“索，索菲亚殿下！”
坐在沙发上的少女转过头露出微笑，朝他们比了个嘘声的手势。
“不用太拘谨。”
“我也是以客人的身份来造访的。”
即便索菲亚这么说，但是坐在这位“未来的一国之君”对面，雷蒂婭还是有些张皇不知所措。
“殿下，宫廷大臣们知道您来这里吗？”
“嗯，事情暂时交给二姐处理了。”
索菲亚葱白的手指抚摸过怀里的猫的柔软毛髮。
“而且他们听说我要来这里，也就丝毫不担忧我的安危问题了。”
“原来是这样。”
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“说起来，学院也要开学了呢。”
索菲亚望著窗外，目光似有些感慨。
“难道说，殿下您也有復学的打算吗？”
艾米丽有些诧异。
“这个嘛……”
索菲亚鼓了鼓嘴，似乎是在斟酌这个问题应该如何回答。
“虽然確实有过这个打算，不过应该也无法马上赶回去。”
“毕竟现在还有许多事务等待处理，宫廷的帐目需要核签，重新招录的官员要审核安排到合適的位置。”
“之前的法律也需要完善。”
“更別提教会那边最近也要合作，说到底就是想在帝国境內传教……”
看著索菲亚像背诵似的罗列出各种麻烦的事情，两人才感觉到眼前这个二十出头，擼猫的少女有著繁重的压力。
“哎呀，不好意思，一不留神就说的有点多了。”
索菲亚意识到自己的失態，对两人露出歉意的笑容。
“不过在处理完这些麻烦事后应该会回一趟学院吧。”
“这样啊。”艾米丽点点头。
“说起来，你的魔力永动机课题研究项目进展的如何了？”
见对方主动提及，艾米丽眼中立刻闪烁起一抹神采。
“一切顺利。核心法阵的稳定性已经通过三次模擬测试，能量转化率也突破了预期閾值。”
艾米丽话音顿了顿，指尖无意识地摩挲著衣摆。
“只是，实验耗材的损耗速度比预估的快了不少，后续的耐久度测试，还需要一笔不小的费用……”
“嗯……”
索菲亚想了想，笑道。
“或许你可以列一份清单，我可以帮你看看皇室的库存里有没有閒余的余量。”
闻言艾米丽顿时面露欣喜。
“殿下真是太感谢您了！”
索菲亚看向雷蒂婭。
“说起来，雷蒂婭教授现在应该担任西亚斯学院的炼金教授吧？”
“是的殿下，没想到您居然知道我。”
雷蒂婭顿然荣幸。
“你的研究理论很突出。”
索菲亚眯眼笑笑，“返回学院后，可以的话我会去旁听你的课。”
索菲亚的话简直让雷蒂婭激动地不能自已。
原以为索菲亚殿下会是那种严肃而高高在上的存在。
不过如今一见居然……如此和蔼？
她心想这一趟真的来对了。
就在几人交谈间，碧翠丝走上前稟报。
“索菲亚殿下，艾米丽小姐，雷蒂婭小姐，家主大人回来了。”
话音刚落，別墅的门便被缓缓推开。
男人在门扉处，一身棕黑色的便服一丝不苟，沾染著午后阳光的领口微敞，露出线条利落的锁骨。
雷蒂婭的目光瞬间被他吸引，视线飞快掠过他利落的装束，定格在那张轮廓深邃的脸上。
左眼的黑布眼罩遮不住眉骨的凌厉，右眼的眸光却沉静如古井。
明明看起来不过二十出头的年纪，周身却縈绕著一股与年龄不符的沉稳感。
布莱克將外套脱下递给女僕，隨后朝里面径直走来。
他率先看向抱著猫的索菲亚，“过来怎么没有提前说一声？”
索菲亚笑笑，“因为是突然想过来的。”
“下次我可以派人去接你。”
“不用了，你平时也有很多事情要忙，不是吗？”
“这都是出於你的安全考虑。”
布莱克伸手摸了摸索菲亚怀里的小猫，“最近又肥了啊。”
“因为很少运动。”
索菲亚把猫往布莱克面前递了递，猫在接受布莱克的抚摸发出呼嚕嚕的轻响。
软乎乎的肚皮隨著呼吸起伏，爪子还懒洋洋地勾了勾布莱克的指尖。
索菲亚的目光一直落在布莱克脸上，眼神柔和如水，连声音都染了几分温软。
“它倒是越来越黏人了，每次我处理文书，都要窝在我膝头。”
看著如熟人般亲切交谈的两人，雷蒂婭脸上充斥著震惊之色。
尤其是索菲亚的眼神。
那眼神，任她怎么看都应该是……
其他人呢？为什么没人表態？
她的目光扫向其余人。
碧翠丝对此並没有任何看法，全当做没看见一般平稳地为几人倒茶。
一旁的艾米丽此刻还沉浸在研究经费有了下落的喜悦中。
“艾米丽学姐，好久不见。”
“嘻嘻……哎呀，好久不见，嘻嘻……”
“看起来你似乎有什么好消息？”
“哎呀，这么明显么呵呵……”
布莱克苦笑，“你之前写信给我的问题我看过了。”
此话一出艾米丽顿时收起了笑意。
“不过具体的解决方法可能还需要验证。”布莱克想了想，“到时候藉助炼金研究所的器械试一下吧。”
“嗯，你打算什么时候回去？”
布莱克想了想，“明天吧。”
“因为还有一些家族的事情需要收尾。”
“我让人为你安排房间，姑且就在这里借宿一晚吧。”
艾米丽没有拒绝。
“当然还有您，雷蒂婭教授。”布莱克看向雷蒂婭。
突然被提及名字，雷蒂婭的身体微微一顿，几乎是下意识回应。
“啊，呃……啊？”
布莱克笑了笑，“不必紧张。”
“不如去书房说吧。”
雷蒂婭点头，起身和布莱克进入书房。
书房乍看平平无奇，两面墙被顶天立地的书架占满，窗前仅设一套简约桌椅。
但雷蒂婭的眉峰微不可察地一蹙。
她敏锐捕捉到空气里游丝般的魔力波动——那是仿佛是某种隱於无形的魔力结界。
是为了隔音吗？
“大概的情况西普林斯教授已经往来过书信了。”
布莱克坐在书桌前，若有所思。
艾米丽注意到此刻男人周身的气场稍微发生了变化。
看得出来，眼前的男人在处理正事时与平时是两种截然不同的状態。
“事情可能有些难办。”