“苏先生，敢问铁鞋大盗现下藏身何处？”
“您但有吩咐，花某赴汤蹈火，在所不辞！”
花满楼却没被那股寒气压住心神。他稳住呼吸，声音清朗，直截了当地问了出来。
陆小凤一听，立马想拦，可目光扫过花满楼那双沉静如水的眼睛，喉头一动，终是咽下话头，无声嘆气。
心里已默默替自己点了三炷香——麻烦，怕是躲不掉了。
“不必。”
“小事一桩。”
“那铁鞋大盗，不在千里之外，就在你眼前——宋问草，花家常客，那位总戴著人皮面具的宋神医。揭下面具，真容立现。”
苏尘摆摆手，语气隨意得像在说“茶凉了，再续一杯”。
话音刚落，花满楼霍然起身，长袍垂地，郑重朝苏尘深深一揖：
“多谢先生援手！”
“此恩如山，花满楼必当倾力相报！”
陆小凤一听，立刻转头盯住苏尘，眼巴巴等著他开口提条件。
谁知苏尘只是摇头一笑，神色淡然：
“於我而言，不过举手之劳，不必掛怀。”
“倒是有句閒话——若你想重见天光，等铁鞋案了结，再来找我便是。”
说完，他转身便走，青衫一晃，身影已飘出工地大门。
只留下一头雾水的陆小凤，和一时不知该点头还是拱手的花满楼。
“哦，对了——陆小凤，提防金九龄，还有蛇王。”
远处忽然飘来一句，不疾不徐。
陆小凤脸色“唰”地变了。
至於他和花满楼此刻心里翻腾什么念头，苏尘已全然不关心。
因为一件真正嚇人的事，正悄然浮出水面。
他刚踏出工地，正欲折返同福客栈，手腕却被白展堂一把攥住。
“小苏啊，不是哥不仗义，真劝你——晚点再回去！”
白展堂横跨一步，挡在他面前，压低了嗓子。
“怎么？”
苏尘眉梢微挑，有些意外。
“你……是不是有相好的了？”
白展堂深吸一口气，突然冒出这么一句。
？？？
苏尘当场愣住——这语气、这腔调，活脱脱一个被晾在后院三天三夜的醋罈子。
“咳……我是说，你最近是不是招惹姑娘了？”
白展堂也觉不对，赶紧补救，乾笑两声。
“……”
“出什么事了？”
苏尘没接话，只盯著他问。
“我刚出门，撞见黄蓉和邀月宫主坐在一块儿，脸对脸，话不多，气场却快把屋顶掀了。”
白展堂挠挠头，乾脆实话实说。
苏尘一怔。
黄蓉对他有意，他心里清楚；他自己对黄蓉，也確有几分难以言说的牵念。
可邀月……？
他顶多昨日评点江湖女子时，顺口提了她一句明玉功第九层罢了。
等等……不会吧？
念头一闪，他脚步顿时缓了下来，靴底几乎黏在青砖上。
想了想，还是先在街口买碗豆汁儿，坐一盏茶工夫再说。
同一时刻，同福客栈大堂角落的旧木桌旁——
黄蓉与邀月相对而坐，茶烟未散。
“找本座何事？”
邀月端坐不动，眼尾微扬，冷意如霜。
“为苏尘。”
黄蓉神色平静，既无怯意，也无挑衅。
“苏尘？”邀月唇角一勾，“你是来下战书，抢人？”
“先答我一个问题。”
黄蓉坐直身子，目光澄澈而锐利。
“讲。”
邀月眸光微凝，终於流露出一丝兴味。
“昨日我去寻他，你特意现身提醒——你早知道他的进境异於常人？”
黄蓉抬眼，一字一顿。
“不错。”邀月頷首，“本座房舍紧邻他处，那一夜破三境、昨夜入天人……本座听得清清楚楚。”
“不足一月，从无到有，直抵天人。纵使后续关隘艰险，依他势头，越境不过是早晚。”
“若有一日，他剑锋所指，你已非对手——你还坐得住么？”
邀月沉默了。
她素来孤高，凭明玉功第九层纵横江湖，凭一张倾世容顏睥睨眾生。
哪怕早知黄蓉情系苏尘，也从未放在心上。
可这一问，像根细针，猝不及防刺破了她多年筑起的底气。
那一夜三境跃升，昨夜天人初成……
若照这般疯涨，再过几旬，谁主沉浮？
“你到底想说什么？”她终於开口，声音比方才低了三分。
“我喜欢苏尘，你也喜欢。”
黄蓉迎著她的视线，坦荡如光，“不如各凭本事，光明正大。”
“但你要明白——他表面云淡风轻，骨子里比谁都执拗、比谁都霸道。”
“所以，我们立个约定，如何？”
邀月柳眉微蹙：“什么约？”
“你凑近些，我细细说与你听。”
黄蓉轻轻一扬手，隨即凑近邀月耳畔，压低声音说了几句。
没人听见她们究竟聊了什么。
可话音刚落，两人之间那股锋利如刀、一触即发的紧绷感，竟悄然鬆动了几分。
就在这当口——
苏尘从门外踱步而入，衣角微扬，步履沉稳。
“楚哥哥，你可算回来啦！”
黄蓉一眼瞥见他，眸子霎时亮得像坠了星子，雀跃著扑到他跟前，裙摆旋开一朵小花。
“四处走了一圈，广场的事差不多收尾了。”
苏尘目光扫过黄蓉与邀月，见二人安然无恙，心下悄悄一松，肩头也跟著卸了三分力。
“那便好。”
“对了，我刚和邀月姐姐閒聊几句，听说移花宫四季如春、云雾繚绕，美得不像人间地界——啥时候带我们去逛逛？”
黄蓉抿嘴一笑，话锋一转，自然地把邀月拉进了话题里。
“我早听闻，移花宫中千树万花爭奇斗艳，恍若误入蓬莱仙苑。”
“若邀月宫主不嫌叨扰，咱们真想去开开眼界呢。”
苏尘含笑望向邀月，语气轻缓却不失诚意。
“直呼邀月就好。”
“移花宫不是龙潭虎穴，你想来，隨时推门便是。”
此时的邀月，眉宇间那层霜雪似的冷意已然淡去，唇角微扬，笑意浅浅浮出，竟似初春枝头悄然绽开的第一朵玉兰。
“多谢你。”
“巧得很，我这儿还有一样东西，正想交给你。”
苏尘心头一热——能踏入移花宫，本就是桩难得机缘；如今邀月又这般温言相待，他自不能空手而回。昨夜得来的那两册秘卷，此刻恰好派上用场。
“哦？是什么？”
邀月微微一怔，耳根倏地泛起淡淡桃色，连指尖都略略收紧。
黄蓉站在一旁，眼珠一转，悄悄撅了噘嘴，却没吱声。
“这叫《罗摩內功》，有起死回生、返本还源之效。”
“你以神水宝典为基，修至明玉功第九重，功力已臻化境，只是偏於阴寒一路。”
“此功不仅能助你破境登峰，说不定……还能让怜星宫主重拾旧日身手。”
苏尘自袖中取出两册薄册，一册递予邀月，边递边细细叮嘱；另一册则顺手塞进黄蓉手里。
“我也要练？”
黄蓉眨眨眼，懵懵接过，指尖翻了翻纸页，满是好奇。
“练到深处，可固本培元、锁住生机，容顏不衰。”
苏尘笑著解释。
“那我一定天天练！”
一听到“容顏不衰”四字，黄蓉眼睛刷地睁圆，一把攥紧册子，仿佛怕它长腿跑了。
她可没明玉功那种驻顏奇术，一听这功法竟能定住年华，心立刻热了起来。
而另一边——
邀月垂眸看著掌中册子，胸口暖意无声漫开，像春水缓缓涨潮。
再抬眼时，望向苏尘的目光，已多了几分灼灼温度。
大堂静了一瞬。
邀月万没料到，自己竟会收到这样一份厚礼。
要知道——
怜星左手左足残废多年，根源竟是幼时姐妹爭桃，邀月失手將她推下桃树所致。这事如一根刺，深埋心底，拔不出，也忘不掉。
可眼下，《罗摩內功》在手，怜星復健有望，甚至姐妹俩联手参悟，或可衝破明玉神功千年桎梏，踏出前人未至之境。
这份情意，重得让她喉头微哽。
邀月攥紧册子，指尖泛白，仰起脸，深深看了苏尘一眼。
那眼神里，有震动，有感激，还有点说不清、道不明的柔软。
片刻后，她才低声开口：“你……自己也务必当心。欧阳锋绝不会善罢甘休。”
“可不是嘛！”黄蓉立刻接话，“我爹亲口讲过，此人记仇如刻骨，半分不饶人。”
“欧阳克武功尽废的消息若传出去，他必杀上门来！”
“放心。”
“他若敢来——就別想著活著走出去。”
苏尘嘴角微扬，抬手揉了揉黄蓉发顶，语调从容，却自有千钧之力。
三人又隨意聊了会儿家常，便各自散去。
这时，白展堂才从门边探出身，一双眼睛瞪得溜圆，活像见著活神仙。
“哎哟喂，你这招绝了！快教教哥啊！”
苏尘眼皮一掀，转身朝后堂高喊：“掌柜的，老白又惦记灶台上的酱肘子啦！”
“嚷嚷啥呢？！”
“你小子等著——回头非把你吊房樑上晒三天！”
白展堂魂儿差点飞一半，拔腿就往厨房窜，嘴里还不忘虚张声势。
苏尘只笑了笑，转身回房，背影清朗如风。
荒原边缘，横亘著一片枯黄沙海。
沙海中央，孤零零立著一家龙门客栈，方圆五百里內，唯此一处能討水喝、换乾粮。