顾铭站在客栈二楼窗前，看著街道。
夕阳西下，余暉將屋顶染成金色。
远处商团的车队也进了城，分散到各家客栈。
“长生。”
苏婉晴的声音从身后传来。
她走到窗边，顺著顾铭的目光看去。
“在想什么？”
顾铭回头看向她：
“我在想明天该怎么走。”
苏婉晴握住他的手：
“你决定就好。”
顾铭点头，转身看向房间里。
秦明月正在整理行李，阿音在帮她。
陈云裳坐在桌边，收拾著画具。
柳惊鹊和齐棠则是在检查兵器。
“今晚早点休息。”
顾铭说道。
“明天一早出发，我们单独走。”
晚饭在客栈大堂吃。
饭菜简单，但热乎。
眾人围坐一桌，默默吃著。
柳惊鸿和鏢师们坐在另一桌，眼神不时扫向四周。
大堂里还有其他客人。
多是行商和旅人，交谈声嘈杂。
有人说起路上的见闻，有人抱怨生意难做。
城中心最大的客栈。
赵明范坐在二楼雅间隔间里。
窗外街市喧譁，他却只觉得烦躁。
桌上摆著四碟精致小菜，一壶温酒。
他端起酒杯，仰头灌下。
酒液辛辣，烧过喉咙。
他重重放下杯子，杯底磕在桌面，发出闷响。
“废物！”
赵明范猛地转头，瞪向跪在地上的管事。
管事身子伏得更低，额头抵著青砖。
“一点小事都办不好！”
赵明范声音拔高，带著怒意。
“让你去问个人，磨蹭半天不去，去了还挨了打。”
“我要你有什么用？”
管事不敢抬头，声音发颤。
“少爷息怒……是小的无能。”
赵明范抓起酒壶，想砸过去。
手举到半空，又停住了。
他深吸一口气，將酒壶放回桌上。
“查清楚了吗？”
管事连忙点头。
“查清楚了，少爷。”
“那人是个举人，这次应该是进京赶考的。”
赵明范眯起眼。
“举人？”
他手指敲著桌面。
管事抬起头，小心翼翼地说道：
“少爷，举人虽然不算什么，但毕竟有功名在身。”
“而且他身边那几个护卫，看著都不是善茬。”
赵明范冷笑：
“他们住哪儿？”
管事连忙答道：
“城西的悦来客栈，小的已经派人盯著了。”
“一有动静，立刻回报。”
赵明范点了点头。
他靠在椅背上，目光望向窗外。
天色渐暗，灯笼陆续亮起。
几杯酒下肚，赵明范想起白天看到的那个骑马女子，眼神里闪过一丝火热：
他放下杯子，看向管事：
“去，找几个女人来。”
管事连忙应道：
“有，有，小的这就去安排。”
他爬起来，躬身退了出去。
......
客栈大堂里，烛火在柜檯后摇曳。
顾铭坐在靠窗的方桌旁，手指无意识地摩挲著粗瓷茶盏。
窗外夜色渐浓，万家灯火星星点点。
他抬眼看向旁边的柳惊鸿。
“柳兄。”
柳惊鸿正擦拭著佩刀，闻言抬头。
“去打听打听，东海道南鳶府赵家，什么来路。”
柳惊鸿点头，收刀入鞘，起身走向大堂另一侧。
那边桌上坐著几个行商打扮的汉子，正就著花生米喝酒閒聊。
柳惊鸿走过去，拱手笑道：
“几位兄台，可否討杯酒喝？”
那几个行商抬头看他，见柳惊鸿身形魁梧，愣了一愣。
其中年长的那个连忙起身还礼：
“好汉请坐。”
柳惊鸿在条凳上坐下，招呼伙计：
“再上两壶酒，切三斤牛肉，记我帐上。”
酒菜很快上来。
柳惊鸿给几人斟满酒，举杯道：
“萍水相逢，敬各位一杯。”
几人碰杯饮尽。
酒过三巡，话匣子便打开了。
柳惊鸿状似无意地问道：
“方才在路上，见著一支车队，车壁上刻著鳶尾花，气派得很。不知是哪家商號？”
年长行商放下酒杯，抹了把鬍子：
“那是东海道南鳶府赵家的车队。”
他顿了顿，压低声音。
“赵家可了不得，號称『五世六部』。”
旁边年轻些的行商凑过来，接口道：
“连续五代人，代代都出过六部尚书。”
“是南鳶府最大的士族，族徽就是鳶尾花。”
柳惊鸿眼神微动。
他给几人又斟上酒。
年长行商喝了口酒，继续说道：
“现任家主是赵怀烈，兵部尚书。”
他咂咂嘴。
“正二品的大员，掌天下兵马调动，权势滔天。”
柳惊鸿点头，心里有了数。
此时，坐在角落一直没说话的一个黑瘦行商忽然开口。
他声音沙哑，带著北地口音。
“赵怀烈现在不在京城，在燕云道幽山府。”
几人转头看他。
黑瘦行商眼神里闪过一丝复杂：
“我刚从北边回来，出城的时候正好遇到他进城。”
“他是去燕云道主持和北蛮左王庭议和的，听说还要打开商路。”
柳惊鸿挑眉，试探著说道：
“议和？这是好事啊。”
“打仗终究不是长久之计，若能通商互市，两边百姓都能喘口气。”
黑瘦行商却摇头，盯著酒碗里的浊酒，沉默片刻：
“不一定。”
“血海深仇，怎么可能放得下。”
柳惊鸿放下酒杯：
“朝廷既然议和，自然有朝廷的考量。”
黑瘦行商嗤笑一声。
“朝廷？”
他环视几人，声音压得更低。
“北蛮那边，也有许多人不同意。”
“左王庭內部吵得厉害，主战派恨不得撕了和约。”
“我们大崝的朝堂之上也吵出了狗脑子。”
年长行商皱眉：
“既然两边都有人反对，这议和怎么推得动？”
黑瘦行商摇头。
“不知道。”
他顿了顿，眼神里透出疑惑。
“我就是想不明白，皇帝为什么会同意议和。”
“当年北蛮南下，屠了多少城池，杀了多少百姓。”
“这才过去多少年？”
他握紧拳头，指节发白。
“血还没干呢。”
大堂里静了一瞬。
烛火噼啪炸响，爆出几点火星。
柳惊鸿缓缓吐出一口气，给黑瘦行商斟满酒。
“兄台生在北边？”
黑瘦行商接过酒杯，一饮而尽：
“祖籍五国府。”
“全家死在北蛮刀下，就我一人逃出来。”
柳惊鸿沉默，举起酒杯：
“敬逝者。”
黑瘦行商看著他，眼神缓和了些。
两人对饮。
年长行商嘆了口气。
“朝廷大事，不是我们这些小民能揣测的。”
“不过若真能议和，商路一开，倒是桩生意。”
年轻行商点头：
“是啊，北地的皮货、马匹，运到江南能翻好几倍价钱。”
“就是可惜中原道在闹红莲教，好几个县都被占了，怕是路途有些危险。”
几人又聊了些沿途见闻，直到酒壶见底。
柳惊鸿起身告辞，回到顾铭桌旁。