魏清远脸上的笑意更深几分，他拍了拍顾铭的肩膀，而后转向全班学子，神色復又变得严肃。
“顾铭能有今日之成就，非是侥倖。”
他的声音在安静的课室內迴荡，带著一股不容置疑的威严。
“自他入院学以来，老夫观其言行，日日苦读不輟，从未有过半分懈怠。此番案首，乃是水到渠成，实至名归。”
一番话说完，课室內那些原本还带著些许嫉妒与不甘的目光，渐渐平復下来，多了几分信服与思索。
他顿了顿，再度开口。
“还有一事。”
所有学子都屏住呼吸，静待下文。
“顾铭已通过府试，按院学规矩，当晋升班级。”
“明日起，你便不必再来丙班了。”魏清远看向顾铭，声音平稳而清晰，“去甲二班报导吧。”
甲二班！
这三个字，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。
倒吸凉气的声音此起彼伏，一道道羡慕的目光齐刷刷地匯聚在顾铭身上。
白鷺院学，甲班乃是精英中的精英，非府试通过者不得入。而甲二班，更是甲班中的翘楚所在！
从最末的丙班，一跃成为甲班学子，这在白鷺院学的歷史上，也属罕见。
看著眾人的反应，魏清远並不意外，他语气一缓，带著一丝鼓励。
“尔等亦不必灰心。”
“科举之路，如逆水行舟，不进则退。此次府试失利，不过是暂时的蹉跎。”
他看著这些平日里被他严厉训斥的学子，眼神中难得地流露出一丝温和。
“只要肯下苦功，来年，未必没有机会。”
“老夫希望，今日是顾铭一人晋升，来年此时，是尔等全班，都能挺起胸膛，走出这致知小筑！”
一番话，说得眾人胸中热血微沸，先前那点不甘与嫉妒，也化作了重新燃起的斗志。
“是，夫子！”
眾人齐齐起身，躬身应道。
这丙班的最后一节课，顾铭听得比以往任何时候都要认真。
窗外的阳光透过木格窗欞，在课桌上投下斑驳的光影，夫子清朗的讲学声在耳畔迴响，一切都显得那么寧静而悠远。
午休时分，学子们三三两两地散去。
“顾兄！”
王皓和李修快步走了过来，脸上带著几分复杂的神色。
“真要走了？”
王皓的语气里，满是不舍。
李修虽然没说话，但那双沉静的眸子里，也透著同样的情绪。
顾铭心中一暖，脸上露出温和的笑意。
“是啊。”
他拍了拍王皓的肩膀，轻鬆地说道。
“不过是换个课室罢了，又不是离开了院学，抬头不见低头见的，怕什么。”
王皓一听，也觉得是这个理，脸上的失落顿时消散不少，又恢復那副乐呵呵的模样。
“说的也是！走走走，今日顾兄高升，午膳我请客！”
三人结伴，朝著饭堂走去。
一路上，不少学子都对著顾铭拱手行礼，口称“顾案首”，態度恭敬。
他儼然已经成为风云人物。
饭堂內，三人寻个僻静的角落坐下。
王皓果然大方，点了满满一桌的菜餚。
酒过三巡，菜过五味，王皓那张微胖的脸颊泛起红光，他放下筷子，神秘兮兮地凑了过来。
“哎，你们听说了吗？”
他的声音压得很低，带著一丝掩饰不住的兴奋。
“张扬那傢伙，出大事了！”
顾铭闻言，心中微微一动。
自从府试放榜，他便没再见过张扬，只知对方榜上无名，本以为是没考中。
此刻听王皓的语气，似乎另有內情。
“出什么事了？”
李修也来了兴趣，好奇地问道。
“他不是没考中吗？”
“何止是没考中！”
王皓嗤笑一声，脸上满是幸灾乐祸。
“他是压根就没考成，直接被从考场里给叉出去了！”
顾铭有些诧异。
被赶出考场？
他下意识地问道。
“是因为舞弊？”
无论在哪个时代，科场舞弊都是重罪，一旦被抓，轻则禁考，重则下狱。
“不是。”
王皓摇摇头，脸上的笑意愈发古怪，甚至带著几分憋不住的促狭。
他左右看了一眼，確认无人注意这边，才压低声音，几乎是用气声说道。
“是搜检的时候，被查出来……身上有花柳病。”
“噗！”
李修刚喝进嘴里的一口茶，险些喷了出来。
顾铭也是一愣，脸上露出错愕的神情。
花柳病？
发病这么快吗？
王皓见二人这副表情，更是来了劲头，绘声绘色地描述起来。
“据说啊，当时负责搜检的衙役，在他身上摸到些不对劲的疹子，便上报了考官。”
“那考官也是个谨慎的，生怕是什么恶疾，有传染之虞，便叫来了大夫。”
“结果你猜怎么著？那大夫一看，当场就断定，是冶游无度染上的脏病！”
王皓一拍大腿，笑得前仰后合。
“这下可好，为了全场考生的安危，主考官当即下令，直接把他给架了出去！”
“听说现在，他已经退学了，灰溜溜地回安河县去了。”
王皓的脸上满是揶揄之色。
“想不到啊，那傢伙平日里一副眼高於顶，清高孤傲的模样，私下里，玩得还挺花。”
李修听完，不住地摇头，脸上露出鄙夷之色。
“真是知人知面不知心。”
顾铭没有说话。
他端起茶盏，轻轻呷了一口，温热的茶水滑入喉中，却压不住心底翻涌的波澜。
如果……
如果没有鸿蒙族谱，自己当初会做出怎样的选择？
一个布商之女，家境殷实，又主动示好，对於一个寒门学子而言，无疑是极大的诱惑。
若是自己当时一念之差，接受了柳如烟……
那么今日，被从考场中狼狈架出，身败名裂，沦为整个天临府笑柄的人，就是他顾铭了，更別说还会给人喜当爹。
那样的未来，光是想一想，就足以让人不寒而慄。
张扬的今日，险些就是他的轨跡。
想到这里，顾铭心中只剩下一种劫后余生的庆幸与感慨。
一步错，步步错。
科举之路，凶险的又何止是考场之上。
这红尘俗世，温柔乡里，同样处处是陷阱。