夜色渐深，贡院里一片死寂。
只有更夫的梆子声和巡夜差役的脚步声，在空旷的甬道中迴响。
不知过了多久，一阵轻微的交谈声隱约传来，似乎是两个巡夜的差役在压低声音说话。
声音渐行渐远。
號舍內，顾铭翻了个身，唇角在黑暗中微微勾起。
次日，晨钟撞响。
浑厚的钟声盪开薄雾。
顾铭睁开眼睛，用旁边水盆中的清水擦了擦眼眶。
號舍还是太窄了，想翻身都难。
昨天晚上只能说勉强睡著，疲惫尚未散尽。
考场內肃穆依旧。
差役捧著厚厚一摞卷子。
挨个號舍分发。
捲纸落在案头。
发出“啪”的轻响。
顾铭展开第一份卷子。
策论题。
“江西道大旱，如何行之有效賑灾……”
他目光扫过题目。
数十万流民、天临府街头陡增的乞儿、邸报上的消息、街头的传闻......
种种皆作冰冷的文字。
顾铭提笔蘸墨，笔尖悬在纸上。
凝神思索。
片刻之后，顾铭深吸一口气，落笔。
墨跡在宣纸上洇开八个字：
“筷子浮起，人头落地！”
力透纸背，杀气凛然。
顾铭以此为破题，直指賑灾核心——
吏治！
他笔走龙蛇。
援引大靖邸报数据。
条分缕析。
“大崝王朝充盈，江南道、山东道、河西道今岁秋收皆满仓，实非无粮无钱。”
“然……”
笔锋一转，笔跡变得凌厉起来。
“贪蠹丛生，中饱私囊者眾。”
“层层盘剥，十成賑济，入民口者不足三成！”
他详列了歷年来的賑灾贪墨旧案。
数据凿凿，触目惊心。
“粥厂稀如清水，糠麩充作米粮。”
“饿殍塞道，非天灾，实人祸！”
对策紧隨其后。
“设监察使，直奏中枢，严刑峻法，震慑宵小！”
“剋扣賑粮者……”
“斩！”
“虚报冒领者……”
“斩！”
“延误賑期者……”
“革职查办，夺去功名。”
顾铭写得很顺。
字字如刀，句句见血。
洋洋洒洒一气呵成。
【落纸云烟】发挥到了极致。
待最后一字落定，中途竟未停笔。
顾铭搁笔抬头。
日头尚在东南。
不过午时。
腹中传来飢饿。
他取出苏婉晴备的油布包。
里面是炊饼夹著咸香的酱瓜。
顾铭小口吃著。
隔壁考舍传来抓耳挠腮的嘆息。
“唉……”
顾铭充耳不闻。
细嚼慢咽。
吃完將考篮置於案下。
伏案闭目养神。
阳光透过考舍顶棚缝隙。
落下斑驳光点，在他眼瞼上跳动，晒得他暖洋洋的。
不知不觉，他竟真的睡了过去。
不知过了多久。
梆子声將他惊醒。
“鐺——鐺——”
已是未时正。
顾铭直起身，活动了下僵硬的脖颈。
取出水囊饮了一口清水。
展开第二份卷子。
律法题。
这比府试的案情要复杂两倍不止。
白纸黑字，罗列著数条人命纠葛。
“临水县民张成……”
顾铭轻声念出。
“状告乡绅李茂……”
“侵夺田產，逼死其父张老栓……”
“李茂反诉张成……”
“借贷纹银五十两未还……”
“並有中人王五画押借据为证……”
“张成辩称……”
“借据乃李茂偽造……”
“其父实为被殴重伤……”
“含恨自尽……”
卷末附有仵作验状。
“张老栓……”
“体表有陈旧淤伤……”
“颈有縊痕……”
“確係自縊身亡……”
“死前曾饮酒……”
光看完案情捋清楚人物纠缠，就花了一刻钟的时间。
顾铭指尖划过墨字，眉头微蹙。
田產、借贷、殴伤、自尽、偽据......
牵扯多人，环环相扣。
典型的复合型案件。
重在梳理脉络。
顾铭提笔在草稿纸上先列人物。
张成。苦主。
李茂。被告。
张老栓。死者。
王五。中人。
还有几名被提及的邻人、地保。
再列时间线。
“去岁腊月……”
“张成外出贩货……”
“今年正月……”
隨著罗列清楚后，顾铭的思路也清晰了许多。
思索片刻，顾铭在草稿上写下：
“一，田產界石之爭，孰是孰非？”
“二，借贷五十两是否属实？借据真偽？”
“三，李茂是否殴伤张老栓？与其自尽有无因果？”
“依《大靖律·户婚》……”
他先论田產。
“田地界石，当以官府鱼鳞册及旧契为准……”
“李茂擅立界石，侵人田亩，已属不法……”
笔锋一转，论借贷。
“借贷关係，重在合契……”
“借据真偽，首看中人……”
“王五身为中人，画押见证……”
最后再论殴伤与自尽。
“张老栓体表淤伤……”
“有邻人证言，系李家僕役推搡所致……”
在卷尾，顾铭援引律条做出陈词：
“诸以威势挟制人致死者……”
“绞！”
字字鏗鏘。
写完律法卷。
顾铭搁笔，长舒一口气。
抬头望去，夕阳的金辉正漫过贡院高高的墙头。
染红西天云霞。
还未到戌时收卷。
顾铭仔细检查了两遍。
確认无误后，將卷子工整叠好置於案角。
闭目静待钟声。
考舍间走动收卷的差役脚步渐近。
“收卷——”
拖长的调子在暮色中传开。
顾铭睁开眼平静地递上卷子。
卷子被收走。
晚饭很快分发下来。
白米饭。
一碗青菜。
一碟腊肉。
顾铭慢慢吃完。
將碗筷放回食盒，等待差役统一收走。
隨后铺开考篮里苏婉晴准备的薄被。
和衣躺下硬木板硌著背。
明日。
是赋与诗词。
题目恐怕也不会那么简单。
......
第三日。
考赋与诗词。
晨光刺破晓雾。
钟声再起，卷子发下。
赋题赫然在目：
“哀民生之多艰！”
顾铭指尖抚过这五个字。
昨日策论的题目便是賑江西道旱灾。
今日此赋题也是类似。
看来，江西道的灾情远比明面上要严重。
此时，考场里已响起压抑的骚动。
“唉……”
“这如何下笔……”
“难！太难了！”
在座的人都是通过了府试的。
哪怕之前是穷苦百姓，但在通过府试后，也不会太过拮据。
实在不行去教小孩开蒙也能过上小康。
所以这题目对大部分人而言，颇有些难度。
完全没经歷过，要怎么写？
差役连叫了几声肃静，才让考场安静下来。
只余粗重压抑的呼吸声。