家都累得够呛。
李牧之走到田埂边，接过赵乐递来的毛巾擦了擦汗，然后走到江鼎的躺椅旁，一脚踢在他的小腿上。
“起来。”
“干嘛？”江鼎一脸不情愿地挪了挪屁股，“我这是脑力劳动，也很累的好吧。”
“你就这么看著？”
李牧之指了指那些累得直不起腰的士兵。
“这地太硬了，又是生荒地。光靠锄头，哪怕是黑龙营的汉子，一天也翻不了几亩。要是照这个速度，错过春耕，咱们今年就得喝西北风。”
“我知道啊。”
江鼎从怀里掏出一张图纸，隨手扔给旁边的公输冶。
“所以我才让你们先体验一下生活的艰辛。”
“大师，看看这个。”
公输冶接过图纸，推了推鼻樑上的老花镜（江鼎磨的玻璃片）。
“这是……梨？”
“这是『曲辕犁』。”
江鼎指著图纸上的结构。
“大乾现在的犁是直辕的，笨重，转弯难，得两头牛才拉得动。咱们北凉牛少，用不起。”
“这个曲辕犁，结构轻便，受力点低。只要一匹马，甚至……只要三个人就能拉动。”
“真的？”
公输冶眼睛亮了。作为机关大师，他一眼就看出了这个设计的精妙之处——利用槓桿原理，极大地节省了牵引力。
“试试不就知道了。”
江鼎打了个哈欠。
“为了以后能少干点活，我可是把脑细胞都死光了。大师，给你一下午时间，我要看到成品。”
……
夕阳下，围满了看热闹的士兵和百姓。
一架崭新的、造型奇特的木犁摆在地上。
“谁来试试？”江鼎问。
“俺来！”
铁头自告奋勇。他找了两个力气大的兄弟，三个人套上绳索，充当“人力畜生”。
“走起！”
江鼎一声令下。
铁头三人发力。
原本以为会很沉重，结果那犁头像是切豆腐一样，顺滑地切进了土里。
哗啦啦——
黑土翻卷，如同浪花。
“我去！这么轻？！”
铁头惊呼一声，脚下生风，拉著犁跑得飞快。后面扶犁的老农差点跟不上。
眨眼间，一垄地就翻完了。
“神了！真是神了！”
围观的老农们激动得直拍大腿，“这玩意儿，比两头牛还好使啊！而且转弯都不用抬犁！”
“有了这个，咱们这几万亩荒地，半个月就能翻完！”
李牧之看著那个轻巧的曲辕犁，又看了看重新躺回椅子上的江鼎，无奈地摇了摇头。
“你这脑子，要是用在正道上……”
“这就是正道啊。”
江鼎从旁边盘子里抓了一把炒黄豆，像个松鼠一样嚼著。
“將军，你要明白一个道理。”
“人类进步的动力，往往是因为——懒。”
“因为懒得走路，所以发明了车；因为懒得洗衣服，所以发明了肥皂；因为懒得翻地，所以有了这个犁。”
“我这也是为了让大家以后能多点时间晒太阳，少点时间流汗嘛。”
李牧之笑了。
他坐在田埂上，看著远处已经冒出炊烟的流民营地，看著那些脸上带著泥土却笑得灿烂的百姓。
“长风。”
“嗯？”
“我想必勒格了。”
李牧之突然说道。
“那小子以前最討厌干活，但每次被罚去餵马，他都能想出偷懒的法子。”
“要是他在，这曲辕犁，估计能被他玩出花来。”
江鼎的手顿了一下。
他看著西方，那是草原的方向。
“那小子现在估计正忙著杀人呢。”
江鼎淡淡地说道。
“草原上的狼，想要当王，就得先把爪子磨利了。等他什么时候不杀人了，开始琢磨怎么让族人吃饱饭了……”
“那就是他回来的时候。”
“报——！”
就在这时，瞎子急匆匆地跑了过来，打破了这难得的温情。
“参军！將军！有客到！”
“客？”江鼎眉头一皱，“大晋的？还是大楚的？”
“都不是。”
瞎子那只独眼里闪烁著八卦的光芒。
“是京城来的。而且……是位大儒。”
“当世文坛领袖，张载。”
“他说他是为了『北凉第一小学』那个『歪理邪说』来的，要来跟您……辩经。”
“噗——”
江鼎一口黄豆喷了出来。
“辩经？跟我？”
江鼎指著自己的鼻子，看著李牧之。
“將军，这老头是不是读书读傻了？跟一个流氓辩经？他不怕我把他气死？”
李牧之站起身，拍了拍屁股上的土，脸上露出一抹看好戏的笑容。
“人家可是大儒。你要是能把他辩贏了，咱们北凉就不仅仅是土匪窝了。”
“那就成了……圣地。”
“走吧，江夫子。去会会这位圣人。”
夕阳下，江鼎无奈地从躺椅上爬起来。
比起打仗，他其实更怕跟这帮老顽固打交道。
但他知道，这一关必须过。
因为北凉要想立国，光有刀和钱不行，还得有“道”。
一种能让天下读书人闭嘴、让百姓死心塌地的——霸道。