顾铭提笔蘸墨，展开礼法试卷。
二十道礼法题排得密实，但顾铭却並无太多担心。
礼法全是死记硬背的硬功夫。
这恰是他的强项。
尤其是在复製了柳惊鹊的天赋后的这段时间，他几乎把所有礼法书籍都背了下来。
礼制仪轨的繁文縟节条条框框，早已在他脑中刻印清晰。
“问：某官员依古礼行“三年之丧”，结庐墓侧、輟食哀哭，却因荒废政务被御史参奏“违制废职”。试从《大崝通礼》对官员丧仪的具体规定、礼例中“居丧期间犯罪”的加重处罚原则来分析。”
顾铭笔锋不停，答案已跃然纸上。
隔壁號舍传来压抑的吸气声。
有人正烦躁地翻著卷面，沙沙作响。
另一处响起低低的咒骂，隨即被巡场皂隶的呵斥打断：“噤声！”
对这些杂音，顾铭充耳不闻。
策论诗词或许还需斟酌，但这礼法，就是有固定答案的题目，没有什么拓展的余地。
他只需將刻在脑海里的典籍规章一一取出，安放於纸面即可。
一道又一道。
“大夫无故不彻悬，士无故不彻琴瑟。『故』何指？”
“丧疾灾变。”顾铭写得无比篤定。
最后一道题跃入眼帘：
“同姓为婚，其禁始於何典？罚如何？”
顾铭嘴角微扬。
这题十分刁钻，考的是对一本冷门礼集《礼·大合》的精准记忆。
不过这根本难不倒他。
市面上有的书，他都已经记下来了。
如果真有他不会的题，那只能是出题人的问题了。
他略一沉吟，笔锋流转：
“禁始《大传》。『系之以姓而弗別…虽百世而昏姻不通者，周道然也。』罚以离异，徒边。”
笔落，捲成。
二十道题，从头至尾，一气呵成。
顾铭搁下笔，轻轻吹了吹未乾的墨跡，將试卷仔细压在砚台下。
日影西斜，將號舍狭长的影子投在地上。
“鐺——！”
收卷的铜锣声穿透暮色，在贡院上空迴荡。
几乎在同一刻，整个贡院数千號舍內，不约而同地响起一片深长而疲惫的嘆息。
嘆息声带著解脱，也夹杂著对未知结果的茫然。
紧绷了四日的弦，终於能松一鬆了，无论答卷上是锦绣还是腌臢，都已经结束了。
皂吏们面无表情地穿行在狭窄的通道里，收走一份份墨跡淋漓的试卷。
封卷，糊名，动作麻利。
顾铭靠在冰冷的號壁，闭上眼。
笔试结束了，明早还有考小三门。
但今夜至少可以放下所有包袱，睡个囫圇觉。
......
贡院深处，灯火通明的公房內，气氛则截然不同。
数百名书手已各就各位。
长案排开，墨香瀰漫。
收上来的礼法试卷被迅速分发。
“快！仔细些！不得有丝毫错漏！”
一名清袍官员的声音短促有力。
书手们屏息凝神，手腕悬起，开始誊抄。
他们的任务是將所有考生的答卷，以完全相同的馆阁体重新誊录。
字跡各异、可能暴露身份的笔跡，將在此刻被彻底抹去，化为千篇一律的工整小楷。
这也是为了乡试的绝对公平。
能走到这一步的学子，可以说每个人的书法都各有所长。
基本上是可以做到以字识人的地步。
笔尖划过纸张的沙沙声连成一片。
这些书手都是从整个江南道选出来的积年书手。
一个时辰后，小山般的礼法试卷誊抄完毕。
墨跡未乾的新卷被分门別类。
与前几日的经义、算学、策论、律法、赋文、诗词试卷归置一处。
巨大的卷库內，捲轴林立，纸墨的气息沉鬱厚重。
值房灯火通明。
两百名从江南道各级官学徵调来的初审考官，已经正襟危坐。
他们五人一组，围坐在长案四周，面色肃然。
主考官曾一石的声音响起：
“今日只审经义题。规矩依旧——所有初评为『上优』或『下劣』之卷，必须挑出，送主考团覆核！不得擅断！”
眾人齐声应喏：
“遵命！”
值房上首，主考团已然就位。
主考官曾一石居中，副考官解熹与廉俊来分坐左右。
另有四名陪裁考官端坐其后，他们七人便是覆核环节的最后关卡。
江南道文风鼎盛，今科乡试，参考生员竟达三千七百之眾。
几乎是西部好几个道的生员总和了。
如此多的人数，优秀者也自然更多。
批阅开始不久，各组督学案头便陆续有了动静。
“此卷经义破题精当，阐发宏阔，字字珠璣！下官以为，可评『上优』！”
一组督学捧起一份试卷，语气带著难以掩饰的讚嘆。
“此卷立论新奇，然根基扎实，引经据典无懈可击，亦堪『上优』！”另一组也有人举卷。
“此卷辞藻华丽，然见解却如天马行空，恐在『上上优』之列……”第三组的声音也响了起来。
一份份被初评为上优等次的试卷被迅速挑拣出来，由皂隶小跑著送入值房深处的主考团案头。
至於下劣，则是一份也没有。
能到乡试这一步的，哪个不是寒窗苦读出身，自然不可能会有如此糟糕的成绩。
值房內。
曾一石拿起一份標註上优的试卷，目光扫过工整的誊抄文字，眼神里带著一丝讚赏。
解熹也接过一份，捻须沉吟。
值房內，硃笔悬停，捲轴轻响。
批阅才刚刚开始，案头等待覆核的卷子，已悄然堆起了一小摞。
烛火跳跃，映照著考官们沉凝的面容。
三千七百人的命运，在这无声的审阅中，正被细细丈量。
值房內烛火高烧。
七位考官围坐长案。
廉俊来推过一份硃批“上优”的卷子。
“诸位且看此卷。”
他指尖点在破题处。
“论格物致知，以匠人斫轮喻穷理，倒也別致。”
曾一石接过细看，枯指捻须沉吟。
“喻体虽巧，却失之浅白。”
他缓缓摇头，烛光在皱纹间跳跃。
解熹探身扫过几行，冷笑一声。
“取巧罢了！”
“破题不引朱注，反援淮南杂说，根基便歪了。”
曾一石頷首，硃笔在卷角批“优”字。
“少年人有些许急智，然火候未到，到不了上优。”
他將卷子递给身后裁考官归档。
烛芯“噼啪”爆响。
卷册在七人间无声流转。