薛礼没有耽搁。
“来人。”他转过身喊道。
“司令！”几名副將快步上前，神情激动又复杂。
“从现在起，东部军区的防务，由副牛韦陀司令暂代。”
薛礼一边说著，一边已经迈步走向中军大帐。
“海防图，巡逻日誌，滩涂训练进度，所有卷宗，全部拿到我的帐里来。”
他的脚步很快，甚至带著风。
半个时辰后。
牛韦陀满头大汗地从大帐里出来，手里捧著一叠被重新批註过的防务图。
他的表情，像是见了鬼。
“牛將军，司令他……”一名校尉凑上来，小声问道。
牛韦陀咽了口唾沫，声音乾涩。
“他把未来三个月，所有海防的薄弱点，所有巡逻队可能遇到的突发状况，甚至连冬季洋流的变化，都给我標出来了。”
“连……连每个烽火台的柴火储备，都问了一遍。”
校尉听得目瞪口呆。
这还是他们认识的那个，训练起来不要命，打起仗来一马当先的薛司令吗？
这份心细如髮的本事，简直比兵部的那些老文书还要可怕。
又是半个时辰过去。
大帐的帘子被掀开。
薛礼换了一身乾净的常服，走了出来。
他身后，跟著那名同样换了便服的传旨內侍。
內侍的脸上，已经没有了来时的倨傲，反而带著几分小心翼翼的恭敬。
“薛帅，陛下那边，催得紧……”
“我知道。”薛礼点了点头。
他走到自己的战马前，利落地翻身上马。
没有告別，没有嘱託。
他只是回头，看了一眼这片他日夜操练的滩涂，看了一眼那些还在海水中坚持的士兵。
然后，他勒转马头。
“驾！”
一人，一骑。
没有仪仗，没有护卫。
新任的征南大元帅，就这么消失在了通往长安的官道尽头。
……
消息比人快。
当薛礼的马蹄还在官道上飞驰时，关於他的各种传闻，已经在长安城里，掀起了滔天巨浪。
一座酒楼里，几名商人正唾沫横飞。
“听说了吗？新任的征南大元帅，叫薛礼！”
“薛礼？哪个国公的公子？没听说过这號人物啊！”
“什么公子！听说就是个边关的悍將，武郡王殿下力排眾议，拿自己的王爵给他做的保！”
“我的天！拿王爵做保？这得多大的信任？”
“谁说不是呢！现在整个长安城都等著看呢，这位薛大元帅，到底是个什么三头六臂的人物！”
而在另一处，宿国公府。
程咬金正光著膀子，呼哧呼哧地举著石锁。
“嘿！”
他把石锁往地上一扔，震得地面都颤了三颤。
旁边的管家连忙递上毛巾。
“老爷，您慢点。”
“慢个屁！”程咬金擦著汗，瓮声瓮气地说道，“那叫薛礼的小子，到哪儿了？”
“回老爷，刚过的蓝田县，照这个速度，天黑前就能到长安。”
“一个人？”
“一个人。”
“嘿！”程咬金咧开大嘴，乐了，“有种！像个爷们！”
他抓起桌上的大碗茶，咕咚咕咚灌了下去。
“去，告诉厨房，今晚多备点酒肉。这小子要是懂事，今晚就该来我府上拜码头！”
同一时间，赵国公府。
长孙无忌正坐在窗边，手里捻著一枚黑子，对著一盘残局，久久不语。
一名幕僚悄无声息地走进来，躬身道。
“国公，人到了。”
“如何？”长孙无忌没有抬头。
“轻车简从，一人一骑，入城后，直接去了驛馆，闭门不出。”
长孙无忌捻著棋子的手，顿了一下。
“哦？没去別处？”
“没有。”
长孙无忌缓缓抬起头，浑浊的眼中，闪过一丝玩味。
“倒是个沉得住气的。”
他將手中的棋子，轻轻按在棋盘上，发出“啪”的一声轻响。
……
傍晚，官驛。
薛礼洗去了一身的风尘。
驛馆的官员，早已为他备下了最上等的酒菜，还有两名貌美的侍女，在一旁小心伺候。
可薛礼，一口没动。
他只是坐在桌边，对著桌上那柄从不离身的佩剑，默默擦拭。
一名小吏站在旁边，大气都不敢出。
这位新任大元帅给他的压力，太大了。
他不说话，不发怒，就那么安安静静地坐著，可那股从尸山血海里杀出来的气势，压得人喘不过气。
“陛下……明日会召见我吗？”
许久，薛礼开口问道。
“回……回大帅。”小吏一个激灵，连忙躬身，“方才吏部传来话，说陛下体恤大帅劳苦，让您先在驛馆歇息几日，不必急於上朝。”
薛礼擦拭剑身的手，停住了。
他抬起头，看著那名小吏。
“歇息几日？”
“是……是的大帅。”小吏被他看得头皮发麻。
薛礼沉默了。
他不是傻子。
从边关小將，一跃成为总领一国战事的大元帅。
朝堂之上，会是何等的波澜，他用脚趾头都能想到。
陛下让他歇息，是体恤，更是保护。
是在给他时间，去適应长安这个巨大的漩涡。
“你下去吧。”薛礼挥了挥手。
“是。”小吏如蒙大赦，转身就想跑。
“等等。”薛礼又叫住了他。
“大帅还有何吩咐？”
“此次……我的任命。你可知，是何人举荐？”薛礼的声音很轻。
小吏的脸色，瞬间变了。
他支支吾吾，不敢说话。
“说。”薛礼的语气，不重，却带著一股不容置疑的命令。
小吏双腿一软，差点跪下，颤声道：“是……是武郡王殿下。”
“听……听说，王爷在太极殿上，舌战群儒，最后……最后是以王爵为帅印做了担保……”
“哐当。”
薛礼手中的佩剑，掉在了地上。
他整个人，僵在了那里。
王爵为保。
他薛礼何德何能？
他与武郡王，不过数面之缘。
自己这条命，这条前程，是王爷用他的一切，换来的！
一股热流，从他的胸口，瞬间冲遍四肢百骸。
他猛地站起身。
“备马！”
“大帅！您这是……”
“去武郡王府。”
薛礼没有再多说一个字。
他抓起地上的佩剑，大步流星地走了出去。
驛馆外，夜色已深。
当薛礼翻身上马，朝著武郡王府的方向疾驰而去时。
长安城里，无数双眼睛，在黑暗中，亮了起来。
宿国公府。
程咬金听到消息，一拍大腿。
“他娘的！这小子没去老子这，跑去王爷府上了！”
他嘴上骂著，脸上却笑开了花。
“算他有良心！知道先去拜见正主！老子喜欢！”
赵国公府。
长孙无忌听完幕僚的匯报，將手中的棋子，稳稳地落在了棋盘的天元之位。
“此子，可堪大用。”
皇宫，甘露殿。
李世民放下手中的奏摺，听著王德的低声回稟。
“哦？他直接去守拙府上了？”
“是的，陛下。刚出驛馆，就直奔王府去了。”
李世民的脸上，露出一抹淡淡的笑意。
“这小子，倒是个知恩图报的。”
他站起身，走到窗边，看著远处武郡王府方向的灯火。
……
武郡王府门前。
薛礼翻身下马。
他整理了一下自己的衣冠，看著眼前这座气派的府邸，深吸一口气，上前叩响了门环。
大门，无声地打开。
管家早已等候在门內，对他恭敬地躬身。
“薛帅，王爷已等候多时。”
薛礼心中一震。
他跟著管家，穿过重重庭院。
府中的下人，见到他，都远远地躬身行礼，没有一丝好奇与窥探。
整个王府，安静，肃穆，却又透著一股难以言喻的强大。
终於，他被带到了一间书房前。
书房的门，半掩著，里面透出温暖的灯光。
薛礼停下脚步，正准备通报。
一个平静的声音，从里面传了出来。
“来了？”
“进来吧。”