半月后的庆功宴，设在宫中最高的——揽月阁。
揽月阁高七层，四面开窗。
夜风穿堂而过，带著初秋的凉意和远处桂花的甜香。
席间觥筹交错，文武百官推杯换盏，气氛热烈。
——【“水泥”製法】！
此等丰功伟绩，连最顽固的老臣都说不出挑剔的话。
林夜坐在次席，低头吃菜。
他不太喜欢这种场合。
周围全是试探的目光，恭维的话语里藏著算计，连敬酒都像在掂量他的分量。
酒过三巡。
女帝忽然抬手：“朕乏了，诸位卿家尽兴。”
太监尖声：“陛下，起驾——”
百官起身恭送。
楚清璃临走时，却有意看向林夜：“林侍郎，隨朕来。”
满座皆静。
无数道目光，像针一样扎在林夜背上。
林夜闻言只好放下酒杯，起身跟上。
两人一前一后，穿过长长的迴廊。
宫灯在风中摇曳，把他们的影子投在朱红廊柱上，拉长，又缩短。
走进一处偏殿，楚清璃屏退左右。
殿门被轻轻合上，隔绝了外面的喧闹。
这里比揽月阁小得多，只点了几盏宫灯，光线昏暗。
靠窗处摆著一张软榻，榻边小几上放著半壶酒，两只玉杯。
楚清璃走到榻边，侧身坐下。
她今晚喝得確实有点多——
脸颊泛著淡淡的红晕，凤眸里水光瀲灩，少了几分平日的冰冷，多了几分慵懒。
明黄的龙袍外襟领口微敞，露出里面雪白的傲峰，和一段修长如玉的颈子。
“坐。”她指了指对面。
林夜依言坐下，隔著小几看她。
楚清璃给自己倒了杯酒，仰头饮尽。
酒液从唇角滑落，顺著下巴滴到颈间，她隨手轻轻抹去，动作隨意得像似换了个人。
“林夜。”
她开口，声音带著微醺的沙哑。
“臣在。”
“你说……”
她侧过脸，凤眸半眯著看他，“这江山，重不重？”
林夜心头一跳。
“陛下……”
“朕问你。”
她出言打断他，身体微微前倾。
龙袍的领口因为这个动作敞开些许，露出更多雪白的肌肤，在昏黄的灯下泛著温润的光。
“这万里山河，亿兆黎民，坐在这个位置上……重不重？”
林夜沉默片刻，回了个字：“重。”
“是啊，重。”
楚清璃笑了，那笑容有些飘忽。
“这江山，重得……朕有时候喘不过气来。”
“先帝去得早，留给朕的是一个四面漏风的摊子。北有草原与大夏虎视眈眈，南有藩镇阳奉阴违，朝堂上那群老臣，个个都想把朕当傀儡……”
她又倒了一杯酒，却不喝，只是晃著杯子。
“直到……你出现。”
林夜抬起眼。
楚清璃正看著他。
那双凤眸里的醉意不知何时散去了些，只剩下某种深不见底的未知情绪。
“火药，水泥，火銃……”她轻声说。
“你拿出来的每一样东西，都能隨手改变整个国家，造福一方百姓。”
“林夜，你告诉朕——你想要的，到底是什么？”
霎时间，殿里寂静无声，落针可闻。
林夜的手指，在桌下微微攥著。
他知道。
这个问题是女帝对他的考验，不能答错。
“臣想要的……”
林夜起身行礼，缓缓开口。
“是陛下治理下的盛世太平。是百姓吃饱穿暖，是边境无战火，是工匠可以安心钻研技艺，是农人可以专心耕种土地……仅此而已。”
楚清璃盯著他，看了很久。
然后，她忽然笑了。
不是刚才那种飘忽的笑，而是一个真正带著某种释然和决断的笑。
她放下酒杯，身体往后一靠，斜倚在软榻上。
长发从金冠中散落几缕，垂在肩头，衬得那截露出的脖颈愈发雪白。
“林夜。”
她勾了勾手指，“过来。”
林夜起身，走到榻边近前。
楚清璃伸出玉指，轻轻勾住他的衣领。
动作很轻，却带著不容抗拒的力道。
“留在朕身边。”
她看著他，凤眸里映著跳动的灯火，也映著他的脸。
“朕许你王爵，与你共享这江山，如何？”
声音很轻，像情人低语。
林夜下意识咽了咽口水，如此绝色佳人这般挑逗，是个男人都会有所反应。
但他也听出了里面的试探。
女帝这是在试探他的野心，试探他的底线，也在试探……他会不会是第二个“那人”。
就在他不知，如何回应时——
“砰！”
殿门被猛地推开。
司马月站在门口，一身黑衣几乎融进夜色里。她脸色凝重，甚至没来得行礼，直接开口：
“陛下，有两件急报。”
楚清璃下意识收回手，坐直身体。
脸上的醉意瞬间褪尽，又变回了那个冷静威严的女帝。
“说。”
司马月这才进殿，躬身匯报。
“其一，南方三州八百里加急，江州、湖州、越州爆发不明瘟疫，蔓延极快。已有多位地方官染病身亡，百姓恐慌，恐动摇国本！”
楚清璃脸色一变：“瘟疫？太医署有何对策？”
“太医署……已束手无策。”
司马月语速极快，可见事態的严重性。
“疫情凶猛，非寻常时疫。地方请求朝廷派遣精干医官及……”她顿了顿，目光有意无意扫过林夜，“擅长『奇能巧技』者前往。”
女帝立刻看向林夜：“林夜，你既能造火药、水泥，可通医理？或有何『奇技』可应对瘟疫？”
林夜心中一凛。
这不是找对人了吗？
他刚巧略懂一些【玄黄医术】，还学过现代的一些防疫规范措施。
他知道这是考验，也是机会。
而且“瘟疫”在古代是——灭顶之灾，但对他这个有现代常识的人来说，未必没有破解之法。
“陛下。”
林夜沉声回答，“瘟疫之起，多与环境卫生、饮水、人群聚集有关。”
“臣虽不精医理，但知晓一些『防疫』之法：隔离病患、清洁水源、焚烧尸体、佩戴防护的口罩……或可阻断传播，爭取时间。”
他顿了顿，直视女帝：“臣愿往南下治疫，替陛下分忧。”
楚清璃深深看了林夜一眼。
“好。”
她亲手摘下腰间金牌，递给林夜。
“朕命你为『防疫特使』，持朕金牌，即刻南下江州，统筹防疫之事。当地官府、驻军、太医，皆听你调遣！若有需求，可动用国库资源！”
“臣领旨。”
林夜躬身收下金牌，贴身放好。
“另一则急报，是何？”
楚清璃看向司马月，再度开口。
“其二……”
司马月继续道，声音更沉。
“北境八百里加急，军报！大夏王朝陈兵三十万於边境。同时……边关多处出现来歷不明之『悍匪』，装备有火器，战术诡异，专劫军械粮草，为首者短髮，服式诡异，疑似……是“穿越者”！”
最后三个字，她说得很轻，但像重锤砸在殿內。
楚清璃眼神骤然冰寒：“火器？疑似穿越者？”
她看向林夜，凤眸里翻涌著复杂的情绪：“林夜，你之前说火药配方乃是你独有？”
林夜心头警铃大作。
就在这时，脑海里再次响起系统的提示音。
【警告！检测到世界线核心剧情异常波动！】
【原定天命男主“兵王”萧炎，被迫降临北境，现成功绑定“军火商系统”，正快速积蓄力量……】
【警告！你的顶替剧本任务，出现强力竞爭者！请儘快应对！】
【警告！原主萧炎因女帝楚清璃颁布的“诛杀穿越者条令”，备受煎熬，差点嗝屁！如今身心逐步黑化，即將背离大楚转投其他阵营！】
一连数条系统提示音，在脑海中弹个不停！
林夜深吸一口气，强迫自己冷静。
“陛下。”他声音沉稳。
“配方確为臣所献。但若有人通过其他途径获得类似知识……並非不可能。天下之大，无奇不有。北境之事，诡异莫测，还需详查。”
楚清璃盯著林夜，像要把他从里到外看透。
良久，她缓缓点头。
“司马月。”
“加派鉴查司精锐探马，盯死北境。查明这股『怪兵』的来歷、首领、目的！一有异动，即刻来报！”
“是！”
司马月躬身领命
“林夜。”
女帝看向林夜，眼神复杂，又带著点期待。
“你即刻南下，先解瘟疫之危。待南方稍定……”
她顿了顿，一字一句道：
“朕，再与你议北境之事。”
林夜躬身领命：“臣，遵旨。”
说完，他转身走出偏殿。
外头的夜风扑面而来，带著凉意。
他握紧手中的金牌，冰冷的触感让他清醒。
——南方瘟疫，北境兵锋，原男主现身……
“还真是多事之秋，竟然都赶在一块来了。”
不过眼下最主要的任务，还是先去江州完成后续核心剧情，解锁新的女主支线为主！
……
殿內，楚清璃依旧坐在软榻上。
司马月走到她身边，低声道：“陛下，林夜他……”
“朕知道。”
楚清璃打断了她，声音带著些许疲惫。
“他和『那人』不太一样。至少现在……还不一样。”
说著她抬起手，看著自己的掌心。
那里曾沾过血，握过剑，也牵过那个人的手。
“司马月。”
“臣在。”
“派人暗中保护他。”
楚清璃闭上凤眸，缓缓道：“南方疫区凶险，他还不能死。”
“是。”
“还有……”
她睁开眼，凤眸里寒光一闪。
“查清楚北境那个『穿越者』。如果真是『异类』……你知道该怎么做。”
“臣，明白。”
司马月领命起身告辞，殿门再次被合上。
楚清璃一人独自坐在昏暗的灯光里，许久。
忽的，她端起那杯没喝完的酒，一饮而尽。
酒很辣，辣得她眼眶发酸。
“母亲……”
她轻声呢喃，声音轻得像是在嘆息。
“这回，又来了一个。”
“但这人……女儿想留著再看看。”